El intestino de la abeja melífera está colonizado por bacterias especializadas que ayudan a digerir los componentes de la dieta de polen floral y producen moléculas que probablemente promueven la salud de las abejas. En un estudio publicado el 12 de diciembre en la revista de acceso abierto PLOS Biología , un grupo de investigadores dirigido por Philipp Engel en la Universidad de Lausana y ETH Zürich, Suiza, han descubierto qué especies bacterianas realizan qué funciones digestivas específicas en el intestino de las abejas.

Los autores midieron el repertorio de compuestos químicos simples, el llamado "metaboloma", de las tripas de las abejas. Luego compararon los metabolomas intestinales de las abejas colonizadas con cada especie bacteriana individualmente y en combinación. Por este método, el equipo identificó lo que cada especie bacteriana contribuye a la digestión de las abejas y las diversas estrategias que las bacterias despliegan para coexistir en el intestino del animal.

De particular interés, identificaron varias especies del género Lactobacillus que digieren y convierten compuestos vegetales específicos llamados flavonoides, abundantes en polen y recientemente vinculados a la salud de ratones y humanos a través de su descomposición por la microbiota intestinal. Otra especie de bacteria intestinal de abeja, Bifidobacterium asteroides, desencadenó la producción de hormonas de abeja que pueden modular el sistema inmunológico y el comportamiento de su huésped.

Abejas de miel un polinizador principal en la agricultura y los entornos naturales, han sufrido la disminución de colonias en los últimos años. Las bacterias intestinales de las abejas y su dieta rica en polen son contribuyentes conocidos a la salud de las abejas melíferas. y comprender las funciones de las diversas bacterias podría tener implicaciones para la salud de la colonia en su conjunto.

"Aprovechamos las características clave de la microbiota intestinal de las abejas:su simplicidad". dice Philipp Engel, el autor correspondiente del estudio. Al contrario de la microbiota intestinal humana, el intestino de la abeja está compuesto por solo unas pocas especies bacterianas. Esto hace que sea factible analizar cada miembro por separado y determinar su contribución a los cambios generales de metabolitos en el intestino ".

"Hemos identificado muchas funciones metabólicas interesantes de las bacterias intestinales de las abejas. El siguiente paso es comprender cómo estas funciones afectan la salud de la colonia para que algún día podamos aplicar nuestros hallazgos en los colmenares".