Las monedas de cuchillo, en uso en China alrededor del 400 a. C., fueron algunas de las estudiadas. Crédito:Fideicomisarios del Museo Británico / CC-BY-SA 4.0
Los investigadores han identificado los ingredientes en las fórmulas químicas de un texto chino de 2300 años de antigüedad, lo que revela que la metalurgia antigua era más compleja de lo esperado.
El Kaogong ji fue escrito en China a mediados del primer milenio antes de Cristo y es la enciclopedia técnica más antigua que se conoce. Detalla elementos que van desde espadas hasta instrumentos musicales y cómo fabricarlos, incluidas seis fórmulas químicas para mezclar el bronce.
"Estas recetas se utilizaron en la industria del bronce más grande de Eurasia durante este período", dijo el Dr. Ruiliang Liu del Museo Británico. "Los intentos de reconstruir estos procesos se han realizado durante más de cien años, pero han fallado".
Los investigadores no habían podido identificar los dos ingredientes principales:Jin y Xi. Se pensó que eran cobre y estaño, dos componentes clave del bronce, pero recrear las recetas con ellos produjo un metal que no coincidía con la composición de los artefactos chinos antiguos.
Ahora, la investigación del Dr. Liu y el profesor Pollard, de la Universidad de Oxford, pudo haber identificado finalmente a Jin y Xi. Su trabajo, publicado en la revista Antiquity , muestra que probablemente eran aleaciones premezcladas.
El descubrimiento se realizó mientras se estudiaba la composición química de las monedas chinas de la época en que se escribió el Kaogong ji. Se pensaba que estos se fabricaban diluyendo cobre con estaño y plomo para crear la forma deseada de bronce.
Representación de un horno chino que produce cobre y plomo de un texto posterior, Tian Gong Kai Wu de la dinastía Ming. Crédito:Dra. Liu
Sin embargo, el profesor Pollard y el Dr. Liu descubrieron que la composición de las monedas no coincidía con esta técnica. En cambio, indicó que las monedas se fabricaron mezclando dos aleaciones metálicas preparadas previamente:una aleación de cobre, estaño y plomo y una aleación de cobre y plomo.
Esto muestra que la producción de bronce en la antigua China involucraba la combinación de aleaciones, en lugar de metales puros. Como tal, el profesor Pollard y el Dr. Liu argumentan que este método de fabricación de bronce también fue lo que describía el Kaogong ji y Jin y Xi se refieren a estas aleaciones premezcladas.
"Por primera vez en más de 100 años de erudición, hemos producido una explicación viable de cómo interpretar las recetas para hacer objetos de bronce en la China primitiva dadas en el Kaogong ji", dijo el profesor Pollard.
Además de arrojar luz sobre la enigmática receta antigua, este descubrimiento también indica que la antigua metalurgia china era más compleja de lo esperado.
"Indica un paso adicional, la producción de aleaciones preparadas previamente, en el proceso de fabricación de objetos de aleación de cobre en la China primitiva", dijo el Dr. Liu, "Esto representa una capa adicional pero previamente desconocida en la red de producción de metal y suministro en China"
También muestra cómo la ciencia y el análisis pueden ayudar a resolver misterios lingüísticos. Los investigadores esperan que más estudios como este puedan continuar arrojando luz sobre los textos antiguos. La investigación finalmente responde para qué se usaban las dagas de la Edad del Bronce
