Todos los seres vivos están conectados, especialmente cuando se trata de comer y ser comido. Las cadenas alimentarias y las redes alimentarias son formas de mostrar las relaciones alimentarias entre los organismos en cualquier entorno dado, desde la sabana africana hasta el arrecife de coral. Si una planta o animal se ve afectado, todos los demás en la red alimentaria finalmente se verán afectados también.
Cadena alimentaria

Una cadena alimentaria representa un camino único cuando los animales de un hábitat se comen entre sí. Las flechas se usan para mostrar cómo progresa la relación. Por ejemplo, en el fondo de una cadena alimenticia del patio trasero estarían las semillas de girasol, que serían comidas por un pájaro, que, a su vez, serían comidas por un gato. Una cadena alimentaria siempre comienza con un productor, o un organismo que produce su propia comida. Una planta o animal puede estar en más de una cadena alimentaria.
Redes alimentarias

Las redes alimentarias, por otro lado, muestran cómo se relacionan varias cadenas alimentarias. Es una descripción más compleja de cómo se relacionan las plantas y los animales en un ecosistema. Una red alimenticia puede comenzar con pasto de pradera, que sería comido por insectos, ratones o conejos, que sería comido por diferentes depredadores. Se incluyen más especies en una red alimentaria, que utiliza una serie de flechas para describir las relaciones.
Tipos

Las cadenas y redes alimentarias comprenden diferentes tipos de consumidores. Un productor y sus semillas o frutos están siempre en el nivel más bajo, seguidos por los consumidores primarios, los consumidores secundarios y los terciarios. Los árboles y la hierba son productores. Ejemplos de consumidores primarios, que comen productores, son ratones e insectos. Los consumidores secundarios comen consumidores primarios. Ejemplos son serpientes y sapos. Los consumidores terciarios, como los halcones de cola roja u otras aves rapaces, comen consumidores secundarios.
The Sun

Algunas cadenas alimentarias incluyen al sol como proveedor de energía para los seres vivos. Otros incluyen descomponedores: hongos y bacterias que descomponen la materia orgánica y fertilizan a los productores. Los animales en una cadena o red alimentaria a menudo se clasifican como herbívoros (comedores de plantas), omnívoros (comedores de plantas y animales), carnívoros (comedores de carne) o carroñeros, que se alimentan de los restos de animales muertos. Consideraciones

La actividad humana puede afectar las cadenas alimentarias y las redes. Por ejemplo, si se rocía un insecticida tóxico en el jardín, la disminución de la población de insectos significaría que hay menos comida disponible para las aves. La población de aves disminuiría, afectando a los animales próximos en la línea. Los animales como los conejos también podrían sufrir daños si comen plantas rociadas con el insecticida, lo que a su vez afectaría a la población de búhos.