Una investigación publicada por The BMJ Hoy analiza en profundidad cómo las empresas de combustibles fósiles invierten dinero en prestigiosas universidades estadounidenses.

El periodista de investigación Paul Thacker examina cómo las empresas de petróleo y gas han financiado investigaciones para tratar de debilitar los mensajes sobre el cambio climático, capturar a la academia y proteger sus intereses, al igual que lo hicieron las empresas tabacaleras hace medio siglo.

Se cree que el informe de hoy es el primer examen sistemático de la influencia de la financiación de combustibles fósiles en múltiples campus de élite.

Como ejemplo, Thacker informa cómo un artículo publicado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) ayudó a modificar la política energética estadounidense y dio inicio al auge del fracking.

Un estudiante de la Universidad de Stanford le dijo a The BMJ que los científicos del clima en las universidades de élite han normalizado las relaciones financieras con las compañías de petróleo y gas, y muchos estudiantes ahora están pidiendo a sus universidades que corten los lazos con la industria de los combustibles fósiles.

Thacker describe cómo, con el cambio de siglo, comenzó a surgir una nueva generación de centros de investigación para enfrentar el calentamiento global en prestigiosas universidades estadounidenses, incluidas Princeton, Stanford y el MIT.

Irónicamente, informa que las semillas de estos centros académicos fueron plantadas por compañías de combustibles fósiles, haciéndose eco de un esquema de las compañías tabacaleras en la década de 1950 para contrarrestar la investigación que mostraba que fumar era dañino, mediante la financiación de científicos universitarios.

De hecho, algunos documentos confirman que las empresas de energía tenían objetivos similares en mente cuando comenzaron a invertir dinero en las universidades estadounidenses de élite.

Un puñado de años después de que estos documentos salieran a la luz, British Petroleum y Ford Motor Company donaron $20 millones combinados a Princeton en 2000 para lanzar el primer programa importante en una universidad estadounidense para abordar el cambio climático.

Princeton amplió su asociación con ExxonMobil hace dos años.

ExxonMobil se negó a decir cuánto dinero le había dado a Princeton, al igual que Princeton. Sin embargo, un portavoz de Princeton le dijo a The BMJ que la universidad ha autorizado un proceso para desvincularse de las empresas de combustibles fósiles que participan en campañas de desinformación climática.

Mientras tanto, crece el movimiento en los campus contra la financiación de los combustibles fósiles.

En marzo del año pasado, los estudiantes de Stanford enviaron al presidente de la universidad una carta que destacaba las décadas de engaño de la industria de los combustibles fósiles sobre el cambio climático y exigía que la universidad dejara de aceptar dinero para investigación de intereses energéticos. Cientos de estudiantes, ex alumnos, profesores y personal de Stanford publicaron una carta abierta por separado a principios de este año pidiendo a la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford, la primera escuela nueva de Stanford en 70 años, que rechace los fondos de combustibles fósiles.

Celina Scott-Buechler, una estudiante de posgrado de Stanford que firmó la carta abierta, trabajó anteriormente en la política de cambio climático para un senador de EE. UU. y fue testigo de cómo las empresas de combustibles fósiles destacaban su financiación de las universidades cuando pedían al personal del Congreso que cambiara los proyectos de ley sobre el clima y los suavizara.

Ben Franta, un estudiante de Stanford que está finalizando su doctorado. sobre la historia de la desinformación climática, afirma que los profesores comenzaron a criticarlo por plantear problemas y posiblemente amenazar su financiación. Al momento de enviar este artículo a imprenta, la Universidad de Oxford anunció que Franta se uniría a su cuerpo docente para establecer el Laboratorio de Litigios Climáticos.

"Podemos ver otros ejemplos de industrias que han financiado investigaciones relacionadas con sus productos", dijo Franta a The BMJ. . "A menudo, las razones son obtener la confianza de los científicos, presentarse como parte de la solución para el público en general, vigilar qué investigación se está realizando, e incluso influir en qué investigación se realiza y qué no se realiza. ."

Stanford no respondió las preguntas que le envió The BMJ y respondió con una breve declaración de que está comprometida con la investigación imparcial y que el decano de la Escuela de Sostenibilidad Doerr se asociará con la industria para abordar el cambio climático.

Muchos de los que piden a sus universidades que corten los lazos con la industria de los combustibles fósiles citan la investigación de tecnología de captura de carbono como un excelente ejemplo del problema, ya que permite la noción de que el consumo de combustibles fósiles puede continuar sin disminuir, porque los gases de efecto invernadero dañinos son secuestrados y encerrados bajo tierra. .

En noviembre pasado, la profesora de la Universidad de Tufts, Neva Goodwin, co-publicó un ensayo en el que argumentaba que la captura de carbono es la estrategia más reciente de la industria de los combustibles fósiles para retrasar la acción sobre el cambio climático, mientras que el profesor de ingeniería de Stanford, Mark Jacobson, dice:"Nunca, bajo ninguna circunstancia, ningún beneficio de usar equipos de captura de carbono".

Por extraño que parezca, Thacker informa que hace más de 40 años, los científicos de Exxon descubrieron que, si bien la captura de carbono puede funcionar técnicamente, falla económicamente ya que la energía requerida para capturar y transportar el carbono al almacenamiento subterráneo es demasiado costosa.

Sin embargo, cuando se le preguntó acerca de sus documentos internos que denigraban la captura de carbono, un portavoz de ExxonMobil dijo a The BMJ que la empresa se centra en lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero con inversiones en captura y almacenamiento de carbono, hidrógeno y biocombustibles.

“Los jóvenes no quieren trabajar en un laboratorio financiado por compañías petroleras porque estos jóvenes quieren resolver el cambio climático”, dice Franta. Él espera que las universidades se resistan a los esfuerzos para eliminar la financiación de los combustibles fósiles, pero dice que las que lo hagan "van a ver su reputación decaer. Este será un problema que no va a desaparecer". + Explora más

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