Un nuevo estudio nacional muestra qué estadounidenses tienen menos probabilidades de estar preparados para tomar las medidas necesarias cuando se enfrentan a desastres como huracanes, inundaciones e incendios forestales.

Los investigadores encontraron que los hogares encabezados por mujeres, aquellos con niños menores de 18 años, los inquilinos, los de nivel socioeconómico bajo, los afroamericanos y los asiáticos tenían menos probabilidades que otros de estar al menos mínimamente preparados para los desastres.

Las personas en estos grupos necesitan atención especial antes de que ocurran los desastres para asegurarse de que tengan las herramientas necesarias para responder, dijo Smitha Rao, autora principal del estudio y profesora asistente de trabajo social en la Universidad Estatal de Ohio.

"Centrarse en los grupos vulnerables, comprender sus barreras específicas y conectarlos con los recursos dentro de la comunidad son estrategias clave para garantizar que nadie se quede atrás cuando ocurre un desastre", dijo Rao.

El estudio aparece en la edición de julio de 2022 del International Journal of Disaster Risk Reduction . Otros coautores fueron Fiona Doherty, estudiante de doctorado en trabajo social en Ohio State, y Samantha Teixeira, profesora asociada de trabajo social en Boston College.

Los investigadores utilizaron datos de la Encuesta Nacional de Hogares de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de 2018. La encuesta involucró una muestra representativa a nivel nacional de 4743 encuestados de todo el país a quienes se les hizo una variedad de preguntas sobre su preparación para desastres.

El tema se está volviendo cada vez más crucial en los Estados Unidos, dijo Rao.

2021 ocupó el segundo lugar después de 2020 en términos de la cantidad de desastres de miles de millones de dólares en los Estados Unidos (20 en 2021, 22 en 2020), según un informe del gobierno federal. Aún más siniestro es el hecho de que hubo 123 desastres de miles de millones de dólares en la década de 2010, frente a solo 29 en la década de 1980.

"Para muchos estadounidenses, no se trata de si un desastre los afectará, sino de cuándo", dijo.

Para el nuevo estudio, Rao y sus colegas consideraron que las personas estaban "mínimamente preparadas" si tenían los elementos más esenciales necesarios para una evacuación inmediata o refugiarse en el lugar durante tres días. Estos incluían fondos de emergencia, acceso a suministros para pasar tres días sin electricidad ni agua corriente, y acceso a transporte.

"Realmente es solo lo mínimo. Todos deberíamos tener una 'bolsa de viaje' con alimentos no perecederos, medicamentos importantes, una linterna y algo de dinero en efectivo para emergencias", dijo.

Además de observar el estado de preparación de los grupos socialmente vulnerables, los investigadores también examinaron los factores sociocognitivos que podrían estar asociados con la preparación.

Los resultados mostraron que la creencia en la utilidad de prepararse para los desastres se asoció con estar al menos adecuadamente preparado.

Aquellos que tenían menos confianza en su capacidad personal para actuar frente a una emergencia tenían menos probabilidades de estar mínimamente preparados.

"La confianza fue un aspecto importante para estar preparado. No podemos decir con certeza a partir de estos datos, pero parte de esto puede deberse a la confianza que tienen en que las instituciones gubernamentales los ayudarán cuando sea necesario", dijo Rao.

"Los grupos socialmente vulnerables que encontramos que tenían menos probabilidades de estar mínimamente preparados también pueden carecer de confianza en las instituciones que se supone deben ayudar durante los desastres".

No fue una sorpresa que los grupos socioeconómicos más bajos tuvieran menos probabilidades de estar preparados para los desastres, dijo.

Aquellos que luchan por satisfacer las necesidades diarias a menudo no tienen la capacidad ni los recursos para planificar los eventos cotidianos, y mucho menos los desastres, dijo Rao.

Pero los hallazgos mostraron que incluso un ligero salto del grupo de ingresos más bajos se asoció con un puntaje de preparación más alto en la muestra del estudio.

Otro hallazgo clave fue que los participantes de la encuesta que habían recibido información relacionada con la preparación para desastres en los últimos seis meses tenían más probabilidades de estar preparados.

"Pero más de la mitad de la muestra, el 56 %, informó no haber recibido ninguna información sobre preparación en los últimos seis meses, por lo que esta es un área importante de intervención", dijo Rao.

En general, los resultados sugieren que los trabajadores sociales y otros profesionales de la salud y de ayuda deberían trabajar específicamente con los grupos identificados en este estudio para ayudarlos a estar preparados antes de que ocurran los desastres.

"Los desastres no afectan a todos por igual", dijo Rao. "Necesitamos encontrar formas de ayudar a quienes corren mayor riesgo de sufrir las consecuencias de los desastres". + Explora más

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