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¿Qué impulsa a los jóvenes a huir de las colocaciones en hogares de guarda? En un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Kansas, los jóvenes informaron que huyeron para tener voz en sus propias vidas, para conectarse con la familia y para escapar de entornos de ubicación insostenibles. Y a veces, simplemente se quedaron sin ira o impulso. Lo más sorprendente entre estos mensajes del estudio, dijeron los investigadores de KU, fue la necesidad de conexión familiar, pertenencia y normalidad.
La Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. emitió un informe en 2022 que indica que más del 7 % de los niños de crianza temporal de Kansas desaparecieron durante un período de 30 meses, lo que lo ubica como una de las tasas más altas del país. TFI Family Services Inc., uno de los proveedores de administración de casos contratados por el estado para jóvenes en hogares de guarda, se asoció con investigadores de la Escuela de Bienestar Social de KU para brindar un mejor apoyo a los niños bajo su cuidado. El objetivo era identificar y mitigar los factores que contribuyen a las decisiones de los jóvenes de huir de la atención y proteger mejor la seguridad y el bienestar de los jóvenes.
A través de un estudio de métodos mixtos que incluyó entrevistas con 20 jóvenes de 12 a 17 años en cuidado de crianza en Kansas que habían huido y no habían huido de sus ubicaciones de crianza, el equipo de investigación identificó cinco hallazgos clave.
"Estos hallazgos de los jóvenes destacaron la importancia de las conexiones familiares y de parentesco mientras se encuentran en crianza temporal y la importancia crítica de mantener esas conexiones, incluso si no están ubicados con su familia", dijo Kaela Byers, profesora de investigación de la Escuela de Bienestar Social y Bienestar Social de KU. investigador principal. "Los jóvenes deben tener voz para determinar qué familia es, y el sistema debe funcionar para garantizar que permanezca intacta de manera segura".
El estudio reveló cinco temas:
El estudio también identificó grupos de jóvenes con diferentes niveles de riesgo y protección relacionados con la huida de la atención. Los que estaban en mayor riesgo habían experimentado un gran número de colocaciones, más hospitalizaciones y, a menudo, eran expulsados de las casas de sus padres debido a la negligencia. Los jóvenes con niveles más altos de riesgo de fuga también tuvieron más experiencias traumáticas que sus compañeros, con mayor frecuencia tenían problemas de comportamiento y era más probable que fueran hombres. Aquellos con menor riesgo tenían más probabilidades de tener acceso a familiares, hermanos y parientes y sentían que tenían voz en las decisiones que se tomaban sobre su atención.
"Una de nuestras preguntas principales fue:'¿Existen diferentes grupos en esta población que experimenten resultados diferentes? ¿Pueden esas diferencias decirnos algo sobre cómo apoyar mejor a los jóvenes en el futuro?'", dijo la asistente de investigación graduada Jessica Wesley. "Encontramos existen. Algunas de las cosas que más protegían eran las colocaciones con hermanos".
Los jóvenes que desaparecen corren el riesgo de explotación, tráfico, resultados negativos para la salud, arresto y muchos otros problemas potenciales.
"Por las mismas razones por las que no queremos que nuestros propios hijos se escapen y para proteger a las personas más vulnerables de nuestra sociedad, queremos evitar que esto suceda", dijo Jared Barton, profesor de investigación en la escuela de bienestar social de KU y codirector investigador.
"También es importante comprender que los eventos fuera de control probablemente sean una señal de alerta para otros problemas subyacentes", dijo Becci Akin, profesora asociada de bienestar social y coinvestigadora principal. "Además de los problemas inmediatos de seguridad y estabilidad, nuestra investigación previa ha demostrado que los jóvenes que se escapan también tienen menos probabilidades de salir del cuidado de crianza a un hogar permanente. Estos jóvenes pueden ser vulnerables a otros malos resultados y merecen más atención y recursos para apoyarlos para que se mantengan conectados con la familia y los parientes".
En 2021, el Departamento para Niños y Familias de Kansas anunció sus intenciones de convertirse en un "Estado de parentesco primero", que se esfuerza por mantener a los jóvenes colocados con sus familias y parientes siempre que sea posible, y si un niño es colocado en un hogar de crianza, para mantener a las personas están cerca de ser accesibles para ellos. Sin embargo, a menudo esa no es la realidad, ya que los jóvenes no pueden ver a sus familiares cercanos debido a la distancia geográfica, problemas legales, limitaciones de mano de obra y muchas otras razones. Por esas razones, los jóvenes dijeron que se escaparon de los hogares de crianza.
El estudio incluyó recomendaciones para la práctica y la política para la acción de la agencia, y para el sistema de bienestar infantil más amplio, para abordar los problemas que presentaron los jóvenes. Entre las recomendaciones:
A continuación, el equipo volverá a convocar a los jóvenes que participaron en el estudio para confirmar si los resultados y las recomendaciones representan con precisión sus experiencias.
"Uno de los hallazgos clave de las entrevistas fue la falta de voz de los jóvenes en las decisiones de colocación. Como tal, queremos honrar y elevar la voz de los jóvenes en la investigación para garantizar que sus experiencias se reflejen y entiendan con precisión para informar mejor los cambios de políticas y prácticas. ", dijo Whitney Grube, investigadora asociada de la escuela de bienestar social.
Los hallazgos también se traducirán en acciones para apoyar a los jóvenes en cuidado de crianza.
"TFI invierte en reducir los incidentes de jóvenes desaparecidos en hogares de guarda", dijo Rachelle Roosevelt, vicepresidenta sénior de servicios de permanencia. "Estamos utilizando las recomendaciones y los resultados de esta investigación para realizar cambios en nuestra práctica para crear factores de protección y abordar los factores de riesgo para nuestros jóvenes".
Por ejemplo, TFI comenzó a implementar la Toma de decisiones del Equipo de Estabilidad de Colocación en enero de 2022 para escuchar tanto a los jóvenes como a sus familias en la toma de decisiones de colocación.
"TFI ha visto un progreso positivo en la reducción de la frecuencia de jóvenes desaparecidos y recientemente tuvo 45 días consecutivos en el Área 8 en los que no faltaron niños durante 24 horas o más", dijo Roosevelt.
Tener voz en su propio cuidado, los lazos con la familia y la importancia de pertenecer son puntos clave, dijeron los investigadores de KU.
"Cuando esas condiciones estuvieron disponibles para los jóvenes, compartieron con nosotros la creciente sensación de autorrealización y bienestar que esperas y deseas para una persona joven", dijo Byers. "No basta con alimentar y vestir a estos jóvenes. Necesitan un hogar y una familia". El riesgo de quedarse sin hogar o encarcelamiento entre los jóvenes de crianza temporal varía según el tipo de discapacidad
