Construida más de mil años antes de que los aztecas llegaran al centro de México, Teotihuacan fue una vez una de las ciudades más grandes del mundo. Sus templos de piedra, comparables en tamaño a las pirámides de Egipto, aún atraen a visitantes fascinados, al igual que el misterio que rodea la repentina caída de la ciudad alrededor del año 550 d.C.

Para ayudar a descubrir pistas, un equipo internacional de arqueólogos ha comenzado a excavar en uno de los suburbios de Teotihuacan. Recientemente completaron la primera temporada de campo de un proyecto de cuatro años.

Andrew Somerville, profesor asistente de antropología en idiomas y culturas del mundo en la Universidad Estatal de Iowa, lidera el proyecto con Marion Forest, investigadora visitante en la Universidad Estatal de Arizona y arqueóloga afiliada al Centro Francés de Estudios Mexicanos y Centroamericanos.

Somerville señaló investigaciones anteriores que indicaban que la población de Teotihuacan se redujo entre un 70 y un 80 % cuando el centro de la ciudad y todos los templos se quemaron en lo que se conoce como el "Gran Evento de Incendio". Sin embargo, poco después del colapso, un barrio llamado Hacienda Metepec creció de 800 a 1500 habitantes a alrededor de 3000 a 4000.

"Una teoría popular sobre el colapso de Teotihuacan es que los invasores extranjeros fueron los responsables del incendio y el colapso del estado. Para probar esto, estamos tratando de averiguar si los residentes de Hacienda Metepec en el período posterior al colapso eran descendientes de los habitantes originales de Teotihuacan o representan un grupo étnico diferente recién llegado", dijo Somerville.

Explicó que la presencia de bienes importados o los cambios en los estilos de cerámica poco después del Gran Incendio pueden indicar que un grupo externo se mudó (es decir, un factor externo), mientras que las diferencias en el tamaño y el diseño de las casas que condujeron al colapso podrían sugerir que la creciente desigualdad jugó un papel importante. rol (es decir, factor interno).

Como parte del proyecto, los investigadores también tienen como objetivo identificar los cambios en las redes comerciales, las dietas y la forma en que se producían los alimentos en los cientos de años anteriores a la llegada de los españoles. Somerville agregó que comprender el declive de Teotihuacan y los impactos posteriores durante un largo período de tiempo podría ayudar a los centros urbanos modernos a evitar el mismo resultado.

Descubriendo capas de historia

Hacienda Metepec tiene aproximadamente el tamaño de cinco campos de fútbol. Para ahorrar tiempo y apuntar a ciertas áreas donde era más probable que el equipo encontrara artefactos, Somerville y Forest colaboraron con investigadores de una universidad en la Ciudad de México, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), para realizar un estudio subterráneo inicial la primavera pasada.

Los investigadores de la UNAM empujaron una máquina de radar penetrante, que esencialmente parece una cortadora de césped, y un gradiómetro magnético sobre el sitio para detectar paredes y esquinas enterradas.

En julio, Somerville y Forest, junto con estudiantes del estado de Iowa, la UNAM y la Universidad de la Sorbona en París, desembarcaron en Teotihuacan. Pasaron las siguientes cuatro semanas trabajando cuidadosamente a través de las capas de la historia.

Cerca de la superficie, encontraron herramientas de un rancho durante el período colonial español. Más abajo, el equipo descubrió utensilios de cocina de una cocina azteca:grandes ollas para almacenar granos o agua y planchas. Luego, debajo de eso, emergieron piezas de cerámica y herramientas de obsidiana de los períodos justo antes y después del Gran Incendio.

Cada tarde, después de un día completo de trabajo de campo, el equipo lavaba y catalogaba cientos, a veces miles de artefactos.

"Es bueno que disfruto de las tareas monótonas porque hubo mucha limpieza y conteo de fragmentos y restos de obsidiana:4440 piezas de obsidiana en una sola sesión", dijo Feben Ruscitti, estudiante de último año en ISU con especialización en antropología y estudios clásicos.

Ruscitti había trabajado con Somerville en su laboratorio de paleoecología en el campus y se unió al equipo de investigación este verano para adquirir experiencia de campo adicional.

"Además de seguir desarrollando y refinando mis técnicas de excavación y el procesamiento de artefactos, aprendí a hacer un análisis del sitio y participé más en la discusión y la toma de decisiones", dijo Ruscitti.

Agregó que valora la oportunidad de aprender más sobre la cultura del centro de México y conectarse con los lugareños.

Para Serena Webster, estudiante de posgrado en antropología de ISU, ser parte del proyecto de investigación en Hacienda Metepec fue una gran ayuda para su investigación de tesis, que se enfoca en la industria de la obsidiana en Mesoamérica.

"Pude analizar cientos de artefactos de obsidiana durante la excavación", dijo Webster. "Siempre me ha interesado mucho la arqueología mesoamericana. Esta fue una oportunidad increíble para trabajar en uno de los sitios más importantes de Mesoamérica".

Debido a que el sitio y sus artefactos son parte del patrimonio cultural de México, Somerville compartió que el equipo solicitó un permiso al gobierno mexicano y proporcionará un informe detallado después de cada temporada de campo. Ninguno de los artefactos saldrá del país y serán entregados al gobierno al final del proyecto.

El trabajo de campo en el verano de 2022 fue un proyecto exploratorio inicial, diseñado para encontrar los contornos de los edificios antiguos y comprender la estratigrafía del suelo. A partir del próximo verano, el proyecto aumentará su alcance, abriendo unidades de excavación más grandes y trabajando con un equipo más grande de colaboradores internacionales.

"Estoy ansioso por traer a más estudiantes de ISU a México este próximo verano, y sigo estando agradecido por la oportunidad y el privilegio de trabajar en este importante sitio con un equipo internacional increíblemente talentoso", dijo Somerville. + Explora más

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