Un cambio repentino en las reglas del Consejo de Investigación de Australia, para prohibir las solicitudes de subvenciones que citan material preimpreso, ha considerado que 32 investigadores de carrera temprana y media no son elegibles para recibir fondos críticos.

Una preimpresión es un artículo o informe científico que se ha puesto a disposición antes de que se publique en una revista revisada por pares.

Los investigadores fueron sorprendidos por la regla, que muchos consideran inviable y poco ético. Está fuera de sintonía con la forma en que opera la ciencia.

#Breaking:ARC #preprints info presentada siguiendo mi orden de documentos del Senado. 32 solicitudes descartadas, por valor de $ 22 millones. Todo en Ciencias Físicas. ¡Qué vergüenza! Hay que anular la regla. pic.twitter.com/SstvH04Dpf

- Mehreen Faruqi (@MehreenFaruqi) 26 de agosto de 2021

¿Qué es una preimpresión?

Las preimpresiones generalmente se alojan en repositorios electrónicos de preimpresiones, gestionado por la comunidad científica. Proporcionar acceso libre y gratuito, Los preprints juegan un papel fundamental en la rápida comunicación de los resultados científicos.

Permiten a los científicos reclamar prioridad por sus descubrimientos, hacer que su trabajo esté disponible antes del proceso de publicación y revisión por pares, a menudo lento.

Los repositorios de preimpresión también albergan documentos que nunca se pretendieron publicar, como informes de diseño para experimentos importantes.

Los preprints no son nuevos. En décadas pasadas, era común que los físicos enviaran copias impresas de los preimpresos a colegas de todo el mundo. Esta práctica se revolucionó en 1991, cuando la comunidad de la física fue pionera en el repositorio electrónico de preimpresiones ahora conocido como arXiv.

Esto tuvo un impacto transformador en la forma en que se comparte la información científica y allanó el camino para la era moderna de la publicación de acceso abierto. Tal fue el éxito de arXiv que, por el cambio de siglo, la tasa de participación en la comunidad física se acercó al 100%.

Otros campos pronto siguieron su ejemplo. El arXiv ahora aloja preprints en física, astronomía, matemáticas, Ciencias de la Computación, biología y finanzas. Otras disciplinas, como la química y la medicina, desarrollaron sus propios repositorios de preimpresión dedicados.

Muchos descubrimientos innovadores se comunicaron por primera vez en forma no revisada por pares. Cuando Isaac Newton desarrolló el cálculo, se registró por primera vez en su artículo inédito De Analysi per Aequationes Numero Terminorum Infinitas (Sobre el análisis por ecuaciones con un número infinito de términos), escrito durante los años de la plaga de 1665-1666.

El trabajo ganador del Premio Nobel del físico teórico Abdus Salam sobre una descripción unificada de las fuerzas electromagnéticas y nucleares débiles se presentó por primera vez durante las conferencias en el Imperial College en 1967 y no se publicó hasta el año siguiente.

En 2002 y 2003, el matemático ruso Grigori Perelman finalmente presentó una prueba de la famosa conjetura de Poincaré, que había eludido a los matemáticos durante casi 100 años. Lo hizo en tres preimpresiones electrónicas que hasta el día de hoy nunca se han publicado.

¿Quién se ha visto afectado?

El Australian Research Council (ARC) es la principal agencia gubernamental que asigna fondos a los investigadores australianos que trabajan en ciencias naturales y sociales y humanidades.

Existe una dura competencia por esta financiación. Todas las solicitudes están sujetas a un riguroso escrutinio del Colegio de Expertos ARC, además de expertos externos con experiencia.

Dos esquemas de financiación importantes, diseñado para apoyar las carreras de nuestros jóvenes investigadores más talentosos, son los premios Discovery Early Career Researcher's Awards (DECRA) y Future Fellowships.

Cada año, el ARC otorga unos 200 DECRA y 100 becas futuras. Después de que los preprints estipulados por ARC no se pueden citar en ninguna parte de una solicitud de financiamiento, unos 32 investigadores de carrera temprana y media, que hizo referencia a los preprints de acuerdo con las convenciones estándar, quedaron devastados al saber que sus solicitudes para DECRA o Future Fellowship se consideraron no elegibles.

Todas estas aplicaciones fueron en física o astronomía. Diez de los solicitantes descalificados eran de la Universidad de Melbourne y Sydney solamente, muchos en puntos de carrera decisivos.

Además del efecto sobre los propios solicitantes, esto desperdició un tiempo significativo, esfuerzo y recursos dedicados por los administradores de becas universitarias, mentores académicos y revisores expertos.

El Consejo Nacional de Investigación y Salud Médica de Australia (NHMRC) permite que se utilicen preimpresiones. También lo hacen todas las agencias de financiación internacionales que conocemos, como la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF) y el Consejo Europeo de Investigación (ERC).

Va en contra de los principios fundamentales

Aunque la física y la astronomía fueron las más afectadas en la reciente ronda de financiación ARC, la cuestión de la preimpresión trasciende las fronteras académicas. La ciencia avanza rápido. No hay mejor ilustración de este hecho que la rápida respuesta a la actual pandemia mundial. A menudo, para cuando se publique un artículo, son noticias viejas.

Aquellos que trabajan a la vanguardia necesariamente aprenderán de los nuevos avances a través de preprints e incorporarán ese conocimiento en sus propias estrategias de investigación.

No tener un mecanismo para citar el conocimiento disponible más actualizado presenta un dilema ético:cómo acreditar adecuadamente el trabajo de otros, que aún no ha sido revisado por pares o nunca fue diseñado para revisión por pares.

Este es un predicamento inviable para los científicos, para quienes la transparencia y la integridad académica son conceptos muy apreciados. Una prohibición administrativa de preimpresiones va en contra de estos elementos básicos, establecido desde hace mucho tiempo, principios y prácticas.

Clamor de la comunidad investigadora

La comunidad de investigación australiana se ha unido para expresar su preocupación por la regla del ARC. El Instituto Australiano de Física, el Real Instituto de Química Australiana, la Sociedad Australiana de Matemáticas, y la Sociedad Astronómica de Australia han coordinado una carta abierta, firmado por muchos científicos destacados, instando a la ARC a derogar la prohibición de preimpresiones con carácter de urgencia.

Los investigadores desean fervientemente trabajar con el ARC para desarrollar pautas claras que reconozcan la importancia de los preprints en la ciencia de vanguardia. Por su parte, el ARC ha dicho que está revisando su próxima posición política. Pero el Consejo también debe reconsiderar urgentemente las solicitudes afectadas en la ronda actual, en el espíritu de integridad académica y equidad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.