Un equipo de investigadores del Proyecto de la Momia de Varsovia ha anunciado en su página web que una momia de su colección que se conoce como la Dama Misteriosa puede haber tenido cáncer de nasofaringe. La momia, que fue noticia el año pasado cuando los investigadores descubrieron que estaba embarazada en el momento de su muerte, fue encontrada en Tebas (ahora llamada Luxor) en Egipto en algún momento a principios del siglo XIX y posteriormente fue donada a la Universidad de Varsovia en 1826. El sarcófago que contiene la momia se abrió recientemente para su estudio.

Una de las primeras cosas que los investigadores del equipo notaron cuando abrieron el sarcófago fue que la momia era una mujer:todas las señales en la parte exterior del ataúd indicaban que contenía un sacerdote masculino. Más trabajo mostró que la momia era del siglo I a. C. y que también estaba embarazada en el momento de su muerte (la primera momia encontrada en tal condición), aunque ese hallazgo ha sido cuestionado por otros en el campo. En este nuevo esfuerzo, los investigadores se han centrado en la cabeza de la momia.

Al tomar radiografías y tomografías computarizadas de la cabeza y usarlas para crear representaciones tridimensionales del cráneo, los investigadores encontraron lo que describen como posible evidencia de cáncer nasofaríngeo, un tipo de cáncer que se origina en la parte posterior de la nariz y en la garganta. También encontraron lo que describen como un agujero detrás del ojo izquierdo, posible evidencia de un tumor metastásico. Continúan sugiriendo que si la mujer tenía una enfermedad neoplásica, podría haberla llevado a la muerte.

Los investigadores reconocen que será necesario hacer mucho más trabajo para confirmar que la Dama Misteriosa tenía cáncer y tal vez murió a causa de él. Señalan que los cánceres de nasofaringe son mucho más comunes en personas del este de Asia y África. También sugieren que un mayor estudio de la momia podría ayudar a comprender mejor cómo comienza el cáncer porque la Dama Misteriosa, a diferencia de las personas de hoy, nunca estuvo expuesta a muchas de las toxinas en nuestro entorno moderno.