El anuncio del ministro de Educación de Victoria, James Merlino, que los teléfonos móviles serán prohibidos para todos los estudiantes en las escuelas primarias y secundarias del estado es ciertamente una medida audaz.

La política se ha justificado como una respuesta directa a los crecientes niveles de ciberacoso, preocupaciones sobre las distracciones y las escuelas que luchan con la disciplina relacionada con el mal uso de los teléfonos por parte de los estudiantes.

Los estudiantes deberán apagar sus teléfonos y guardarlos en los casilleros desde el inicio del día escolar hasta la campana final. En caso de emergencia, los padres o tutores pueden comunicarse con su hijo llamando a la escuela.

El ministro dijo en un comunicado:"Las únicas excepciones a la prohibición serán cuando los estudiantes usen teléfonos para monitorear las condiciones de salud, o donde los maestros les pidan a los estudiantes que traigan su teléfono para una actividad en particular en el aula ".

Si permitir el uso de teléfonos móviles por parte de los estudiantes en la escuela es sin duda un tema candente en la educación. El anuncio de Victoria sigue a una prohibición del gobierno francés de los teléfonos móviles en las escuelas en 2018. También se están llevando a cabo debates sobre el tema en Dinamarca. Suecia y Reino Unido.

Existe un apoyo público considerable para prohibir los teléfonos móviles. En nuestra encuesta realizada recientemente a más de 2, 000 adultos australianos, casi el 80% apoyó la prohibición de los teléfonos móviles en las aulas. Poco menos de un tercio apoyó una prohibición total de las escuelas.

El apoyo a una prohibición en el aula fue notablemente consistente en diferentes grupos demográficos, incluida la afiliación política y el grupo de edad.

Pero al prohibir los teléfonos en las aulas, y de la escuela en conjunto, puede parecer sensato, Hay varias razones para ser cauteloso. Está claro que debemos considerar cuidadosamente cómo queremos hacer uso de los dispositivos digitales que se llevan a las escuelas. Pero la experiencia previa, como en Nueva York, sugiere que una prohibición general podría introducir aún más problemas.

Y la poca evidencia de investigación que aborda el problema es mixta.

¿Cuál es la evidencia?

Los informes de ciberacoso han aumentado claramente entre los niños en edad escolar y los jóvenes durante los últimos diez años, pero la naturaleza y los precedentes del ciberacoso son complejos.

Las investigaciones sugieren que existe una gran superposición entre el acoso cibernético y las formas tradicionales de acoso, lo que no se deduciría de que los dispositivos digitales de alguna manera están causando estos comportamientos.

El ciberacoso también suele tener lugar fuera del horario escolar y de las instalaciones. Existe el peligro de que prohibir los teléfonos en las aulas pueda distraer al personal educativo de tener que continuar con los esfuerzos para abordar las causas más inmediatas del ciberacoso.

También hay una literatura cada vez mayor que explora los vínculos entre los dispositivos digitales y las distracciones en el aula. La presencia de teléfonos en el aula ciertamente es una fuente de multitarea entre los estudiantes de todas las edades, algunas de las cuales pueden ser relevantes desde el punto de vista educativo y muchas de las cuales no.

Pero el impacto de estos comportamientos fuera de la tarea en los resultados del aprendizaje de los estudiantes es difícil de determinar. Se concluyó una revisión de 132 estudios académicos, Es "difícil determinar las direcciones y los mecanismos de las relaciones causales entre la multitarea del teléfono móvil y el rendimiento académico".

También hay un fuerte sentido de la investigación en el aula de que los problemas de distracción se aplican igualmente a las computadoras portátiles, iPads y otros dispositivos digitales.

Todo dicho, el sentido de la literatura académica es que las realidades del uso de teléfonos inteligentes en las aulas son complejas y decididamente confusas. Nuestra propia investigación sobre cómo se utilizan los teléfonos inteligentes en las aulas victorianas destacó las dificultades que enfrentan los maestros para controlar el uso de los estudiantes (lo que algunos maestros describieron como la necesidad de "cinco minutos de extinción de incendios" al comienzo de cada lección).

A pesar de esto, También encontramos casos de estudiantes que utilizan teléfonos inteligentes para una variedad de propósitos beneficiosos, desde la búsqueda de información improvisada hasta lecciones en vivo para compañeros de clase enfermos.

Estos beneficios también se reflejan en los estudios en el aula en otras partes del mundo. La investigación de la Universidad de Stanford ha demostrado, por ejemplo, que con el apoyo y la preparación adecuados, los maestros, incluso en las escuelas más desafiantes, pueden "aprovechar las formas en que los estudiantes ya usan la tecnología fuera de la escuela para ayudarlos a aprender en el aula".

Ahora existe todo un campo académico conocido como "m-Learning", donde los investigadores han explorado las ventajas pedagógicas y de aprendizaje del uso de dispositivos móviles (incluidos los teléfonos) en las lecciones.

Pero, ¿qué pasa con una prohibición total de la escuela? La experiencia de otros lugares sugiere que hacer cumplir una prohibición de dispositivos móviles en las escuelas puede no ser tan fácil como parece.

Qué podemos aprender de los demás

El gobierno de Nueva Gales del Sur anunció una revisión de los beneficios y riesgos del uso de teléfonos móviles en las escuelas en junio de 2018, dirigido por el psicólogo infantil Michael Carr-Gregg. Al finalizar la revisión, el gobierno dijo que solo prohibiría los teléfonos móviles en las escuelas primarias del estado, dejando libres a las escuelas secundarias para que tomen sus propias decisiones.

Señaló, "Reconocemos que la tecnología juega un papel importante y cada vez más importante a medida que los estudiantes progresan en su educación […] Queremos darles a las escuelas secundarias la flexibilidad para equilibrar los beneficios y riesgos de la tecnología de la manera que mejor apoye a sus estudiantes".

Quizás el ejemplo más pertinente es la prohibición impuesta en la ciudad de Nueva York desde 2006, que finalmente se levantó en 2015.

Las razones dadas para esta reversión destacaron varias de las preocupaciones que probablemente enfrentará la nueva prohibición en Victoria. Incluyen dificultades prácticas para hacer cumplir una prohibición en el aula que se ve agravada por la prohibición del uso del teléfono durante los descansos y la hora del almuerzo.

Primero, estaba claro que las escuelas estaban aplicando la prohibición de Nueva York de manera inconsistente, ya que las escuelas con mejores recursos en áreas más prósperas eran más propensas a infringir las reglas y permitir el uso de los estudiantes. A diferencia de, las escuelas en áreas de bajos ingresos con detectores de metales tenían más probabilidades de hacer cumplir rígidamente la prohibición.

Otras motivaciones para levantar la prohibición fueron las preocupaciones sobre la seguridad de los estudiantes, como la necesidad de que los estudiantes se comuniquen con los miembros de la familia durante los descansos y la hora del almuerzo. Las familias también estaban incurriendo en costos para almacenar teléfonos de forma segura fuera de la escuela. También se reconoció que se debe confiar en que los profesores ejerzan su juicio profesional sobre cómo podrían hacer un buen uso educativo de los dispositivos en sus lecciones.

Al mismo tiempo, Se estimó que los recursos del gobierno estaban mejor dirigidos a ayudar a los estudiantes a aprender a usar la tecnología de manera responsable a través de lecciones de seguridad cibernética.

Todas estas razones son tan relevantes ahora para las escuelas victorianas como lo fueron para las escuelas de la ciudad de Nueva York en 2015. El uso (y no uso) de teléfonos móviles en las escuelas es sin duda un tema sobre el que debemos tener una conversación adecuada. Pero puede que no sea tan claro como sugieren los recientes anuncios de política.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.