Un equipo de investigadores de la Universidad de Alberta ha desenterrado un cráneo de Styracosaurus bien conservado, y sus imperfecciones faciales tienen implicaciones sobre cómo los paleontólogos identifican nuevas especies de dinosaurios.

El cráneo fue descubierto por Scott Persons en 2015, luego estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencias Biológicas, durante una expedición en las tierras baldías al noroeste del Parque Provincial de los Dinosaurios.

Apodada Hannah, el dinosaurio era un Styracosaurus, un dinosaurio con cuernos de más de cinco metros de largo con un abanico de cuernos largos. Los paleontólogos de Alberta dirigidos por Robert Holmes, profesor del Departamento de Ciencias Biológicas, He aprendido mucho de esos cuernos, porque no son simétricos.

"Cuando faltaban partes de un lado del cráneo, Los paleontólogos han asumido que el lado faltante era simétrico al que se conservaba, "explicó Personas". no es necesariamente. Hoy dia, los ciervos a menudo tienen astas izquierda y derecha que son diferentes en términos de sus patrones de ramificación. Hannah muestra dramáticamente que los dinosaurios podrían ser de la misma manera ".

Las diferencias en las mitades izquierda y derecha del cráneo son tan extremas que si los paleontólogos hubieran encontrado solo mitades aisladas, podrían haber concluido que pertenecen a dos especies diferentes

"El cráneo muestra cuánta variabilidad morfológica había en el género, —dijo Holmes. Como las astas de los ciervos y los alces modernos, Hannah muestra que el patrón de los cuernos de los dinosaurios podría variar significativamente, lo que significa que algunos fósiles que alguna vez se asumieron que eran especies únicas tendrán que ser reevaluados.

La tradición dicta que la persona que encuentra un ejemplar de dinosaurio importante le pone un apodo. "Hannah el dinosaurio lleva el nombre de mi perro, "explicado Personas, ahora es profesor y conservador de un museo en el College of Charleston. "Ella es un buen perro, y supe que ella estaba en casa echándome de menos mientras yo estaba en la expedición ".

A pesar del apodo, los paleontólogos no tienen forma de saber si el dinosaurio era hembra. Pero han aprendido otros detalles del cráneo, gracias a una asociación con investigadores de la Facultad de Ingeniería.

"Ahmed Qureshi y el estudiante de posgrado Baltej Rupal de la Facultad de Ingeniería nos ayudaron a realizar un escaneo láser 3-D del cráneo, "dijo Personas." Eso permitió que nuestra publicación incluyera una reconstrucción digital, permitiendo a los científicos de todo el mundo descargar el modelo 3D e inspeccionarlo en detalle ".

"Este es el futuro de las colecciones paleontológicas:dinosaurios digitales".

El papel, "Variación morfológica y desarrollo asimétrico en el cráneo de Styracosaurus albertensis", fue publicado en Investigación del Cretácico .