Nuestros nombres son una parte fundamental de nuestra identidad. Son un ancla personal y social que nos une a nuestras familias, Nuestra cultura, nuestra historia y lugar en el mundo.

Para los maoríes, un nombre es intrínseco a, y vinculado por, nuestro whakapapa (genealogía), reflejando a menudo los elementos observados, como un río (awa), en el momento del nacimiento antes de entrar en Te Ao Mārama, el mundo de la vida y la luz.

Consuegro, los nombres también importan. La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, que Aotearoa Nueva Zelanda aceptó en 1993, establece que todo niño tiene derecho a un nombre. La ley rige el nombramiento de personas así como el cambio de nombres.

Pero no existen tales leyes para los países. Las naciones pueden cambiar y cambian sus propios nombres (como cuando obtienen la independencia), o hacer que otros los cambien (como después de una guerra). Lo que funcionó para una generación anterior puede no serlo para las posteriores, a medida que evolucionan los valores e identidades nacionales.

Este es el desafío presentado en una petición organizada por Te Pāti Māori (Partido Māori). Además de pedir que Aotearoa se convierta en el nombre oficial del país, el partido también quiere restaurar todos los topónimos maoríes originales para 2026.

Los nombres pueden cambiar

A medida que estas y otras tierras fueron colonizadas, también lo eran sus nombres de lugares originales, con los colonizadores buscando afirmar su autoridad y versiones de la historia.

Poder, la política del lenguaje y la denominación de lugares están estrechamente relacionados. Como dice el viejo refrán, "el que nombra nombres es el padre de todas las cosas".

Muchos exploradores europeos prefirieron nombrar lo que "descubrieron" después de algo con lo que estaban familiarizados. Nueva York fue nombrada por los británicos después de que derrotaron a los holandeses, que había llamado a su asentamiento Nueva Amsterdam, parte de la región que llamaron Nueva Holanda.

Antes de la llegada de los holandeses y británicos, el área más amplia se llamaba manaháhtaan, del idioma indígena Munsee del pueblo Lenape, que vive en el nombre de Manhattan.

Mas cerca de casa, el nombre holandés New Holland fue eliminado gradualmente a principios del siglo XIX por las autoridades coloniales a favor de Australia, del latín "Terra Australis" (Tierra del Sur), una referencia a la mítica gran tierra sureña desconocida "terra australis incognita".

Una breve historia de Nueva Zelanda

A lo largo de los años ha habido varias peticiones e intentos de cambiar el nombre de Nueva Zelanda, incluyendo en 1895 un llamado a adoptar oficialmente "Māoriland", ya es un nombre no oficial común para el país.

Cuando Abel Tasman avistó estas costas bien pobladas en 1642, llamó al lugar Staten Land en la creencia de que de alguna manera estaba conectado a una Isla de los Estados (Staten Island) en lo que ahora es la Argentina moderna.

Más tarde, sin embargo, un cartógrafo de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales confirió el nombre de Nieuw Zeeland (o Nova Zeelandia en latín).

"Zee" en holandés se traduce como "mar", y su etimología inglesa es complicada. Parece ser de origen gótico, emergiendo de Alemania, y fue adoptado en las lenguas del norte de Europa donde, por ejemplo, Sjælland (mar-tierra) describió un lugar estrechamente conectado con el mar.

Maorí en el primer mapa

Nuestro país no fue nombrado directamente por el vínculo entre la tierra y el mar, sino después del lugar holandés que ya tenía este nombre, específicamente, Zelanda en el suroeste de los Países Bajos. Los primeros exploradores holandeses también llamaron Zeelandia a los fuertes de la actual Taiwán y Guyana.

Cuando James Cook llegó en 1769, Nieuw Zeeland fue anglicanizada a Nueva Zelanda, como puede verse en su famoso mapa de 1770. Cook renombró Te Moana-o-Raukawa como Estrecho de Cook, e impuso docenas más de topónimos en inglés.

Él hizo, sin embargo, intento de conservar los nombres maoríes de las dos islas principales:su mapa registra "Eaheinomauwe" (posiblemente He-mea-hī-nō-Māui, o las cosas que Māui pescó) para la Isla Norte y "T Avai Poonamoo" (Te Wai Pounamu, o aguas de piedra verde) para la Isla Sur.

La primera referencia en la legislación a "Nueva Zelanda" fue en la Ley de Asesinatos en el Extranjero de 1817, aprobada por el parlamento en Inglaterra en respuesta a la creciente anarquía en el Pacífico Sur, incluido el maltrato de marineros indígenas a bordo de barcos europeos.

Paradójicamente, quizás, el acto demostró una opinión británica de que Nueva Zelanda no era realmente parte del reino británico.

Aparece Nu Tirene

En 1835, una serie de iwi (tribus) dedicadas al comercio y la política internacionales utilizaban el nombre "Nu Tireni" para describir a Nueva Zelanda en su correspondencia con Gran Bretaña.

Nu Tirene apareció luego en la Declaración de Independencia de las Tribus Unidas de Nueva Zelanda de 1835, y luego Te Tiriti o Waitangi en 1840.

El Corpus Legal maorí, una colección digitalizada de miles de páginas de textos legales en te reo maorí que abarca desde 1829 hasta 2009, contiene alrededor de 4, 800 referencias a Nu Tirene, Niu Tirani y Niu Tirene.

La traducción al te reo maorí de la Ley del idioma maorí de 1987 se refiere a Niu Tireni, al igual que la Ley del idioma maorí de 2016.

Localización de Aotearoa

Se desconoce el origen exacto del término compuesto "Aotearoa". Pero si traducimos "Ao" como mundo, "té" tan brillante o blanco, y "roa" siempre que, tenemos la traducción común de "mundo largo y brillante" o "nube blanca larga".

Sir George Gray usó Aotearoa en su Mitología polinesia de 1855, e Historia Tradicional Antigua de la Raza de Nueva Zelanda, y en su obra de proverbios maoríes de 1857, Ko nga whakapepeha me nga whakaahuareka y nga tipuna o Aotea-roa.

El Corpus Legal maorí menciona Aotearoa 2, 748 veces, siendo una de las primeras referencias escritas la invitación hui de Wiremu Tamehana a otros jefes en octubre de 1862.

La popularidad de Aotearoa se puede medir a partir de la historia de Nueva Zelanda de 1898 de William Pember Reeves:The Long White Cloud Ao Tea Roa.

Hoy dia, Los departamentos gubernamentales comúnmente usan Aotearoa, y aparece en la moneda nacional. Una de las expresiones más comunes de identidad personal y nacional es el pasaporte "Uruwhenua Aotearoa New Zealand".

¿Tiempo para cambiar?

No está claro si suficientes neozelandeses quieren un cambio formal. Una encuesta reciente mostró que la mayoría desea retener a Nueva Zelanda, pero un número significativo interesado en una Nueva Zelanda combinada de Aotearoa.

Tampoco hay consenso en que Aotearoa sea la mejor alternativa, con cierto debate sobre si el nombre originalmente se refería solo a la Isla Norte y Aotearoa me Te Waipounamu se usaba en el sur.

Al mismo tiempo, hay una conciencia creciente del te reo maorí (como idioma oficial, incluso entre Pākehā) y comprensión de nuestros nombres nacionales y su significado. Esto nos permite comprender mejor de dónde venimos y hacia dónde queremos ir.

Al reconocer también los nombres maoríes, damos sustancia a nuestra distinción como nación. A tiempo, quizás, nos llevará a abrazar un nombre que refleje mejor nuestra historia, nuestro lugar en el mundo y nuestro futuro compartido.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.