Hoy dia, más del 10 por ciento de todos los matrimonios globales ocurren entre primos hermanos o primos segundos. Si bien los matrimonios entre primos son una práctica común en algunas sociedades, Las uniones entre parientes cercanos se desaconsejan en otros. En un nuevo estudio, investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, y la Universidad de Chicago investigó cuán común era el parentesco cercano entre nuestros antepasados.

Los investigadores volvieron a analizar los datos de ADN publicados anteriormente de humanos antiguos que vivieron durante los últimos 45 años. 000 años para averiguar qué tan cercanos eran sus padres. Los resultados fueron sorprendentes:los humanos antiguos rara vez elegían a sus primos como compañeros. En un conjunto de datos global de 1, 785 personas solo 54, es decir, alrededor del tres por ciento, muestran los signos típicos de que sus padres son primos. Esos 54 no se agruparon en el espacio ni en el tiempo, mostrando que los apareamientos de primos eran eventos esporádicos en las poblaciones antiguas estudiadas. Notablemente, incluso para los cazadores-recolectores que vivieron más de 10, 000 años atrás, las uniones entre primos eran la excepción.

Para analizar un conjunto de datos tan grande, Los investigadores desarrollaron una nueva herramienta computacional para analizar el ADN antiguo en busca de parentesco. Detecta grandes extensiones de ADN que son idénticas en las dos copias de ADN, uno heredado de la madre y otro del padre. Cuanto más cercanos estén los padres, cuanto más largos y abundantes sean estos segmentos idénticos. Para datos de ADN modernos, Los métodos computacionales pueden identificar estos tramos con facilidad. Sin embargo, la calidad del ADN de huesos que tienen miles de años es, en la mayoría de los casos, demasiado bajo para aplicar estos métodos. Por lo tanto, el nuevo método llena los vacíos en los genomas antiguos al aprovechar los datos de ADN modernos de alta calidad. "Al aplicar esta nueva técnica, podríamos cribar más de diez veces más genomas antiguos de lo que era posible anteriormente, "dice Harald Ringbauer del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, el investigador principal del estudio.

Estudiar la relación de antecedentes

Más allá de identificar apareamientos de parientes cercanos, el nuevo método también permitió a los investigadores estudiar la relación de antecedentes. Tal relación se origina a partir de las muchas relaciones distantes desconocidas dentro de poblaciones pequeñas. Como resultado clave, los investigadores encontraron un impacto demográfico sustancial de la innovación tecnológica de la agricultura. Esto siempre fue seguido por una marcada decadencia en el parentesco de fondo, indicativo del aumento del tamaño de la población. Al analizar transectos temporales de más de una docena de regiones geográficas en todo el mundo, los investigadores ampliaron la evidencia previa de que el tamaño de la población aumentó en las sociedades que practican la agricultura en comparación con las estrategias de subsistencia de los cazadores-recolectores.

El nuevo método para analizar el ADN antiguo en busca de parentesco ofrece a los investigadores una nueva herramienta versátil. Viendo hacia adelante, el campo del ADN antiguo se está desarrollando rápidamente, cada año se producen más y más genomas antiguos. Al dilucidar las opciones de apareamiento, así como la dinámica de los tamaños de población pasados, el nuevo método permitirá a los investigadores arrojar más luz sobre la vida de nuestros antepasados.