La pandemia mundial COVID-19 ha estado acompañada de información errónea sobre el virus, sus orígenes y cómo se propaga.

Uno de cada siete canadienses cree que hay algo de cierto en la afirmación de que Bill Gates está utilizando el coronavirus para impulsar una vacuna con un microchip capaz de rastrear a las personas. Aquellos que creen en esta y otras teorías de conspiración de COVID-19 tienen muchas más probabilidades de obtener sus noticias de plataformas de redes sociales como Facebook o Twitter.

En casos extremos, El pensamiento de conspiración impulsado por la desinformación en línea puede resultar en violencia alimentada por el odio, como vimos en la insurrección en el Capitolio de los Estados Unidos, el tiroteo en la mezquita de la ciudad de Quebec, el ataque de la furgoneta de Toronto y el incidente de 2020 en el que un hombre armado estrelló su camioneta a través de las puertas de Rideau Hall.

Contenido moderado

Estos y otros eventos han ejercido presión sobre las plataformas de redes sociales para etiquetar, eliminar y ralentizar la propagación de daños, contenido visible públicamente. Como resultado de las respuestas implementadas a la difusión de información errónea, Donald Trump fue destituido durante las últimas semanas de su presidencia.

Estas discusiones sobre moderación de contenido se han centrado principalmente en plataformas donde el contenido es generalmente abierto y accesible para ver. comenta y comparte. Pero, ¿qué está sucediendo en esos espacios en línea que no están abiertos para que todos los vean? Es mucho más difícil de decir. Y tal vez no sea sorprendente, las teorías de la conspiración se están extendiendo en las aplicaciones de mensajería privada, como WhatsApp, Telegrama, Messenger y WeChat, para propagar el daño.

Aprovechando grandes grupos de usuarios y largas cadenas de mensajes reenviados, la información falsa aún puede volverse viral en plataformas privadas.

Los nacionalistas blancos y otros grupos extremistas están tratando de usar aplicaciones de mensajería para organizarse, y los piratas informáticos malintencionados están utilizando mensajes privados para cometer delitos informáticos. Las historias falsas que se difunden en las aplicaciones de mensajería también han provocado violencia en el mundo real, como sucedió en India y Reino Unido.

Confianza y comunicación privada

Realizamos una encuesta de 2, 500 residentes canadienses en marzo de 2021 y descubrieron que utilizan cada vez más plataformas de mensajería privada para recibir sus noticias.

En general, El 21 por ciento dijo que depende de los mensajes privados para las noticias, en comparación con el 11 por ciento en 2019. También encontramos que las personas que reciben sus noticias con regularidad a través de aplicaciones de mensajería tienen más probabilidades de creer en las teorías de conspiración de COVID-19. incluida la afirmación falsa de que las vacunas incluyen microchips.

Existe un nivel de intimidad en las aplicaciones de mensajería privada que es diferente de las noticias que se ven en las redes sociales u otras plataformas. con contenido compartido directamente por personas que a menudo conocemos y en las que confiamos. La mayoría de los canadienses informaron que tenían un nivel de confianza similar en las noticias que reciben en las aplicaciones de mensajería privada que en las noticias de la televisión o sitios web de noticias.

Nuestra investigación también descubrió un fenómeno exclusivamente canadiense. Como sociedad multicultural con muchos recién llegados, El panorama de la mensajería privada canadiense es notablemente diverso. Por ejemplo, las personas que llegaron a Canadá en los últimos 10 años tenían más del doble de probabilidades de usar WhatsApp. Similar, los recién llegados de China tenían cinco veces más probabilidades de usar WeChat.

También descubrimos que la mitad de los canadienses reciben mensajes que sospechan que son falsos al menos algunas veces al mes. y que uno de cada cuatro recibe mensajes con discursos de odio al menos una vez al mes. Estas tasas fueron más altas entre las personas de color. Dado que las distintas aplicaciones ofrecen distintas formas de difundir y mitigar el contenido dañino, cada uno requiere una estrategia personalizada.

Mitigar el daño

Las plataformas y los gobiernos de todo el mundo están lidiando con la tensión entre mitigar los daños en línea y proteger los valores democráticos de la libertad de expresión y la privacidad. particularmente entre los modos de comunicación más privados. Esta tensión solo se ve agravada por el uso de algunas plataformas de cifrado de extremo a extremo que preserva la privacidad y que garantiza que solo el remitente y el receptor puedan leer los mensajes.

Algunas aplicaciones de mensajería han estado experimentando cómo reducir la propagación de materiales dañinos, incluida la introducción de límites en el tamaño de los grupos y en el número de veces que se puede reenviar un mensaje. WhatsApp ahora está probando una función que empuja a los usuarios a verificar el origen de los mensajes altamente reenviados al vincularlos a una búsqueda de Google del contenido del mensaje. Algunos expertos también están promoviendo la idea de agregar etiquetas de advertencia a las noticias falsas compartidas en los mensajes, un concepto que la mayoría (54 por ciento) de los canadienses apoyó cuando describimos la idea.

Sin embargo, Ciertamente, los gobiernos pueden hacer más en esta área en rápido movimiento. Se requiere más transparencia por parte de las plataformas de mensajería sobre cómo están respondiendo a los informes de los usuarios sobre material dañino y qué enfoques están utilizando para detener la propagación de estos mensajes. Los gobiernos también pueden apoyar los esfuerzos de alfabetización digital e invertir en investigación sobre daños a través de mensajes privados en Canadá.

A medida que los canadienses cambian a modos de comunicación más privados, La política debe mantenerse al día para mantener una democracia vibrante y cohesiva en Canadá mientras se protege la libertad de expresión y la privacidad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.