¿Cómo afecta el parto prematuro las calificaciones escolares de los niños? Uso de registros suecos para niños nacidos entre 1982 y 1994, un nuevo estudio, publicado en Population Studies , investiga cómo se desempeñan en la escuela los alumnos nacidos prematuramente a los 16 años.

"Hemos examinado cómo las calificaciones escolares se ven afectadas por el grado de prematuridad", dice Anna Baranowska-Rataj, profesora asociada del Departamento de Sociología de la Universidad de Umeå. "Nuestros resultados muestran que los efectos negativos del nacimiento prematuro se observan principalmente entre los niños que nacen extremadamente prematuro, es decir, después de menos de 28 semanas de gestación. Los niños que nacen moderadamente prematuros no sufren efectos nocivos". Baranowska-Rataj realizó el estudio junto con sus colegas Kieron Barclay (Instituto Max Planck de Investigación Demográfica), Joan Costa-Font (Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres), Mikko Myrskylä (Instituto Max Planck de Investigación Demográfica) y Berkay Özcan (Londres Facultad de Ciencias Económicas y Políticas).

Mejores recursos socioeconómicos no llevaron a mejores calificaciones

Los investigadores también querían saber más sobre el papel que desempeñaba el entorno en lo que respecta al rendimiento escolar de los niños prematuros. Estudiaron las características de los distritos escolares de los niños y los recursos socioeconómicos de sus familias.

"En este estudio examinamos dos tipos de ambientes que potencialmente pueden ayudar a los niños prematuros", dice Anna Baranowska-Rataj. “El primer tipo son los recursos privados de las familias en las que se crían los niños. El segundo tipo de entorno, y hasta ahora menos estudiado, son los distritos escolares. En cuanto a nuestros resultados, no encontramos ninguna evidencia del efecto moderador de los recursos socioeconómicos de los padres. Aparentemente, en Suecia, las familias más ricas o mejor educadas no necesariamente están mejor equipadas para apoyar a los niños nacidos prematuros, pero encontramos que los niños extremadamente prematuros en el decil superior de los distritos escolares tienen tan buenas calificaciones como los niños nacidos a término en un distrito escolar promedio. Esto genera esperanzas de que las escuelas puedan desempeñar un papel compensatorio y puedan ayudar a los niños con algunos tipos de desventajas de salud tempranas".

Comparaciones entre hermanos

Para evitar sacar conclusiones engañosas, los investigadores compararon a los niños prematuros con sus hermanos.

"Las familias difieren en términos de antecedentes genéticos, recursos económicos, condiciones de vivienda o estilo de vida. Todos estos factores pueden ser importantes para las cosas en las que nos centramos en este estudio:la probabilidad de nacer prematuro y las calificaciones escolares de un niño", dice Baranowska-Rataj. "Por lo tanto, comparar niños de diferentes familias puede llevar a conclusiones engañosas. Pero cuando observamos a dos niños de la misma familia, uno nacido prematuro y otro nacido a término, podemos estar más seguros de que cualquier diferencia en sus calificaciones escolares está relacionada a la edad gestacional en lugar de resultar de diferencias sustanciales en factores familiares específicos que no se observan para un investigador".

El entorno escolar puede reducir la desventaja educativa

En investigaciones futuras, Baranowska-Rataj cree que sería interesante averiguar qué aspectos específicos de las decisiones de los directores de escuela pueden ser útiles para los niños que se encuentran en una situación más difícil relacionada con la salud.

"Este estudio contribuye a un debate más amplio sobre cómo las autoridades locales y las escuelas pueden apoyar a los niños que tienen problemas relacionados con la salud. Investigaciones anteriores prestaron mucha atención a los recursos privados de las familias que se pueden movilizar para brindar apoyo a los niños que podrían necesitar ayuda extra. Pero cuando se considera a las familias como la principal fuente de apoyo, esto solo fortalece las desigualdades educativas. Nuestros hallazgos implican que el entorno escolar puede ser un factor relevante para reducir la desventaja educativa de los niños que sufren problemas de salud".