A medida que los niños y adolescentes regresan a la escuela en todo el país este mes, enfrentan desafíos de salud mental cada vez mayores. La ansiedad clínica y la depresión entre los jóvenes se ha duplicado durante la pandemia. La violencia armada en los EE. UU. ha alcanzado un nivel sin precedentes y, según un informe de junio de 2022 del Centro Nacional de Estadísticas Educativas, los tiroteos escolares durante el año escolar 2020-21 alcanzaron el número más alto en dos décadas. Los derechos de los jóvenes LGBTQ+ y sus familias están disminuyendo en muchos estados, incluidas restricciones alarmantes en Texas y Florida, que erosionan la seguridad escolar y crean estrés crónico que tiene consecuencias a largo plazo.

Los estudiantes también están luchando para ponerse al día con los retrasos en el aprendizaje y los retrasos sociales debido al aprendizaje a distancia, siendo los estudiantes de color y los estudiantes de bajos ingresos los más afectados debido a la falta de acceso a la tecnología. Solo el 55 % de las escuelas públicas de los EE. UU. brindan una evaluación de los trastornos de salud mental de los estudiantes, y es más probable que los estudiantes de secundaria en 37 estados asistan a una escuela con un oficial de policía en el lugar que a un trabajador social.

Nunca ha habido una mayor necesidad de trabajadores sociales escolares, sin embargo, muchas personas, incluso algunos educadores y administradores, no saben qué es un trabajador social escolar o cómo pueden ayudar a abordar los desafíos de la vida estudiantil a gran y pequeña escala. Durante más de una década, la Escuela de Trabajo Social Suzanne Dworak-Peck de la USC ha sido pionera en brindar educación para una especialización en trabajo social escolar.

Marleen Wong, profesora clínica emérita, inició un enfoque más serio en la capacitación de trabajadores sociales en entornos escolares y atención informada sobre traumas para estudiantes cuando se unió a la facultad de Trabajo Social de la USC. Wong, un experto internacional en gestión de crisis que dirigió la respuesta y recuperación de crisis para el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, aportó experiencia de primera mano sobre cómo el trauma impactó el éxito de los estudiantes en la escuela y el entorno de aprendizaje en general. Su desarrollo del plan de estudios específico de trabajo social escolar y las prácticas de campo, así como la tutoría de la facultad en la capacitación de los estudiantes de Maestría en Trabajo Social (MSW) en esta especialización, generó el programa transformador que está brindando trabajadores sociales altamente calificados a las escuelas de todo el país.

"Los trabajadores sociales escolares entienden el trauma y cómo eso afecta a un estudiante", dice Steve Hydon, profesor clínico de educación de campo y director de trabajo social en las escuelas. "Cuando un estudiante se pierde en el espacio del salón de clases, eso puede deberse a que algo más está sucediendo en la vida de ese estudiante. Tal vez no haya tenido una comida nutritiva en la mañana, o simplemente haya sido testigo del asesinato de alguien en la calle". o sus padres están en una batalla por la custodia. No están pensando en quién descubrió América o qué es dos más dos, están pensando '¿Cómo se verá mi casa más tarde esta tarde?' Los trabajadores sociales ayudan a los maestros y administradores a entender esto".

Un enfoque holístico y sistémico para el bienestar de los estudiantes

Los trabajadores sociales han estado en entornos escolares durante más de 115 años, con el advenimiento del propio trabajo social, comenzando en 1906 con "maestros visitantes" en Boston, la ciudad de Nueva York y Hartford, Connecticut. La práctica siempre se ha basado en cuestiones de justicia social y nivelación del acceso a la educación en todo el espectro socioeconómico. Los maestros visitantes trataron de cerrar la brecha entre la vida escolar y el hogar y ayudar a los estudiantes a superar las barreras experimentadas en el hogar.

"El sistema de escuelas públicas estaba destinado a ser este gran ecualizador cuando se implementó. Sin embargo, aquí estamos hoy, y realmente no es eso", dijo la profesora asistente Aimee Odette, quien es parte del equipo central de profesores. que enseñan la práctica del trabajo social en las escuelas.

Las escuelas son la única experiencia común en la vida de los niños en todos los ámbitos y la mayor oportunidad para afectar las disparidades sociales fundamentales. También son microcosmos de sus comunidades más amplias y una puerta de entrada para crear un cambio real y duradero para las próximas generaciones.

"Algunos niños de hoy viven con trastorno de estrés postraumático, ansiedad y depresión", dijo Maria Hu, profesora adjunta en la especialización de trabajo social escolar que trabajó como trabajadora social psiquiátrica en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) durante casi una década. . "Las escuelas son los mejores lugares para que accedan a los servicios porque es un lugar donde pasan la mayor parte de su tiempo. Además, elimina las barreras de transporte, reduce el estigma y simplemente hace que el tratamiento sea más factible".

A diferencia de los consejeros escolares o los psicólogos escolares, los trabajadores sociales escolares están capacitados para abordar el trauma dentro de los sistemas, así como con jóvenes individuales. Los trabajadores sociales tienen una comprensión profunda del contexto en torno a varios tipos de trauma, incluido el trauma personal crónico o agudo, traumas históricos, raciales y otros traumas a nivel de la población. En un entorno escolar, sus clientes son los estudiantes, pero también los entornos o sistemas que contribuyen o interrumpen la capacidad de aprendizaje de un niño o adolescente.

"Nuestro enfoque es muy fuerte en el bienestar mental de nuestros estudiantes, pero también en el bienestar mental de nuestros educadores y nuestros sistemas, porque los sistemas pueden traumatizarse, no solo los individuos", dijo Odette. "Nos veo como el centro del radio que conecta todas las piezas del sistema escolar:los estudiantes, los padres, las familias, los cuidadores, los maestros, los administradores".

Esto significa que en un día determinado, un trabajador social escolar puede trabajar individualmente con un estudiante en riesgo que experimenta problemas de salud mental, abordar el estrés traumático secundario entre los maestros, dirigir intervenciones en toda la escuela sobre un tema en particular y trabajar con el consejo escolar o agencias locales sobre políticas y recursos. Hu recuerda que durante su primera asignación en LAUSD, ella era la única trabajadora social para más de 3,000 estudiantes y cada día era una crisis, con evaluaciones de amenazas de suicidio y violencia dirigida casi a diario.

Los trabajadores sociales escolares aportan un amplio conocimiento de los determinantes sociales de la salud al aula, así como una comprensión profunda de los factores ambientales, culturales y socioeconómicos entre las poblaciones en riesgo. Todo esto puede afectar el desempeño de los estudiantes y su salud mental y conductual. Los trabajadores sociales funcionan no solo como profesionales de la salud mental, sino también como defensores de la justicia social. Un estudio de 2013 en Children and Schools sugiere que la cantidad de trabajadores sociales escolares disponibles en los 100 distritos escolares más grandes de los Estados Unidos fue un predictor significativo de la cantidad de estudiantes que completaron la escuela secundaria durante el año académico 2008–2009.

"Existe una investigación sobre el trauma que indica que una relación positiva con un adulto de confianza puede mejorar la resiliencia en los niños", dijo Kerry Doyle, profesora asociada de educación de campo. "Siento que los trabajadores sociales escolares tienen la oportunidad de establecer conexiones positivas con los estudiantes".

Preparándose para lo impensable

Los tiroteos masivos dirigidos en los campus escolares están aumentando nuevamente. Cuando ocurren, son catastróficos para esas comunidades, y el efecto dominó se puede sentir en los campus escolares de todo el país. Prepararse para el potencial de tales eventos y capacitarse en el reconocimiento de amenazas, reducir la escalada y abordar el trauma es una responsabilidad clave para los trabajadores sociales escolares en la práctica actual.

Para Lisa Wobbe-Veit, profesora asociada de educación de campo, la oportunidad de poner en práctica estas habilidades llegó inesperadamente cerca de casa. Miembro de la facultad del Centro Académico Virtual de la escuela, Wobbe-Veit vive en Parkland, Florida, tiene tres hijos en su sistema escolar y más de una década de experiencia como trabajador social escolar. Cuando ocurrió el tiroteo masivo en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en febrero de 2018, la capacitación de Wobbe-Veit comenzó. Mientras esperaba que liberaran a su hijo del encierro en otra escuela de Parkland, Wobbe-Veit proporcionó recursos a los directores de escuelas locales y orientación sobre qué decir a las familias más afectadas, así como a los demás niños del sistema escolar.

"Estaba haciendo lo que hacen los trabajadores sociales:entramos en acción", dijo Wobbe-Veit. "No sabía qué tan familiarizado estaba el distrito con la respuesta a una crisis a gran escala después de un tiroteo en la escuela. Proporcioné recursos que podrían ser de ayuda. Los trabajadores sociales están increíblemente en sintonía con las necesidades de los demás y saben cómo poner conceptos en acción."

El papel de Wobbe-Veit evolucionó rápidamente dentro de la comunidad. Se convirtió en consultora de recuperación y enlace del distrito escolar para apoyar a las familias más afectadas por la tragedia. Ella brindó orientación sensible al trauma que describe un menú de servicios terapéuticos que incluye todo, desde programar horarios separados para que los estudiantes afectados recojan sus libros de texto hasta planes de adaptación de apoyo que reflejan cada aspecto de su interacción con el asesoramiento escolar, el trabajo social, los administradores y los maestros. Cuatro años más tarde, y con el juicio del tirador de Parkland actualmente en curso, Wobbe-Veit todavía participa activamente en la prestación de asistencia de respuesta al trauma a las familias.

"El apoyo de trauma no es lineal y no tiene un final definitivo, el apoyo es continuo. Cuatro años después, las necesidades son tan altas como siempre", dijo Wobbe-Veit.

Actualmente, Hu se desempeña como consultor clínico en el distrito escolar de Uvalde en Texas, donde ocurrió el tiroteo escolar más mortífero en los EE. UU. en más de una década en mayo de 2022 y la comunidad enfrenta un período extremadamente traumático para regresar a sus hijos a las aulas. Se le asignó ayudar a un equipo de trabajadores sociales y consejeros a implementar Bounce Back, una intervención informada sobre el trauma diseñada específicamente para niños en los grados K-5 que experimentan un trastorno de estrés postraumático.

Un enfoque en el trauma, ya sea crónico o agudo, distingue al programa de trabajo social escolar de la USC, y la escuela está ampliando las oportunidades de especialización con el lanzamiento de un certificado de posgrado en Trauma e Intervenciones Informadas por el Trauma en Entornos Educativos en el otoño de 2022, que brinda estudiantes con un plan de estudios integral, sensible al trauma. El programa de certificado de posgrado es el único en el país que ofrece capacitación integral en dos intervenciones clave basadas en la escuela informadas sobre el trauma:Intervención conductual cognitiva para trauma en las escuelas (CBITS) y Bounce Back, ambas diseñadas para reducir los síntomas de trauma postraumático. trastorno de estrés, problemas de comportamiento y ansiedad, y crear un entorno de apoyo para mejorar el rendimiento académico. Además, el certificado está disponible para los exalumnos de MSW como una oportunidad para mejorar su título con una especialización en trabajo social escolar.

Los trabajadores sociales escolares regresan a sus respectivas escuelas este mes con una gran cantidad de desafíos que abordar, desde la violencia escolar hasta la ansiedad estudiantil de nivel epidémico y el trauma y la tensión raciales históricos. Su esperanza es que los sistemas escolares y los administradores aprecien toda la gama de su capacitación especializada para reconocer los patrones de comportamiento causados ​​por el trauma e implementar medidas de prevención e intervención temprana.

“Hay señales de advertencia y caminos que queremos interrumpir antes de que lleguemos a un incidente violento o a un estudiante que está reprobando”, dijo Hydon. "Los trabajadores sociales escolares son clave para identificar a los estudiantes que necesitan recursos adicionales antes de que lleguen a los extremos". + Explora más

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