Cuando el esposo de Zougba huyó de la violencia yihadista que paralizaba a Burkina Faso, pronto se encontró con su hijo pequeño, su hija y otras mujeres en el camino en una misión para unirse a él. Después de 10 km, cuatro hombres armados aparecieron a la vista desde el costado de la carretera. Sus hijos fueron testigos de cómo los hombres la violaban, uno tras otro. La policía llegó demasiado tarde.

Más del 40% de las mujeres en África occidental son víctimas de violencia al menos una vez en la vida, según un informe de 2018, Réseau des Femmes Elues Locales d'Afrique (REFELA). Junto con África Central (el 65% de las mujeres son víctimas de violencia), estas dos regiones constituyen la parte del mundo con mayor índice de violencia contra las mujeres (informe REFELA 2018).

Para identificar mejor el alcance de dicha violencia, particularmente la violencia sexual, su variación por edad y los principales perpetradores involucrados, aquí presentamos algunos indicadores. Los países cubiertos son Benin, Burkina Faso, Côte d'Ivoire, Ghana, Guinea, Liberia, Malí, Mauritania, Níger, Nigeria, Senegal, Sierra Leona, Gambia y Togo. Los datos se obtuvieron de las Encuestas Demográficas y de Salud (EDS), recopiladas con el fin de determinar los tipos de violencia que han experimentado las mujeres, la edad de inicio de la violencia, su frecuencia y sus perpetradores. Incorporamos testimonios de víctimas del sitio web GBV West Africa Exposed para poner rostros en lo que de otro modo podrían ser números anónimos.

En busca de datos fiables

El mayor desafío en la medición de indicadores de violencia contra las mujeres en África subsahariana, y particularmente en África occidental, radica en la falta de datos confiables.

Las razones son similares a otras partes del mundo:malas instalaciones para informar, una cultura persistente de culpar a las víctimas y un gran tabú en torno al abuso sexual. Los países africanos también sufren de sistemas de datos estadísticos y demográficos imperfectos, lo que hace que lo que es visible sea solo la punta del iceberg.

En los últimos años, el DHS ha intentado recopilar datos para capturar el espectro completo de la violencia doméstica en los países en desarrollo. Aunque generalmente cubren solo a mujeres en edad fértil (15 a 49), producen resultados que son representativos a nivel nacional y comparables entre países. Sin embargo, los indicadores de violencia contra la mujer obtenidos de DHS no son exhaustivos en todos los países.

¿Qué tan frecuente es la violencia física y sexual en África occidental?

Como se muestra en la Figura 1, algunas encuestas, como la DHS, calculan indicadores que distinguen entre violencia estrictamente física, violencia estrictamente sexual y violencia tanto sexual como física. Pero esta última categoría se suma a cada una de las dos anteriores cuando nos interesa específicamente la violencia sexual o la violencia física.

La proporción (%) de mujeres que han experimentado al menos un acto de violencia física o sexual en su vida es muy alta en África Occidental. En ciertos países, esto equivale a más del doble del promedio mundial (27 %) y seis veces más que el promedio europeo (10 %).

Sin embargo, observamos variaciones entre países. Si bien es relativamente bajo en Mauritania (12,9 %), Senegal (18,1 %) y Burkina Faso (20,1 %), supera el 60 % en Liberia y Sierra Leona (60,6 % y 62 %, respectivamente). Las cifras de Liberia y Sierra Leona ciertamente reflejan un legado de guerras civiles en las que la violencia física y sexual contra las mujeres (en particular, la violación) se utilizó como arma.

El resto de las estadísticas ve a Benin con un 30,5%; Togo, 32,3%; Nigeria, 33,4%; Costa de Marfil, 36,2%; Ghana 44,5%, Malí 45,1% y Gambia 48%. Si nos guiamos por los números, los actos de violencia física superan en número a los de abuso sexual en aproximadamente tres a uno.

Tasas y tendencias de la violencia sexual

La Figura 2 presenta las proporciones (%) de mujeres de África Occidental que han experimentado actos de violencia sexual en los 12 meses anteriores a cada encuesta. Estos incluían violación, agresión sexual y cualquier otro acto de naturaleza sexual sin consentimiento.

La figura analiza la violencia sexual enmarcada como si hubiera sido solo sexual y concurrente con actos de violencia física. En promedio, el 10 % de las mujeres informaron haber sufrido violencia sexual en su vida y el 4 % en los 12 meses anteriores a la encuesta.

Ghana tiene el nivel más alto de violencia sexual experimentada por mujeres a lo largo de la vida (19 %) en comparación con un nivel más bajo en Senegal (3,4 %). Benin, Togo y Malí tienen niveles más bajos que Ghana pero superan el 10% (10,1, 10,5 y 12,6, respectivamente). Gambia, Liberia y Nigeria obtienen un 9 %, mientras que Sierra Leona tiene un 7,4 % y Mauritania un 6 %.

La prevalencia relativamente baja de la violencia contra la mujer en Senegal puede explicarse por el considerable progreso del país en la política de género en los últimos años. Por ejemplo, es el único país de la región que ha dotado a cada uno de sus ministerios con una unidad de género, mientras que las figuras de la "tía de la agonía" elegidas localmente, conocidas como Bajenu Gox , velan por sus comunidades en un intento por prevenir la violencia de género. Sin duda, se ha beneficiado de la afluencia de organizaciones internacionales dedicadas a promover los derechos de las mujeres.

En términos de tendencias, la proporción de mujeres que informan haber sufrido violencia sexual en su vida se ha triplicado en Malí (4 % en 2006 y 12,6 % en 2018), se ha duplicado en Gambia (4,6 % en 2013 y 9 % en 2019) y ha recibido disparos. un 30 % en Nigeria (7 % en 2008 y 9,1 % en 2018). En cambio, se dividía por 2,5 en Senegal (8,4% en 2017 y 3,4% en 2019), por 1,4 en Sierra Leona (10,5% en 2013 y 7,4% en 2019) y casi por 2 en Liberia (17,6% en 2007 y 9,1 % en 2019).

El aumento de la violencia sexual en algunos países de la región (Malí, Níger, Burkina Faso) está ligado a la crisis de seguridad en el Sahel y sus numerosos atentados terroristas. En ese sentido, la historia de Sadia, una mujer maliense de 28 años que fue secuestrada por un grupo armado, detenida durante 19 días y violada, no es infrecuente. Tampoco el de Ariette, una joven de 17 años de Burkina Faso que fue obligada a casarse con un comerciante de 65 años que la golpea y viola todas las noches.

Primeros actos de violencia sexual a edades muy tempranas

“Era hijo de un amigo de mi tío a quien yo conocía y consideraba mi familia. Y sin embargo, cuando yo tenía 14 años, me deshonró, me violó. El dolor de esta violación no había terminado de consumirme hasta que supe que estaba embarazada. por este hombre". (Lucía, Senegal)

La edad es un factor esencial en la violencia sexual en África occidental. Muchos, como Lucy, experimentan sus primeros actos de violencia sexual cuando son muy jóvenes. Casi en todas partes de la región, más del 60% de las mujeres víctimas de violencia sexual informan haber experimentado los primeros actos de violencia antes de los 21 años (74% en Gambia, 71% en Malí y Ghana, 70% en Liberia, 67% en Nigeria, 65% en Togo, 62% en Benín y Sierra Leona, 35% en Mauritania y 12% en Senegal) (Figuras 3a y 3b).

Gambia, Liberia y Sierra Leona tienen la mayor proporción de mujeres que sufrieron violencia sexual por primera vez a una edad muy temprana (antes de los 15 años) (34 %, 29 % y 22 %, respectivamente). Las cifras rondan el 18% en Nigeria, el 16% en Benin y el 13% en Togo, Malí y Ghana, respectivamente. En Senegal y Mauritania, en cambio, esta precocidad es menos pronunciada (3% y 8%, respectivamente).

La violencia la cometen principalmente las parejas íntimas

La gran mayoría (más del 80 %) de la violencia sexual contra las mujeres en África occidental tiene lugar dentro de las parejas. En promedio, casi el 60% de las víctimas nombraron al esposo o cónyuge actual como el perpetrador (80,5% en Mali, 78,7% en Senegal, 69,1% en Sierra Leona, 68% en Mauritania, 61,5% en Benin, 53% en Nigeria, 44 % en Togo, 43,8% en Liberia y 37,8% en Gambia). Casi el 16 % de las víctimas mencionaron a un ex marido o cónyuge (24 % en Liberia; 21 % en Togo y Gambia; 17 % en Mauritania, Benin y Sierra Leona; 15 % en Nigeria; 11 % en Ghana, 10 % en Senegal y 5 % en Malí), mientras que el 10 % de las víctimas nombró a un novio anterior o actual (30 % en Ghana; 14 % en Liberia; 10 % en Nigeria; 8 % en Liberia; 7 % en Sierra Leona, Benín y Togo; 6 % en Malí y 4% en Senegal).

En mucha menor medida, otros perpetradores de violencia sexual denunciados por mujeres en África Occidental también incluyen familiares, amigos, conocidos o extraños.

Altas tasas de matrimonio y maternidad adolescente

Una característica tradicionalmente arraigada de las sociedades de África Occidental, la maternidad adolescente continúa arruinando las comunidades a pesar de los cambios en los comportamientos de fertilidad y las actitudes hacia la familia.

En parte, esto explica por qué las mujeres en África occidental tienen más probabilidades de sufrir violencia sexual a una edad temprana ya manos de sus parejas íntimas. Ariette, mencionada anteriormente, es un ejemplo entre miles de uniones tempranas y forzadas que se tornaron violentas.

El porcentaje de mujeres que han tenido un hijo antes de los 20 años es muy alto (47% en promedio), incluso entre las cohortes jóvenes recientes (Figura 4a). Esta situación va de la mano con la temprana edad de la primera unión. Por ejemplo, entre las mujeres de 20 a 24 años durante la década de 2010 a 2020 en África Occidental, el 52 % inició su primera unión antes de los 20 años, con un mínimo de 32 % en Ghana y un máximo de 89 % en Níger (Figura 4b).

Violencia doméstica entre madres adolescentes primerizas

El vínculo entre los dos fenómenos merece una mayor investigación científica en el contexto de la frecuente maternidad adolescente y la violencia doméstica temprana (especialmente sexual). En situaciones como las del África subsahariana, donde la transmisión de los valores familiares está arraigada en una fuerte jerarquía, la violencia contra las madres adolescentes puede perpetuarse de generación en generación.

Pero la persistencia de normas sociales de fecundidad temprana dentro de una unión puede chocar con las aspiraciones individuales de controlar libremente las opciones de fecundidad. Esta colisión puede exacerbar los niveles de violencia, particularmente en los primeros años de la maternidad.

Para analizar mejor estas implicaciones, estamos desarrollando el proyecto EarlyFertiViolence (Fertilidad temprana, estado civil y violencia doméstica durante la primera maternidad en los países de África occidental:tendencias, convergencia, divergencia y factores asociados), que está programado para comenzar en 2023, involucrando laboratorios de investigación e investigadores de la Universidad Paris 1 Pantheon-Sorbonne y la Universidad de Chicago. + Explora más

La violencia es común y está aumentando en la era de la pandemia en California

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.