La ciudad de Mayapán fue la ciudad maya más grande desde aproximadamente 1200 hasta 1450 d.C. Fue un importante centro político, económico y religioso, y la capital de un gran estado que controlaba gran parte del noroeste de Yucatán en el actual México.

Cuando los españoles llegaron a principios de 1500, Mayapán fue recordado con cariño y los mayas afirmaron con orgullo ser descendientes de sus antiguos ciudadanos. Pero la inestabilidad inherente significaba que estaba condenado al fracaso.

O así fue la historia. Esta narrativa ha influido en las opiniones sobre esta importante ciudad y este período de la civilización maya en general, durante algún tiempo.

En un nuevo estudio, mis colaboradores y yo mostramos que la guerra, el colapso y el abandono en Mayapán no eran inevitables. En cambio, se vieron exacerbados por la sequía.

Huellas de una masacre

Expertos de una amplia gama de campos trabajaron juntos para armar esta historia. El equipo incluyó a arqueólogos, antropólogos biológicos, geólogos y paleoclimatólogos.

Los arqueólogos dirigidos por Carlos Peraza Lope del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México y Marilyn Masson de la Universidad de Albany—Universidad Estatal de Nueva York han estado investigando intensamente las ruinas de Mayapán desde 1996 y 1999, respectivamente. El trabajo intermitente ha estado ocurriendo en el sitio desde la década de 1950.

Los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que Mayapán se derrumbó violentamente, según los primeros documentos coloniales. Estos registros describen una revuelta dirigida por la noble familia Xiu que resultó en la masacre de la familia gobernante Cocom.

Cuando los arqueólogos del Instituto Carnegie de Washington comenzaron a investigar el sitio en la década de 1950, no se sorprendieron al encontrar cuerpos enterrados que no habían recibido el trato funerario respetuoso habitual.

Profanación y destrucción

Soy bioarqueólogo, lo que significa que mi trabajo consistía en buscar pruebas de trauma en los esqueletos que pudieran haber contribuido a la muerte de estos individuos. Esta evidencia apoyaría la idea de un colapso violento de la ciudad.

La mayoría de los entierros carecían de evidencia de violencia. Sin embargo, algunos exhibieron lesiones como puntas de flecha incrustadas, heridas punzantes o traumatismos por fuerza contundente en el cráneo.

Los signos de violencia se concentraron en contextos importantes en el sitio y se encontraron asociados con evidencia de profanación y destrucción deliberada. Parece que algunos de los propios habitantes de élite del sitio habían sido objeto de violencia.

Aumento de la violencia

Para averiguar cuándo ocurrió este conflicto y cómo se relacionó con los cambios en el clima, se requirió una gran cantidad de fechas de radiocarbono de alta precisión y datos paleoclima de las cercanías de Mayapán.

Estos análisis se llevaron a cabo en los laboratorios de Douglas Kennett de la Universidad de California, Santa Bárbara, David Hodell de la Universidad de Cambridge y colegas.

As a result, we now have more radiocarbon dating information for Mayapán than for any other Mayan site.

Paleoclimate data, meanwhile, was obtained from a stalagmite recovered from a cave directly beneath the site's principal temple pyramid, which was dedicated to the feathered serpent deity Kukulkan.

These analyses revealed that episodes of violence became more common later in the site's history, corresponding with evidence of drought that began in the late 1300s and continued into the 1400s.

One mass grave in particular, recovered in Mayapán's most sacred precinct at the foot of the temple of Kukulkan, appeared to date to around the time of the city's purported collapse in the mid-1400s. Remarkably, this was confirmed through radiocarbon analyses, corroborating historical accounts of the site's violent overthrow at this time.

Drought and decline

But the story does not end there.

Radiocarbon dating also provided the surprising result that Mayapán's population started falling after approximately 1350 AD. Indeed, the city was already largely abandoned by the time of its famous collapse in the mid 1400s.

It may be that as drought continued through the late 1300s, the residents of Mayapán started voting with their feet.

After Mayapán's fall, the city's former inhabitants returned to their ancestral homelands in different parts of the Yucatan Peninsula. By the time of Spanish contact in the early 1500s, the peninsula was divided into a number of independent provinces, some of which were thriving.

Migración climática

Although from a vastly different time and place, our study contributes to current efforts to combat global climate change.

When environmental conditions were favorable, populations expanded. But when conditions deteriorated, this put pressure on social and political institutions.

Mayapán's people migrated away from the city to cope with the change in climate. While migration may be less of a solution in the face of today's climate change, due to global population levels, climate refugees are expected to rapidly grow in number without significant action by governments and citizenry alike.

Big questions, big collaboration

To address big questions such as this requires a level of multidisciplinary collaboration that is difficult to achieve but essential.

Importantly, local Yucatecan Mayan communities have been integral to this process. Inhabitants of the equally ancient town of Telchaquillo, located just outside Mayapán, have contributed to this work in innumerable ways, including excavation, artifact cleaning, processing and analysis. + Explora más

Una nueva investigación demuestra las conexiones entre el cambio climático y los disturbios civiles entre los antiguos mayas

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.