Muchos estudios académicos se han centrado en teorías y metodologías occidentales durante mucho tiempo. Este enfoque de la investigación se define ampliamente como "universalista". Asume que "talla única para todos" y normas establecidas se pueden aplicar en todas las culturas. Por ejemplo, las ideas occidentales sobre la identidad giran en torno al individuo. Eso da forma a cómo se lleva a cabo la investigación:se enfoca principalmente en el individuo y enfatiza el análisis a nivel individual. El uso de enfoques occidentales en contextos no occidentales deja de lado cuestiones contextuales como las relaciones de poder entre un individuo y su comunidad.

Pero en los últimos años ha habido un debate cada vez mayor en los círculos de investigación sobre la necesidad de basarse en, y aplicar, teorías y enfoques del conocimiento más diversos para generar conocimiento.

Se han ofrecido como alternativa metodologías "contextualizadas". Esto implica tener en cuenta las realidades culturales, demográficas, geográficas y socioeconómicas particulares de una región al realizar la investigación. También hay un desafío con este enfoque. Puede significar que la investigación académica está al alcance de un grupo limitado de personas y se desconecta de compromisos académicos más amplios.

En un artículo reciente, argumentamos que la decisión de los investigadores en líneas claramente divididas —elegir metodologías universalistas o contextualizadas— es un falso dilema. Argumentamos que, al investigar contextos no occidentales como el África subsahariana, los investigadores deben fusionar las teorías occidentales convencionales del conocimiento y las teorías locales del conocimiento. Esto permite a los investigadores beneficiarse del rigor asociado con las metodologías convencionales mientras abordan la investigación desde una base filosófica culturalmente sensible.

En nuestro artículo, nos centramos en ubuntu. Este concepto sudafricano encarna el modo de vida colectivista de muchas sociedades del África subsahariana. El valor de ubuntu va más allá de la conducta humana. También ofrece a los investigadores una forma relacional de saber que se adapta al conocimiento del contexto que se está estudiando, así como a los valores de los participantes.

Argumentamos que ubuntu puede contribuir a la forma en que se lleva a cabo la investigación, al complementar las metodologías universalistas. Este enfoque está ganando terreno en los círculos de investigación. Por ejemplo, académicos canadienses lo usaron para realizar investigaciones de salud en Mozambique.

El uso complementario de ubuntu ayuda a eliminar las lentes coloniales u opresivas del trabajo académico. Ofrece una forma de reconocer los valores y realidades de los participantes de la investigación y significa que están activamente involucrados en la creación de conocimiento sobre ellos mismos y sus contextos.

Dar forma a la investigación

Identificamos cuatro formas prácticas en las que un uso complementario de ubuntu puede influir positivamente en la forma en que se realiza la investigación.

La primera se centra en la agenda de investigación. Esto debe ser basado en la comunidad y centrado en la comunidad. Los investigadores deben preguntarse qué pretende lograr su investigación, en interés de quién realizan la investigación y a quién pretenden servir los resultados de la investigación. Bagele Chilisa, profesora de metodologías de investigación, señala cómo los esfuerzos para abordar la pandemia del SIDA en muchas sociedades del África subsahariana fracasaron porque la agenda de investigación y las herramientas metodológicas y analíticas fueron impulsadas por agencias donantes. La investigación centrada en la comunidad permite a los participantes ser socios iguales en la generación de conocimiento.

Luego está el acceso. El acceso al "campo" (comunidades) debe hacerse con mucho tacto. En sociedades colectivistas, un investigador debe ser consciente de que el consentimiento puede ir más allá del individuo. Esto puede significar buscar el permiso (generalmente verbal) de la familia inmediata del individuo o del líder de la comunidad. La investigación puede estar dirigida a un individuo, pero también puede ser importante obtener el consentimiento de su familia, por ejemplo. Si lo hace, puede asegurar la plena participación del individuo:se le da permiso indirecto para extraer ejemplos de sus experiencias de su comunidad.

El tercero son las relaciones de poder. Es posible que nuestro enfoque complementario no elimine por completo las relaciones de poder desiguales entre el investigador y los participantes. Pero es una forma valiosa de recordar a los investigadores que su trabajo debe basarse en los principios de ubuntu como el respeto y la armonía. Esto puede garantizar que la investigación se lleve a cabo de una manera menos explotadora y más colaborativa que valore el conocimiento y los sistemas de conocimiento de los participantes.

Finalmente, los métodos sensibles al contexto son clave. Los investigadores que se centren en el África subsahariana deberían explorar y adoptar metodologías y sistemas de conocimiento alternativos y culturalmente apropiados. En las sociedades colectivistas, el conocimiento suele incorporarse y transmitirse a través de modos de comunicación performativos, como el folclore, los tabúes, los tótems y las creencias cosmológicas. Es posible que estos modos de conocimiento no se adapten fácilmente a los enfoques occidentales. El uso del conocimiento local y las formas de conocimiento expondrán la investigación a la crítica. Esto puede aumentar su valor y significado.

Un enfoque complementario

Nuestro artículo sostiene que no hay "o esto o lo otro" en juego cuando se considera la mejor manera de estudiar contextos no occidentales. La importancia de descolonizar la investigación y la metodología de investigación no niega la utilidad de las metodologías occidentales convencionales. Más bien, la generación de conocimiento debe abordarse a través de la lente del contexto en estudio. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.