Un análisis de 21 mil millones de amistades en Facebook muestra que es probable que los niños de hogares más pobres ganen más en el futuro si crecen en áreas donde pueden hacerse amigos de niños más ricos.

Durante mucho tiempo se ha creído que tener amigos ricos puede ayudar a los niños a salir de la pobreza, pero las investigaciones anteriores han tenido muestras pequeñas o datos limitados, según dos estudios publicados en la revista Nature. el lunes.

Entonces, un equipo de investigadores con sede en EE. UU. recurrió a Facebook, la base de datos social más grande del mundo, con sus casi tres mil millones de usuarios que ofrecen una escala y precisión sin precedentes para examinar el problema.

Analizaron los datos protegidos por privacidad de 72  millones de usuarios de Facebook de EE. UU. con edades comprendidas entre 25 y 44   años. Las amistades de Facebook se usaron para representar amistades del mundo real.

Los investigadores utilizaron un algoritmo para clasificar a los usuarios por nivel socioeconómico, edad y región, entre otros factores.

Luego midieron cuánto interactuaban entre sí las personas más ricas y las más pobres y crearon el término "conexión económica" para representar la proporción de amigos de una persona que estaban por encima o por debajo del nivel socioeconómico promedio.

Luego compararon esta medida con investigaciones anteriores sobre la capacidad de los niños para escapar de la pobreza en todos los códigos postales de EE. UU.

Los resultados fueron "sorprendentemente similares", dijo Raj Chetty, economista de la Universidad de Harvard y autor principal de los dos estudios.

El primer artículo mostró que la conexión económica "es uno de los predictores más fuertes de la movilidad económica que alguien haya identificado hasta la fecha", dijo Chetty.

El segundo artículo buscaba averiguar por qué los niños de entornos más ricos o más pobres tienen más probabilidades de hacer amigos en algunas áreas que en otras.

Seamos amigos

Los investigadores encontraron dos factores principales. Una era cuánto están expuestos los dos grupos entre sí, por ejemplo, si asisten a diferentes escuelas secundarias o viven en vecindarios separados.

Sin embargo, incluso si los estudiantes ricos y no ricos fueran a la misma escuela, es posible que aún no se juntaran, un factor que los investigadores llamaron sesgo de amistad.

Alrededor de la mitad de la desconexión social entre ricos y pobres se debió a la falta de exposición mutua, encontró el estudio.

"Pero la mitad restante se explica por el sesgo de amistad", dijo Chetty.

Los hallazgos mostraron que las políticas estadounidenses destinadas a reducir la segregación económica entre escuelas y regiones eran importantes pero "no suficientes", agregó.

El lugar donde se encuentran los niños más ricos y los más pobres tiene una gran influencia en si se hacen amigos, lo que significa que las instituciones juegan un papel importante, encontró el estudio.

Por ejemplo, las amistades en instituciones religiosas como las iglesias eran "mucho más propensas a traspasar las fronteras de clase", dijo Chetty.

Los datos sobre la exposición y el sesgo de amistad se publicaron en socialcapital.org el lunes, y los investigadores esperan que impulse a las autoridades de los Estados Unidos a actuar.

Chetty predijo que probablemente se encontrarían resultados similares en otros países, e instó a los investigadores y gobiernos de todo el mundo a acceder a sus propios datos de Facebook.

Noam Angrist de la Universidad de Oxford y Bruce Sacerdote de Dartmouth College en New Hampshire dijeron que la investigación representó "una contribución importante que permitirá una comprensión más profunda del capital social".

"Un próximo paso sensato es extender la creación y el análisis de datos monumentales de Chetty y sus colegas a países más allá de los Estados Unidos", escribieron en un comentario vinculado en Nature . + Explora más

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