Felipe Dias creció en un barrio de clase trabajadora en São Paulo, la ciudad más grande de Brasil, y sus padres trabajaron en varios trabajos para enviarlo a una escuela privada. No pudo evitar notar el contraste en el estatus social entre sus compañeros de clase adinerados y los niños como él que no provenían del dinero.

No sabía nada de sociología en ese momento, pero en estos días cree que esa experiencia podría haber plantado una semilla de curiosidad sobre los problemas sociales y las desigualdades. Ahora es profesor asistente de sociología en la Escuela de Artes y Ciencias, y el nuevo director del programa de Estudios Latinoamericanos, y centra su investigación en la estratificación social y la desigualdad en los EE. UU. y América Latina.

Parte de esa investigación se ha referido a la inmigración, que él conoce de primera mano. Cuando era adolescente, estaba profundamente metido en el baloncesto y jugaba para su escuela en São Paulo. Un compañero de clase pasó un semestre como estudiante de intercambio en Nueva Jersey y le sugirió a Dias que podía jugar baloncesto en los EE. UU.

Dias terminó enviando una cinta de video de sí mismo jugando baloncesto a un entrenador de baloncesto de la escuela secundaria de Newark, Nueva Jersey, quien lo invitó a inscribirse y jugar para su equipo. Lo hizo, y fue un evento que le cambió la vida. Cuando terminó la escuela secundaria, decidió quedarse en los EE. UU. Intentó obtener una beca universitaria de baloncesto, pero no tenía las habilidades suficientes, por lo que vendió aspiradoras durante un año para ganar dinero antes de irse a California y, finalmente, a UCLA.

Para entonces, lo académico era su punto fuerte y estaba en un camino de pre-medicina. Pero pasó a tomar una clase de sociología, y luego otra, y pronto cambió su especialidad. Un programa de investigación de verano de pregrado en sociología en UC Berkeley consolidó su interés y, después de graduarse, comenzó un doctorado. programa en sociología en Berkeley, centrado en la raza y la desigualdad en Brasil.

Como estudiante de doctorado, centró su investigación en la raza en los mercados laborales brasileños. Decidió adoptar lo que en ese momento era un enfoque bastante nuevo en sociología, centrándose en experimentos de campo. Se convirtió en su sello distintivo:probar teorías en entornos del mundo real.

Creó un experimento con personas ficticias que solicitaban trabajo. Si bien se habían realizado experimentos de campo similares en los EE. UU. y Europa, tuvo que diseñarlo un poco diferente para América Latina, porque las regiones tienen historias diferentes.

En la época colonial, más de 4 millones de personas esclavizadas fueron sacadas a la fuerza de África para trabajar en Brasil, 10 veces más de las que fueron llevadas a Estados Unidos. Pero mientras Estados Unidos "siguió adoptando políticas más restrictivas sobre la raza, con el tiempo Brasil adoptó una de política de incorporación, integrando a Brasil", dice Dias.

En los EE. UU., dice, "las categorías raciales son bastante fijas:eres blanco, negro o hispano, por ejemplo. Pero también existe este problema de la discriminación por el color de la piel o el colorismo. Los negros de piel más clara tienden a hacerlo mejor que los negros". los negros de piel más oscura tienen acceso a la atención médica y son tratados de manera diferente por el sistema de justicia penal y por los empleadores".

En Brasil, dice Dias, "el colorismo es una característica más prominente de las relaciones raciales, porque las categorías raciales son muy fluidas". Si bien los experimentos sociológicos que usan solicitantes de empleo en los EE. UU. se basan en el uso estereotipado de nombres blancos o negros, y en ver quién es invitado a entrevistas, eso no funcionaría en Brasil. "Se trata más de las gradaciones de color de la piel allí", dice.

Así que Dias incluyó fotos en sus solicitudes de trabajo falsas. Su análisis encontró que los solicitantes de empleo de piel más oscura experimentaron más discriminación que los solicitantes de piel más clara. Lo más interesante fue que la discriminación se vio afectada por el estatus social percibido del solicitante, dice Dias.

Eso es diferente de la discriminación racial en los EE. UU. "No hay mucha intersección entre la raza y el estatus de clase en los EE. UU., pero en Brasil, descubrí que la discriminación racial casi se ve mitigada por el estatus de clase percibido", dice.

En Brasil, descubrió que los solicitantes de piel más oscura "que se percibe que tienen antecedentes de clase media no fueron discriminados tanto como los solicitantes de piel más clara que se consideraba que provenían de un entorno de clase trabajadora", dice.

También descubrió que la discriminación por el color de la piel "era en gran medida de género", dice. Las mujeres de piel oscura experimentaron niveles mucho más altos de discriminación en comparación con las candidatas de piel más clara, independientemente del estatus de clase percibido, diferente de lo que experimentaron los hombres.

Profundizando en las desigualdades

Como posdoctorado en Stanford, Dias se centró en realizar más investigaciones en los EE. UU. y analizó cómo las características organizacionales, como las políticas de no discriminación en instituciones y organizaciones, podrían ayudar a reducir o exacerbar la discriminación racial. Él y sus colegas encontraron y calificaron las políticas de diversidad e inclusión de empresas y organizaciones, a las que luego enviaron currículos ficticios con nombres estereotipados de blancos y negros.

Descubrieron que las empresas y organizaciones que publicaron políticas que afirmaban el valor de la diversidad eran más inclusivas:las políticas y declaraciones no eran solo para mostrar. "Tienden a discriminar menos", dice Dias.

Ahora Dias ha centrado sus intereses de investigación en la dirección de la inmigración, examinando específicamente la discriminación basada en el origen nacional. "¿Importa si eres un trabajador nacido en el extranjero o un trabajador nativo? ¿Te tratan de la misma manera o hay diferencias?" pregunta.

Está trabajando en un gran estudio, nuevamente utilizando experimentos de campo. Los primeros hallazgos sugieren que, de hecho, existe discriminación por nacimiento en la contratación, aunque afecta a los inmigrantes de Europa del Este de manera diferente que a los inmigrantes hispanos. Si bien los empleadores perciben que los inmigrantes de Europa del Este carecen de habilidades en inglés, "para los inmigrantes hispanos, es una combinación de preocupaciones sobre las habilidades en inglés y la percepción de una cultura extranjera", dice Dias.

Durante el apogeo de la pandemia, tuvo que posponer parte de su recopilación de datos centrados en la inmigración y pasó a examinar el impacto de la pandemia en la desigualdad social.

Usó datos económicos gubernamentales existentes para ver si los padres se vieron más profundamente afectados por la pandemia que los que no eran padres, y si las madres se vieron más afectadas que los padres. Un segundo enfoque fue medir el impacto de la pandemia en las actitudes sociales hacia los estadounidenses de origen chino en los EE. UU. Espera publicar esa investigación pronto.

En los experimentos de campo que dirige, la metodología siempre es importante; en el caso del estudio de la natividad, por ejemplo, los investigadores necesitaban una forma de señalar si un solicitante era un inmigrante o un estadounidense nativo sin llamar la atención sobre los solicitantes ficticios.

Dias usó tres estrategias para señalar el estado de nacimiento:nombres, país de graduación de la escuela secundaria y grado de bilingüismo. Por ejemplo, dice, "los hispanos nacidos en EE. UU. tenían un nombre en inglés y un apellido en español; los europeos del este nacidos en EE. UU. tenían nombres y apellidos en inglés; los inmigrantes de Europa del Este tenían un nombre y apellido en ucraniano o polaco; los los inmigrantes tenían nombre y apellido españoles".

Dias ha establecido su experiencia en la metodología de la sociología y enseña regularmente métodos de investigación cuantitativos y cursos de diseño e interpretación de la investigación.

Todo está al servicio de comprender más profundamente la naturaleza de las relaciones sociales en el trabajo en los EE. UU. y en su Brasil natal, dos lugares en los que ha visto a personas luchar contra las desigualdades de diferentes maneras. "Creo que mis antecedentes informan el tipo de preguntas que hago", dice. + Explora más

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