Si está leyendo esto durante las horas de trabajo, existe la posibilidad de que su jefe lo sepa. Según se informa, el mercado de "bossware" (herramientas digitales que permiten a los gerentes estar al tanto de lo que hacen los trabajadores) está en auge.

Los informes noticiosos cuentan historias de trabajadores de la salud clasificados como "inactivos" por no escribir mientras asesoran a pacientes de drogas, y capellanes de hospicio que pierden "puntos de productividad" por pasar demasiado tiempo con los dolientes o moribundos.

En los Estados Unidos, el 60% de los empleadores con más de 200 trabajadores ahora usan "tecnologías de monitoreo de la productividad de los empleados", según la firma de investigación de mercado Gartner.

Una vez cargadas en su computadora, estas herramientas (con nombres como Clever Control, Time Doctor, Staffcop y Work Examiner) pueden rastrear una vertiginosa variedad de datos:pulsaciones de teclas, con qué frecuencia mueve el mouse, si está usando aplicaciones de mensajería, su consultas de búsqueda y los sitios web que visita.

Pueden ver su pantalla y grabar videos desde su cámara web. Work Examiner se jacta de que puede "registrar cada segundo de la actividad de pantalla de un empleado".

Luego convierten esto en datos fáciles de digerir en un tablero (para su gerente), resaltando sus horas activas y "tiempo de inactividad", otorgándole un puntaje de productividad y clasificándolo con respecto a sus colegas.

Esto puede estar sucediendo sin que te des cuenta. Incluso si está informado, se hace sin su opinión. ¿Muy pocos clics de ratón? Puede haber una muy buena razón, pero al software no le importa.

Estas tecnologías son relativamente nuevas, pero el pensamiento detrás de ellas (que la productividad se puede reducir a medidas simples y que los trabajadores deben ser supervisados ​​y administrados constantemente para lograr la máxima eficiencia) es relativamente antiguo.

Hace más de un siglo, el ingeniero estadounidense Frederick Winslow Taylor desarrolló técnicas para observar y controlar intensamente los movimientos de los trabajadores en una teoría de la "gestión científica". El seguimiento de los clics del mouse de forma remota es una versión de alta tecnología del mismo juego.

Las promesas de bossware, de mejor rendimiento y más control, son tentadoras para la gerencia. Pero también están profundamente equivocados.

Invención de la 'gestión científica'

Taylor, que nació en 1856, desarrolló sus ideas de gestión mientras trabajaba en Midvale Steel Works en Filadelfia, Pensilvania, donde ascendió hasta convertirse en ingeniero jefe.

Su libro Principios de la administración científica se publicó en 1911. La "ciencia" fundamental de la administración implicaba una vigilancia intensiva de las actividades de los trabajadores, descomponiéndolas en partes constituyentes y determinando la forma más eficiente en que se debe hacer todo.

Si los trabajadores perforaron agujeros de diferentes maneras, por ejemplo, el gerente científico debe cronometrar cada método y luego exigir que todos lo hagan de la manera más rápida. Incluso si el gerente nunca había manejado un simulacro, el cronómetro les permitía juzgar qué era lo más eficiente.

El libro de Taylor se convirtió en uno de los libros de administración más influyentes del siglo XX. Pero también se le ha culpado de una "espantosa sublimación del espíritu humano".

Tres problemas con la vigilancia

Entonces, ¿qué tiene de malo la vigilancia gerencial excesiva?

En primer lugar, puede ser perjudicial para la salud, tanto mental como física. Esto ha sido bien documentado por la investigación en los centros de llamadas, que fueron pioneros en muchas de las técnicas de vigilancia de cuello blanco que ahora se están extendiendo a otros lugares de trabajo.

En segundo lugar, las técnicas de medición crean explicaciones engañosas de lo que hacen los trabajadores. Hemos revisado 100 años de investigación sobre gestión del rendimiento y descubrimos que los sistemas de gestión del rendimiento distan mucho de ser "científicos".

Medir no es sólo observar. Requiere reducir el trabajo a elementos que puedan categorizarse y compararse.

Un "puntaje de productividad" basado en la medición de pulsaciones de teclas y clics del mouse ilustra esto claramente. Se trata de una simplificación engañosa. Un cronómetro no puede decir si un agujero fue perforado con precisión o no. Un rastreador de mouse tampoco puede capturar la consideración y la experiencia de un trabajador.

Tercero, la vigilancia intensiva en realidad puede disminuir los resultados. Esto se ha demostrado en múltiples estudios. Por ejemplo, un estudio de 2016 encontró que la vigilancia intensiva de los limpiadores les impedía limpiar bien las habitaciones. Con solo tres minutos permitidos por habitación, algunos recurrieron a fregar los pisos de la escuela y blanquear los inodoros de forma gratuita durante los fines de semana.

Un estudio de 2107 de monitoreo electrónico de enfermeras que brindan atención domiciliaria a ancianos y discapacitados encontró una pérdida similar en la calidad del trabajo.

Si quieren mejorar la productividad, los gerentes necesitan hablar con los trabajadores. La vigilancia electrónica y los tableros de desempeño que permiten juzgar a distancia, sin contexto, socavan esta relación.

Medir menos, comprender más

El resurgimiento de la vigilancia de la gestión es una tendencia preocupante.

Pero el problema fundamental no es la tecnología. Es el deseo de los gerentes, que la tecnología permite, saber más de lo que pueden y confiar en los trabajadores menos de lo que deberían. Bossware promete a los gerentes esa ilusión.

Un camino diferente sería aceptar que la mayoría de la gente quiere trabajar bien y, en general, saben mejor cómo hacerlo. Los gerentes podrían entonces medir menos, pero comprender más. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.