¿Qué tienen en común construir pirámides, ir a la luna, remar en una canoa para dos personas o bailar un vals? Todas estas acciones son el resultado de un objetivo común entre múltiples socios y conducen a un sentido de obligación mutuo, conocido como "compromiso conjunto". Esta capacidad de cooperar es universal en los humanos y en ciertas especies de animales, como los grandes simios.

Sin embargo, los humanos parecen tener una predisposición única y un fuerte deseo de interacción social que puede ser uno de los componentes del surgimiento del lenguaje, según los autores del estudio. ¿En qué se diferencian nuestras interacciones sociales de las de otras especies? ¿Y por qué? Para responder a estas preguntas, un equipo internacional analizó las interacciones de 31 niños de entre 2 y 4 años en cuatro preescolares de Estados Unidos (10 horas por niño). “Ha habido pocos análisis cuantitativos de las interacciones sociales espontáneas de los niños de 2 y 4 años mientras interactúan con sus pares, aunque es una edad crítica para el desarrollo de las habilidades sociocognitivas de los niños. Y los que existen o no están basados en extensas grabaciones de video que siguen a niños individuales durante varios días o simplemente no permiten una comparación fácil con las interacciones sociales de los grandes simios", dice Federico Rossano, primer autor del estudio y profesor asistente en la Universidad de California, San Diego. Luego compararon sus resultados con interacciones similares en adultos y grandes simios

Multiplicación de interlocutores sociales

Los investigadores analizaron los factores ambientales (número de parejas, tipos de actividades, etc.) que rodean a los niños. Descubrieron que los niños tienen interacciones sociales más frecuentes (un promedio de 13 interacciones sociales distintas por hora) y más cortas (un promedio de 28 segundos) con sus compañeros que los grandes simios en estudios comparables. Adrian Bangerter, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Neuchâtel explica por qué:"Al estar expuestos a muchas parejas, los niños aprenden rápidamente sobre la necesidad de coordinar el comportamiento de los demás". Los números respaldan este aprendizaje rápido:los niños de 4 años ya participan en interacciones sociales cooperativas con más frecuencia que los niños de 2 años y pelean menos que los niños de 2 años. "Aprender a coordinarse con otros y cómo comunicarse para participar en actividades conjuntas va de la mano con aprender a minimizar los conflictos", agrega Rossano.

Las interacciones sociales suelen estar marcadas por una entrada y una fase de salida (cuando uno comienza una conversación con contacto visual y un "hola" y luego señala que termina repitiendo "bien, bien" o con un "adiós"). Estas señales también están presentes en el 90% de las interacciones sociales en bonobos y en el 69% en chimpancés. Parece que los niños pequeños usan estas señales solo entre el 66 y el 69 % del tiempo, con menos frecuencia que los bonobos y los adultos. "Por un lado, esto podría deberse a la apreciación de que volverán a interactuar con los mismos niños a lo largo del día, como dos pasajeros sentados uno al lado del otro en un avión que comienzan y terminan conversaciones rápidas durante un vuelo sin usar saludos cada vez que se reanudan. Por otro lado, podría reflejar el hecho de que no todas las interacciones sociales se basan en el compromiso conjunto entre sí, es decir, a veces los niños pequeños pueden estar arrasando y asumiendo que otros niños simplemente se adaptarán a ellos en lugar de coordinarse, ", explica Rossano. Se necesitará más investigación empírica para confirmar estos comportamientos, sin embargo, este estudio es un primer paso en la comprensión del papel del compromiso conjunto para la interacción social humana y cómo impactó la evolución del lenguaje.

Cooperación en niños suizos

Actualmente se lleva a cabo un estudio similar en el marco de The NCCR Evolving Language, un centro de investigación suizo que tiene como objetivo desentrañar los fundamentos biológicos del lenguaje, su pasado evolutivo y los desafíos que imponen las nuevas tecnologías. Un equipo que incluye a los coautores de la Universidad de Neuchâtel está trabajando con las instalaciones de atención extraescolar de Neuchâtel y tiene como objetivo comprender el desarrollo de la acción conjunta en los niños al observar cómo usan las llamadas palabras secundarias (uh- eh, está bien) cambia con el tiempo cuando juegan un juego cooperativo de LEGO. Adrian Bangerter explica por qué es importante analizar esos términos:"Usamos palabras 'pequeñas' como está bien, ajá, sí o correcto todo el tiempo para sincronizar nuestro comportamiento con el de nuestras parejas. Sin embargo, se sabe muy poco acerca de cómo los niños pequeños adquieren el uso de ellos."

La investigación se publicó en Philosophical Transactions of the Royal Society B:Biological Sciences . + Explora más

No interrumpas:los bonobos son sensibles a los compromisos conjuntos en las interacciones sociales