No todos los días un estudiante hace un descubrimiento significativo sobre uno de los poemas más famosos de la literatura inglesa, pero Miranda Phaal, A18, Hizo precisamente eso en su último año en Tufts. Ahora ha publicado un artículo al respecto, "The Treble Fall:An Interlocking Acrostic in Paradise Lost", que se publica en el Milton Quarterly.

Phaal era un estudiante de historia, con menores en Inglés y en Estudios de Cine y Medios. Tres de sus cursos de inglés prepararon el escenario para su descubrimiento:mi curso en Virgilio y Dante, que tomó como estudiante de primer año; El curso Milton de Jess Keiser en su tercer año; y en su último semestre en Tufts, Los inframundos de Julia Genster.

Milton siguió a Dante y Vergil al escribir acrósticos en su epopeya. En un acróstico el autor usa las letras iniciales de una secuencia de líneas para deletrear una palabra que apunta hacia algo significativo de la situación narrada.

Virgilio por ejemplo, marca la apertura de las Puertas de la Guerra en La Eneida con cuatro líneas cuyas primeras letras dicen M A R S, en el momento en que el dios de la guerra está a punto de desatar su furia. Dante tiene doce tercetos (estrofas de tres versos) que deletrean V O M ( uomo , hombre) y nueve deletreando L V E ( lue , Plaga), que añaden énfasis a sus maldiciones de la maldad humana.

Tales acrósticos son en efecto letras robadas que se esconden a plena vista, una broma esperando, a veces durante siglos, a que alguien la entienda. Una vez visto el acróstico se une al escritor y al lector en una convocatoria de ingenio y comprensión compartida.

El acróstico más famoso del ciego Milton, descrito por primera vez en 1977, ocurre durante el "oblicuo, "movimiento de lado" de la serpiente en el libro 9, en líneas que destacan la belleza de la serpiente aún erguida mientras se acerca a la Eva aún no caída. El margen izquierdo, leer verticalmente, deletrea S A T A N. Dado que "Satanás" es un nombre impuesto por los humanos para reemplazar el nombre original del ángel caído, ahora borrado del Libro de la Vida, este acróstico marca su invención en el mismo momento de la caída de Adán y Eva.

El acróstico hace una broma más:si los lectores quisieran criticar a Eva por su aceptación ingenua de las palabras de Satanás en su disfraz de serpiente, deben recordar que aparentemente han perdido durante tres siglos su mismo nombre, allí mismo a plena vista.

El descubrimiento de Phaal ocurre algo antes en el Libro 9, cuando Eva discute con Adán sobre si deben permanecer juntos, habiendo sido advertido por un ángel sobre la inminente amenaza del Diablo, o ganaría "doble honor" resistiendo por separado cualquier tentación que pudiera ofrecer.

"... su asquerosa estima

No pone deshonra en nuestro frente, pero gira

Falta sobre sí mismo; entonces por qué rehuido o temido

¿Por nosotros? que prefieren ganar doble honor
* De su conjetura probada falsa, encontrar la paz interior,
* Favor del Cielo, nuestro testimonio del evento.
* ¿Y qué es la fe? Amor, Virtud no ensayada
*Solo, sin ayuda exterior sostenida?
* No sospechemos entonces de nuestro estado feliz
* Dejado tan imperfecto por el sabio Hacedor
* Como no seguro para solos o combinados.
* Frágil es nuestra felicidad, si esto es así,

Y el Edén no era Edén así expuesto "(9.329-41).

En la lectura de Phaal, el acróstico "entrelaza la doble caída del hombre (FFAALL) con la caída de Satanás (una sola CAÍDA, leer de abajo hacia arriba), quizás comentando sobre su incitador compartido, Satanás, o su raíz compartida, el orgullo ".

En su breve y convincente resumen:"En última instancia, el acróstico destila todo el poema hasta su esencia:tres caídas contingentes, dos paraísos perdidos ". Como otros acrósticos importantes, éste una vez visto ejerce su fuerza, y ofrece un marcador visual de la inminente caída, en todas sus dimensiones físicas y morales.