Por ahora, Está claro que la pandemia de COVID-19 ha sido particularmente cruel con las comunidades de color y las poblaciones de bajos ingresos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades vinculan estas disparidades con la representación desproporcionada de poblaciones no blancas en roles laborales esenciales, discriminación, falta de acceso a la atención médica, brechas salariales, factores de vivienda, y más. Pero una nueva investigación del Instituto del Estuario de San Francisco, conservación natural, y la Universidad de Illinois sugiere que un menor acceso a la naturaleza también puede contribuir.

"Nuestra investigación muestra un claro ejemplo de cómo la pandemia de COVID-19 puede exacerbar la desigualdad existente. Se ha demostrado que la desigualdad en el acceso a la naturaleza en las ciudades de EE. UU. Tiene muchos efectos en la salud, y ahora parece que también ha tenido importantes implicaciones para la salud durante la pandemia de COVID-19, "dice Erica Spotswood, científico principal del Laboratorio de Naturaleza Urbana del Instituto del Estuario de San Francisco y autor principal del Sostenibilidad de la naturaleza papel.

Más lejos, y más sorprendentemente, el análisis vincula el acceso a la naturaleza con las tasas de COVID-19 independientemente de la identidad racial y socioeconómica. En otras palabras, estar cerca de árboles y otros elementos naturales puede ofrecer un efecto protector contra la enfermedad, punto final.

"Nos sorprendió descubrir que el verdor se asocia con tasas más bajas de COVID-19, incluso después de controlar la raza, ingreso, y una serie de otros factores. Un aumento de 0.1 en el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI), una medida común de verdor, se asoció con una disminución del 4.1% en las tasas de incidencia de COVID-19, "Dice Spotswood.

El equipo de investigación enfatiza que aunque sus análisis son estadísticamente sólidos, solo demostraron una correlación entre la naturaleza y la incidencia de COVID-19, no causa y efecto. Sin embargo, como expertos en psicología ambiental, tienen algunas ideas.

"De hecho, existe una posible explicación muy clara de que la naturaleza tenga un efecto protector contra el COVID, "dice Ming Kuo, profesor asociado del Departamento de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales de la U de I y coautor del artículo. "Sabemos que pasar tiempo en parques o bosques aumenta nuestras 'células asesinas naturales', las tropas de nuestro cuerpo para combatir las infecciones virales, y que cuanto más verde es el área residencial de una persona, menos probabilidades hay de que contraigan infecciones virales de diversos tipos. Básicamente, cuando estamos expuestos a un virus, cualquier virus, nuestras tropas de asesinos naturales intentan aplastarlo de inmediato, antes de que se convierta en un caso completo o cause síntomas.

"Esto es cierto para todos los virus que hemos estudiado, por lo que no sería ninguna sorpresa que esto fuera cierto en el caso del virus subyacente de COVID, así como. Más, Los científicos han descubierto una gran cantidad de otras formas en las que la naturaleza ayuda a combatir las enfermedades:al reducir el estrés, etc. Entonces, en realidad sería más desconcertante si descubriéramos que la naturaleza no tiene un efecto protector contra el COVID ".

El estudio, financiado por el Programa de Ecología de Google, es el primero de su tipo en cuantificar la relación entre la exposición a la naturaleza y las tasas de casos de COVID-19 utilizando datos espaciales detallados para 17 estados de EE. UU.

Para comprender cómo COVID-19 interactúa con los datos sociodemográficos y el acceso a la naturaleza, el equipo de investigación se acercó a la escala del código postal en áreas urbanizadas. Encontraron que los códigos postales poblados principalmente por personas que no eran de raza blanca tenían casi el doble de casos de COVID-19 por cada 100, 000 personas en comparación con los códigos postales de mayoría blanca. Y mucho menos espacio verde, incluidos los parques.

"Estos resultados subrayan que las comunidades de color enfrentan una doble carga durante la pandemia de COVID-19:mayores tasas de casos de COVID-19, que ha hecho más imprescindible el distanciamiento social, y menos naturaleza cercana para aliviar la tensión mental del distanciamiento social, "dice Rob McDonald, científico principal de Nature Conservancy y coautor del artículo.

La exposición a espacios verdes no solo reduce el estrés y activa nuestras respuestas inmunes. Los árboles y otros elementos naturales también reducen la contaminación del aire y la temperatura, ambos se han relacionado con las tasas de COVID-19 en otros estudios. Finalmente, Es posible que las personas que viven cerca de parques y otros espacios verdes tengan más probabilidades de socializar al aire libre donde la transmisión de COVID-19 se reduce drásticamente.

Independientemente de las razones subyacentes, el equipo de investigación recomienda acciones a corto plazo para superar las barreras al acceso a la naturaleza durante la pandemia. Por ejemplo, los municipios deben comprometerse a mantener abiertos los parques urbanos, a salvo, y accesible.

"A largo plazo, Necesitamos corregir la desigualdad mediante la plantación de árboles y otras intervenciones ecológicas en los vecindarios de menores ingresos. "Dice Kuo." Todo indica que la ecologización tendría un valor sustancial para la salud pública mucho más allá de la pandemia. Y dado que estas intervenciones cuestan significativamente menos que la atención médica, tienen una buena relación calidad-precio ".

El artículo, "La inequidad natural y tasas más altas de casos de COVID-19 en vecindarios menos verdes en los Estados Unidos, "se publica en Sostenibilidad de la naturaleza .