El pequeño bote se abrió camino a través del océano sin olas. El aire de Fiji era cálido y tranquilo, las siluetas de islas lejanas como centinelas observando nuestro avance. Parecía un día perfecto para visitar el faro de Solo y la "tierra ahogada" que se dice que lo rodea.

Cuando entramos en la brecha a través del arrecife de coral que bordea la laguna Solo, todos nos quitamos el sombrero y nos inclinamos, aplaudiendo suavemente con las manos ahuecadas para mostrar nuestro respeto a las personas que los lugareños dicen que viven en la tierra debajo del mar.

La laguna Solo se encuentra en el extremo norte del grupo de islas Kadavu en el sur de Fiji. En el dialecto local, solo significa rock, que es todo lo que queda de una tierra más extensa que una vez existió aquí. Los cuentos antiguos recuerdan que esta tierra se sumergió abruptamente durante un terremoto y un tsunami, quizás hace cientos o incluso miles de años.

Nuestro barco siguió corriendo, hacia el faro construido sobre roca remanente en 1888. La gente conmigo, de las islas Dravuni y Buliya, contó cómo en una noche tranquila cuando vienen aquí a pescar, a veces escuchan desde debajo de la laguna el zumbido de los mosquitos, gallos cantando y gente hablando.

Cada residente local aprende protocolos estrictos al ingresar al reino sobre este mundo submarino ... y los peligros de ignorarlos. Se cree que si no reduce la velocidad y hace una reverencia al entrar en la laguna Solo, su barco nunca lo dejará. Si saca más pescado de la laguna del que necesita, nunca te llevarás tu captura a casa.

Es engañosamente fácil ridiculizar tales creencias en los mundos submarinos, pero probablemente representen recuerdos de lugares que alguna vez estuvieron sumergidos. Varios grupos de personas que viven en Fiji hoy en día remontan su linaje a Lomanikoro, el nombre de la tierra ahogada en la Laguna Solo. Aunque no hay un registro escrito del evento, se cree que la sumersión reconfiguró las estructuras de poder de la sociedad de Fiji en formas que la gente todavía recuerda. Se encuentran tradiciones similares en otros lugares.

En el norte de Australia, muchos grupos aborígenes remontan su linaje a tierras que ahora están bajo el agua. Una historia contada hace décadas por Mangurug, un anciano Gunwinggu de Djamalingi o Cabo Don en el Territorio del Norte, Explicó cómo su gente venía de una isla llamada Aragaládi en medio del mar que luego fue sumergida. "Árboles y tierra, criaturas canguros todos se ahogaron cuando el mar los cubrió, " él afirmó.

Otros grupos que viven alrededor del Golfo de Carpentaria afirman que sus antepasados ​​huyeron de la tierra ahogada de Baralkú, posiblemente un antiguo recuerdo del hundimiento del puente terrestre que conectaba Australia y Nueva Guinea durante la última edad de hielo.

En el noroeste de Europa, mientras tanto, Hay innumerables historias de tierras submarinas frente a la costa donde se dice que las campanas suenan inquietantemente en los campanarios de las iglesias ahogadas. Tales historias abundan en Cardigan Bay, Gales, donde se dice que se encuentran varias "ciudades hundidas". En la Bretaña medieval, en Francia, los pescadores de la Bahía de Douarnenez solían ver las "calles y monumentos" de la ciudad hundida llamada Ys debajo de la superficie del agua, historias de las cuales abundan en las tradiciones locales.

De hecho, en muchas culturas de todo el mundo hay historias sobre mundos submarinos habitados por personas sorprendentemente similares a nosotros. ciudades donde los benévolos monarcas barbudos y las brujas marinas de múltiples tentáculos organizan las vidas de los tritones más jóvenes, muchos de los cuales aspiran a formar parte de la sociedad humana. ¿Fantasía? Indudablemente. ¿Invenciones arbitrarias? Talvez no.

Tales ideas pueden derivar de recuerdos antiguos sobre tierras sumergidas y los pueblos que alguna vez las habitaron.

Y si admitimos que algunas de estas historias pueden estar basadas en recuerdos milenarios de inmersión costera, entonces también pueden tener alguna aplicación práctica al futuro humano. Porque hoy las tierras costeras están sumergidas; lugares de nacimiento en la memoria viva ahora bajo el agua.

Contexto

En el 200, 000 años más o menos desde que nosotros, los humanos modernos, hemos vagado por la tierra, el nivel del océano, que actualmente ocupa más del 70% de la superficie terrestre, ha subido y bajado decenas de metros. Al final de la última gran edad de hielo, alrededor de los 18, 000 años atrás, el nivel medio del océano era 120 metros o más inferior al actual.

A medida que el hielo terrestre se derritió después de la edad de hielo, subió el nivel del mar. Los pueblos costeros de todas las partes del mundo no tenían más remedio que adaptarse. La mayoría se trasladó tierra adentro, algunos en alta mar. Ser incapaz de leer o escribir. codificaron sus experiencias en sus tradiciones orales.

Sabemos que las observaciones de eventos memorables pueden perdurar en las culturas orales durante miles de años, plausiblemente más de siete milenios en el caso de las historias indígenas australianas de erupciones volcánicas e inmersión costera. Entonces, ¿cómo podrían haber evolucionado los recuerdos de las personas de tierras que alguna vez estuvieron pobladas en tradiciones orales para llegar a nosotros hoy?

Inicialmente habrían recordado los lugares precisos donde existían las tierras ahogadas y las historias de las personas que las habían ocupado. Quizás, el paso del tiempo, a medida que estos cuentos orales se volvieron menos convincentes, por lo que se establecieron vínculos con el presente. Escucha cuidadosamente. Puedes escuchar a los perros ladrar debajo del agua las campanas tañen, la gente hablando. Incluso podrías como con Solo, integre estas historias dentro de los protocolos culturales para garantizar que la historia no desaparezca.

Las tradiciones que involucran a personas de la tierra que interactúan con sus contrapartes submarinos son bastante antiguas; la historia griega de un tritón llamado Tritón se menciona en la Teogonía de Hesíodo, escrito casi 3, Hace 000 años. En Irlanda, hay cientos de historias, tal vez miles, de años que hablan de sirenas de boda de hombres de alto rango, engendrando familias notables, e incluso dando lugar a tabúes sobre la matanza de focas, a quienes estas sirenas consideraban parientes.

Las historias de personas que ocupan tierras submarinas también abundan en la Australia indígena. Incluyen aquellos sobre el yawkyawk (o "mujer joven espíritu" en el idioma Kundjeyhmi del oeste de Arnhem Land), que ha llegado a ser representada de manera similar a una sirena.

Como sirenas en Europa Los yawkyawk australianos tienen el pelo largo, que a veces flota en la superficie del océano como algas, y colas de pescado.

En las islas del Pacífico central de Kiribati, mientras tanto, Alguna vez se creyó ampliamente que existían mundos paralelos al tangible que habitamos. Islas enteras se movieron entre estos, vagando por el tiempo y el espacio, desapareciendo un día solo para reaparecer algún tiempo después en un lugar diferente. Los seres humanos también se movían entre estos mundos, y sospecho que alguna vez fue una creencia generalizada entre las personas que ocupaban islas y archipiélagos.

A veces se creía que los habitantes de estos mundos estaban equipados con colas de pez, reemplazado con patas cuando se trasladaron a tierra. Una balada antigua de las Islas Orkney (Escocia), donde tales tritones a menudo se llaman sedosos, va:

"Soy un hombre en la tierra / Soy un sedoso en el mar".

De una sola vez, la gente de las islas Aran (Galway, Irlanda) creerían haber visto la isla de Hy-Brasail muy al oeste; luchando para alcanzarlo en sus botes. Nadie lo hizo nunca. Del otro lado del mundo, la fabulosa isla llamada Burotukula que "deambula" por las aguas de Fiji se afirma periódicamente que se avista en la costa de la isla Matuku.

Ansiedad y soluciones

En las sociedades orales, como las que existían en casi todas partes hace mil años, El conocimiento era acumulado y comunicado sistemáticamente por las personas mayores a los más jóvenes porque se consideraba esencial para su supervivencia. Gran parte de este conocimiento se comunicó como narrativa, algunos a través de la poesía y la canción, danza, performance y arte.

En entornos hostiles, donde el agua y la comida a menudo escaseaban, era fundamental comunicar los conocimientos de forma completa y precisa. Australia ofrece excelentes ejemplos, donde la ley indígena fue cotejada para verificar su integridad y exactitud cuando se transmite de padres a hijos.

Parte de la ley considerada esencial para la supervivencia fueron las experiencias de las personas de eventos que alteraron la vida. Esto incluyó estallidos de actividad volcánica y la pérdida de tierras multigeneracional que afectó a toda la franja australiana a raíz de la última edad de hielo. reduciendo la masa de tierra en alrededor del 23%.

Investigaciones recientes han demostrado que algunas antiguas "historias de sumergimientos" indígenas australianos contienen más que simples descripciones del aumento del nivel del mar y la pérdida de tierras asociada. También incluyen expresiones de ansiedad de las personas.

Por ejemplo, una historia contada en 1941 por Sugar Billy Rindjana, Jimmy Moore y Win-gari (pueblo Andingari) y Tommy Nedabi (Wiranggu-Kokatato) recordaron cómo, milenios antes, sus antepasados ​​que vivían a lo largo de la costa de Fowlers Bay en el sur de Australia "temían que la inundación del mar se extendiera por todo el país".

Estas historias también hablan de las respuestas prácticas de las personas para tratar de detener el aumento de las aguas. Los pueblos Wati Nyiinyii de la llanura de Nullarbor en Australia Occidental una vez "agruparon miles de lanzas [de madera] para detener la invasión del océano" en las tierras que alguna vez existieron debajo de los acantilados de Bunda.

En una historia contada por la gente Gungganyji del distrito de Cairns en el noreste de Australia, calentaron rocas en el fuego de la cima de una montaña, luego los hizo rodar hacia la superficie del océano invasor para detener su ascenso.

Hoy en día, la superficie del océano a lo largo de la mayoría de las costas del mundo está aumentando más rápido de lo que lo ha hecho durante varios miles de años. Está ejerciendo una presión creciente sobre las sociedades costeras y los paisajes y las infraestructuras de los que han llegado a depender. La ansiedad se está acumulando especialmente frente a las proyecciones científicas que implican un aumento del nivel del mar de al menos 70 cm a finales de este siglo.

Respondemos con soluciones prácticas, construir estructuras duras como muros y empalizadas de madera a lo largo de las costas. Buscamos la ciencia para frenar el cambio climático, pero muchas personas todavía se sienten ansiosas e impotentes.

Nuestros ancestros ancestrales, confrontado con un aumento aparentemente incesante en la superficie del océano — y la pérdida asociada de tierras costeras — también sintió ansiedad y estructuras construidas. Y, como hacen algunas personas hoy, es casi seguro que muchos también buscaron remedios espirituales. Por supuesto que sabemos poco sobre este último, pero hay pistas.

En muchos lugares a lo largo de las costas de Australia y el noroeste de Europa, hay arreglos de piedra, que van desde simples círculos de piedra hasta las extraordinarias "líneas de piedra" paralelas en Carnac en Francia, kilómetros de largo.

Estas líneas de piedra construido más de 6, Hace 000 años han sido interpretados por los arqueólogos franceses como una "barrera cognitiva" destinada a evitar que los dioses interfieran en los asuntos humanos, específicamente para detener la rápida y duradera subida del nivel del mar a lo largo de esta parte de la costa de Bretaña. Los entierros rituales de personas y objetos de valor a lo largo de la costa en el noroeste de Europa pueden haber tenido alguna vez un propósito similar.

Podemos tener esperanza de las experiencias de nuestros antepasados ​​con el aumento del nivel del mar. La mayoría de la gente lo sobrevivió nosotros también. Pero la experiencia fue tan profunda, tan desafiante física y psicológicamente, que los supervivientes mantuvieron vivos sus recuerdos a medida que las historias pasaban de una generación a la siguiente. Sus historias se convirtieron en tradiciones orales perdurables, destinadas a informar y empoderar a las generaciones futuras. Y para mostrarnos que el pasado no carece de significado; no es irrelevante para nuestro futuro.

El nuevo libro de Patrick Nunn, "Mundos en la sombra:Tierras sumergidas en la ciencia, Memoria y Mito, "es una publicación de Bloomsbury Sigma.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.