La mayoría de los trabajadores domésticos del mundo (76%) son mujeres. Realizan principalmente tareas domésticas como limpieza, lavado de ropa, cocina y cuidado de niños, generalmente en hogares privados. Los trabajadores domésticos a menudo tienen bajos ingresos y están excluidos de los derechos laborales básicos y beneficios laborales como pensiones y licencias pagadas.

Hay más de 76 millones de trabajadores domésticos en todo el mundo, lo que representa entre el 1 % y el 2 % de la mano de obra mundial. Alrededor del 80% de los trabajadores domésticos trabajan de manera informal.

De todas las mujeres trabajadoras en Sudáfrica, alrededor del 12% trabaja como empleadas domésticas. Estos trabajadores tienen pocas o ninguna red de seguridad. Esta forma de trabajo se desarrolla en los hogares de las personas, un contexto bastante personal. Por lo tanto, es difícil asegurarse de que el sector aplique marcos regulatorios. Los trabajadores domésticos a menudo dependen de la buena voluntad de su empleador para acceder a los componentes de la protección de la maternidad.

La Organización Internacional del Trabajo ofrece una definición de protección integral de la maternidad. Incluye protección de la salud en el lugar de trabajo y un período de licencia por maternidad. Las mujeres deben recibir pagos en efectivo y prestaciones médicas durante la licencia de maternidad. Deben tener seguridad laboral y no sufrir discriminación. Las pausas diarias para amamantar y el apoyo para el cuidado de los niños también forman parte del paquete de protección.

Mis colegas y yo describimos recientemente qué protección de la maternidad está disponible para los trabajadores atípicos en Sudáfrica. Esta categoría incluye trabajadores temporales, a tiempo parcial y ocasionales. Nos enfocamos específicamente en los trabajadores domésticos como un subgrupo vulnerable.

Las leyes y reglamentos de Sudáfrica incorporan algunos elementos de las recomendaciones globales de protección de la maternidad. Se supone que los trabajadores atípicos deben obtener protección de la salud en el lugar de trabajo, licencia de maternidad y seguridad laboral. No deben ser discriminados. Pero el marco de políticas está fragmentado. Y es difícil de interpretar para los empleadores y los empleados.

Descubrimos que las trabajadoras del hogar tenían dificultades para acceder a los beneficios de protección de la maternidad, en particular los pagos en efectivo mientras estaban de baja por maternidad. Esto se debe a las lagunas en la legislación y a que los empleadores no cumplen con las leyes pertinentes. Las mujeres pueden perder sus ingresos durante los meses que estén de baja por maternidad.

Se debe alentar a los lugares de trabajo y a los empleadores a ir más allá de los requisitos nacionales mínimos. Deben aspirar a estar en línea con la orientación global progresiva. Los lugares de trabajo, los empleadores, los gerentes y los miembros de la sociedad deben contribuir intencionalmente a entornos de apoyo para que las mujeres puedan combinar sus responsabilidades laborales y familiares. Esto podría dar como resultado mejores prácticas de lactancia materna, lo que desempeñaría un papel en la mejora de la salud y el desarrollo de las generaciones futuras.

Protección de la maternidad

La protección de la maternidad está disponible en Sudáfrica para algunos trabajadores atípicos. Estas disposiciones están dispersas en varios documentos y departamentos gubernamentales.

Identificamos 29 políticas y documentos legislativos que contienen disposiciones sobre la protección de la maternidad relevantes para los trabajadores atípicos. La mayoría de estos documentos eran del Departamento de Empleo y Trabajo.

Los componentes de la protección de la maternidad están dispersos en muchos documentos de póliza. Por ejemplo, para comprender los pagos en efectivo a los que tienen derecho las trabajadoras del hogar cuando están de baja por maternidad, es necesario consultar varias leyes diferentes. Estas incluyen la Ley del Seguro de Cesantía (2001), la Ley de Aportes al Seguro de Cesantía (2002) y la Determinación Sectorial para el Trabajo Doméstico (2002), entre otras.

Y hay una alineación débil dentro del gobierno. Por ejemplo, el Departamento Nacional de Empleo y Trabajo es responsable de la legislación laboral, que contiene disposiciones sobre protección de la maternidad. El Departamento Nacional de Salud implementa políticas de salud, algunas de las cuales son relevantes para la protección de la maternidad. Pero no hay canales claros de comunicación o coordinación entre estos dos departamentos. La implementación, el seguimiento y el cumplimiento de la política de protección de la maternidad existente son inadecuados.

Cuando las mujeres no reciben algún tipo de reemplazo de ingresos (pago en efectivo) durante la licencia de maternidad, no pueden hacer pleno uso del período de licencia de maternidad disponible para ellas. A menudo regresan al trabajo antes de lo recomendado. Esto tiene consecuencias para el cuidado de su recién nacido. También interfiere con el establecimiento de la lactancia materna.

Todos los componentes de la protección de la maternidad deben estar disponibles y accesibles para que las mujeres trabajadoras puedan recuperarse del parto, cuidar a su nuevo bebé y establecer la lactancia. Hay pruebas sustanciales que respaldan los muchos beneficios a corto y largo plazo para la salud, la economía y el medio ambiente de la lactancia materna para los niños, las mujeres y la sociedad.

La Encuesta Nacional de Salud Demográfica de Sudáfrica más reciente muestra que solo el 32% de los bebés menores de seis meses son amamantados exclusivamente. La Asamblea Mundial de la Salud ha recomendado que la meta mundial de lactancia materna exclusiva en los primeros seis meses se incremente al 50 % en todos los países para 2025. Se requiere apoyo político e inversión financiera para proteger, promover y apoyar la lactancia materna y, por lo tanto, crear las condiciones para brindar los niños el mejor comienzo en la vida.

Mejorar el acceso

La diversidad del empleo atípico hace que a muchas mujeres les resulte especialmente difícil acceder a la protección de la maternidad. Las mujeres en la economía informal constituyen una proporción significativa de la fuerza laboral, especialmente en África. Por eso es importante considerar sus derechos laborales.

El gobierno, específicamente el Departamento Nacional de Empleo y Trabajo, debe garantizar que se mejore la eficiencia y la accesibilidad de los mecanismos de protección social actuales, como el fondo de seguro de desempleo. Una forma de hacerlo podría ser facilitar a los empleadores la búsqueda de información sobre cómo cumplir con la legislación laboral pertinente, incluida la que permite el acceso a la protección de la maternidad.

Las lecciones aprendidas del contexto sudafricano podrían aplicarse a otros países de bajos y medianos ingresos donde el empleo atípico es común y se experimentan desafíos similares para acceder a la protección de la maternidad.

Hacer que la protección integral de la maternidad esté disponible y sea accesible para todas las mujeres tiene beneficios potenciales a largo plazo para la salud y el desarrollo de mujeres y niños. + Explora más

Las prácticas que apoyan la lactancia materna ayudan a las madres a lograr sus objetivos

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.