La primera infancia es un período crítico para el desarrollo del lenguaje. Para los niños con necesidades comunicativas complejas, el apoyo y la formación durante este período de la vida pueden ser esenciales para el desarrollo de habilidades comunicativas eficaces. Lamentablemente, es posible que los servicios que necesitan los niños no estén disponibles para todos por igual. Una nueva investigación dirigida por Penn State ha revelado que los niños negros con necesidades de comunicación complejas reciben menos instrucción de importancia crítica que sus contrapartes blancos.

Investigaciones anteriores han demostrado consistentemente que los niños negros en los Estados Unidos encuentran sistemáticamente barreras para acceder a las mismas oportunidades educativas que sus compañeros blancos. En un nuevo artículo en American Journal of Speech Language Pathology —escrito por Lauramarie Pope, candidata a doctorado en ciencias y trastornos de la comunicación, y Janice Light, profesora de ciencias y trastornos de la comunicación, Cátedra Hintz Family Endowed en Competencia comunicativa infantil en Penn State— los investigadores encontraron que esta misma inequidad ocurre en la comunicación aumentativa y alternativa ( AAC) instrucción para niños pequeños.

Comunicación aumentativa y alternativa

Según los investigadores, el término "necesidades de comunicación complejas" se refiere a cualquier condición en la que las personas no pueden satisfacer sus necesidades de comunicación usando solo el habla. Entre los niños con necesidades de comunicación complejas, el 70 % ha sido diagnosticado con un retraso en el desarrollo o un trastorno del espectro autista. Para las personas con necesidades de comunicación complejas, la CAA puede facilitar una comunicación más precisa y amplia.

AAC puede incluir cualquier dispositivo o técnica que las personas usan para apoyar o reemplazar el habla. En los últimos años, las tabletas, como iPads, y otros avances tecnológicos han aumentado el conjunto de herramientas de CAA disponibles, lo que permite a los niños con necesidades de comunicación complejas seleccionar íconos o palabras de una pantalla o deletrear palabras que el dispositivo repite en voz alta. Estos avances tecnológicos han ampliado en gran medida la accesibilidad de los apoyos de comunicación entre los niños con necesidades de comunicación complejas.

Un entrenamiento adecuado con CAA puede transformar literalmente la capacidad de comunicación de un niño. Las investigaciones han demostrado que, durante el preescolar y la escuela primaria inferior, el acceso a la instrucción basada en AAC es fundamental para apoyar la participación de un niño en la escuela, el desarrollo social y la comunicación, y afecta sus resultados más adelante en la vida.

La brecha racial en las oportunidades

Los investigadores, realizados en colaboración con Amber Franklin, profesora asociada de patología del habla y audiología en la Universidad de Miami, examinaron dos oleadas de datos disponibles públicamente sobre 78 niños con necesidades de comunicación complejas. Se recolectó una ola durante el preescolar y otra ola se recolectó dos años después. En ambos momentos, los maestros informaron la cantidad de instrucción basada en AAC que cada estudiante recibió por semana. Al comienzo del estudio, el 63 % de los estudiantes blancos recibieron 90 minutos o más de instrucción basada en CAA cada semana. Este nivel de instrucción, sin embargo, se informó solo para el 29 % de los estudiantes negros.

"Sin acceso a CAA a una edad temprana, los niños con necesidades de comunicación complejas no tienen una forma efectiva de comunicarse y su participación en la educación, la vida familiar y las actividades comunitarias está severamente restringida", dijo Light, coautor del artículo. "Están en riesgo en todos los aspectos del desarrollo y se atrasan cada vez más con respecto a sus compañeros. La instrucción temprana de CAA es esencial para mejorar la comunicación, reforzar el aprendizaje del idioma, aumentar la participación en las actividades diarias, mejorar el habla y disminuir los comportamientos desafiantes que ocurren cuando los niños no pueden comunicarse."

Al final del estudio, la cantidad de instrucción de CAA que recibían los niños era aún menor. Dos años después de que se les midió por primera vez en preescolar, el 52 % de los estudiantes blancos recibieron 90 minutos o más de instrucción basada en CAA cada semana. Este nivel de instrucción se informó solo para el 25 % de los estudiantes negros.

De manera preocupante, dijeron los investigadores, el 75 % de los niños negros recibían menos de 60 minutos por semana de instrucción de CAA al final del estudio. Investigaciones anteriores han demostrado que se necesitan al menos 60 minutos por semana para abordar las necesidades de estos estudiantes.

"Es ampliamente entendido entre los investigadores que las disparidades raciales en las oportunidades educativas, la instrucción y los resultados son muy comunes", dijo Pope, quien fue el autor principal del artículo. "No fue sorprendente que surgiera el mismo patrón en el uso de CAA. Estos datos se ajustan al patrón que se ha visto en los campos educativos. Siendo ese el caso, decidimos que era hora de hacer sonar la alarma, por así decirlo. "

Una llamada al autoexamen

El artículo brinda recomendaciones específicas para profesionales, administradores, investigadores, programas de preparación previa al servicio y organizaciones profesionales. Específicamente, los investigadores sugieren que los profesionales que brindan servicios a jóvenes estudiantes con necesidades de comunicación complejas, así como las organizaciones que los capacitan, auditen sus programas para ver si existe algún desequilibrio racial en los servicios que brindan. Según los investigadores, una auditoría no requeriría mucho tiempo ni dinero, pero podría ayudar a identificar oportunidades para mejorar la equidad de los servicios.

"La mayoría de los patólogos y educadores del habla y el lenguaje realmente quieren servir a todos los niños por igual", dijo Pope. "Con suerte, estos hallazgos inspirarán a los profesionales a examinar su trabajo para identificar cualquier discrepancia racial. Comprender si existe un problema es el primer paso para solucionarlo".

Pope dijo que los investigadores escribieron el artículo para generar conciencia sobre las desigualdades raciales en el acceso a los servicios para los estudiantes que usan CAA. Los investigadores dijeron que creen que si los profesionales y las organizaciones realizan estas auditorías de equidad, podría ser un paso hacia la equidad educativa para todos los niños, lo que podría llevar a más niños a una comunicación clara y efectiva a lo largo de sus vidas. + Explora más

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