Cúpulas o huecos circulares hechos por el hombre, molido en una capa mineral oscura en un sitio de arte rupestre en el río Drysdale, País de Balanggarra. Crédito:Damien Finch
La región de Kimberley alberga las pinturas rupestres más antiguas de Australia. Pero la gente estaba tallando grabados en algunas de estas rocas antes de crear pinturas.
Los sitios de arte rupestre en Balanggarra Country en la región noreste de Kimberley albergan numerosos grabados de este tipo. Las pinturas más antiguas tienen al menos 17, 300 años, y se cree que los grabados son aún más antiguos, pero hasta ahora han resultado mucho más difíciles de fechar con precisión.
Pero en una investigación publicada hoy en Avances de la ciencia , informamos sobre una pista crucial que podría ayudar a fechar los grabados, y también revelar cómo era el entorno para los artistas que los crearon.
Algunas de las rocas mismas están cubiertas con materiales naturales, Recubrimientos minerales similares al esmalte que pueden ayudar a revelar evidencia clave.
¿Qué son estos esmaltes?
Estos oscuros Los depósitos brillantes en la superficie de la roca tienen menos de un centímetro de espesor. Sin embargo, tienen estructuras internas detalladas, con capas alternas claras y oscuras de diferentes minerales.
Nuestro objetivo era desarrollar métodos para fechar de manera confiable la formación de estos recubrimientos y proporcionar rangos de edad para los grabados asociados. Sin embargo, Durante este proceso, También descubrimos que es posible hacer coincidir las capas encontradas en muestras recolectadas en refugios rocosos separados por hasta 90 kilómetros.
Las huellas de los marsupiales se rayaron en un revestimiento como el esmalte en un refugio de arte rupestre en el noreste de Kimberley. Crédito:Foto de Cecilia Myers / Dunkeld Pastoral Company; ilustración de Pauline Heaney / Rock Art Australia
La datación por radiocarbono sugiere que estas capas se depositaron aproximadamente al mismo tiempo, mostrando que su formación no es específica de refugios rocosos particulares, pero controlado por cambios ambientales a escala regional.
Por lo tanto, fechar estos depósitos puede proporcionar rangos de edad confiables para cualquier grabado asociado, al mismo tiempo que nos ayuda a comprender mejor el clima y los entornos en los que vivían los artistas.
Microbios y minerales
Nuestra investigación respalda hallazgos anteriores de que las capas dentro de la estructura del esmalte representan condiciones ambientales alternas en los refugios rocosos de Kimberley. que se repitió durante miles de años.
Nuestro modelo sugiere que durante condiciones más secas, los incendios forestales producen cenizas, que se acumula en las superficies de los refugios. Esta ceniza contiene una variedad de minerales, incluyendo carbonatos y sulfatos. Sugerimos que, en las condiciones adecuadas, estos minerales proporcionaron nutrientes que permitieron que los microbios vivieran en estas superficies de refugio. En el proceso de digerir estos nutrientes, los microbios excretan un compuesto llamado ácido oxálico, que se combina con el calcio en los depósitos de cenizas para formar oxalato de calcio.
A:color oscuro, suavizar revestimiento mineral en un refugio roca Kimberley; B:capas alternas, como se ve en el campo; C:capas alternas como se ve en un recubrimiento de sección transversal bajo un microscopio. Crédito:Cecilia Myers; imagen de microscopio de Helen Green
A medida que este proceso se repite durante milenios, los minerales se cementan juntos en capas alternas, con cada capa creando un registro de las condiciones en el refugio rocoso en ese momento.
Se recolectaron muestras de los esmaltes para su análisis en estrecha colaboración y consulta con los propietarios tradicionales locales de la región de títulos nativos de Balanggarra. que son socios de nuestro proyecto de investigación. Usando un láser, vaporizamos pequeñas muestras de los revestimientos para estudiar la composición química de cada capa. Las capas oscuras estaban compuestas principalmente de oxalato de calcio, mientras que las capas más ligeras contenían principalmente sulfatos. Proponemos que las capas más oscuras representan un momento en que los microbios eran más activos y las capas más claras representan períodos más secos.
Vinculando las capas
Estas capas oscuras de oxalato de calcio también contienen carbono que fue absorbido de la atmósfera y digerido por los microbios que crearon estos depósitos. Esto significaba que podíamos usar una técnica llamada datación por radiocarbono para determinar la edad de estas capas individuales.
Usando un pequeño taladro, extrajimos muestras de distintas capas oscuras en nueve esmaltes recolectados de diferentes refugios rocosos en el noreste de Kimberley.
A:muestras de microperforación de capas individuales para la datación por radiocarbono; B:Mapas de ablación láser que muestran la distribución del elemento calcio dentro de las diferentes capas; C:la datación por radiocarbono de capas individuales identificó cuatro períodos clave de crecimiento. Crédito:Andy Gleadow; ilustración de Pauline Heaney
A pesar de provenir de diferentes lugares, todas estas capas parecen haber sido depositadas al mismo tiempo, durante cuatro intervalos clave que abarcan los últimos 43, 000 años.
Esto sugiere que la formación de cada capa fue determinada principalmente por cambios en las condiciones ambientales en todo Kimberley, más que por las distintas condiciones de cada refugio rocoso en particular.
Los registros mantenidos por estos esmaltes durante un período de tiempo tan largo, incluida la edad de hielo más reciente, significa que podrían ayudarnos a comprender mejor los cambios ambientales que afectaron directamente la habitación y la adaptación humanas en Australia.
Historias en piedra
La investigación que publicamos a principios de este año muestra cómo los sujetos pintados en el arte rupestre temprano de Kimberley cambiaron de animales y plantas en su mayoría alrededor de los 17, 000 años atrás, a figuras humanas en su mayoría decoradas alrededor de 12, Hace 000 años.
Ejemplo hipotético de cómo se pueden utilizar los recubrimientos minerales en capas para fechar el arte rupestre grabado en los refugios rocosos de Kimberley. Crédito:Pauline Heaney
Otros investigadores han descubierto que durante este 5, Período de 000 años hubo rápidos aumentos en el nivel del mar, en particular alrededor de 14, Hace 500 años, así como un aumento de las precipitaciones.
Interpretamos el cambio en los estilos de arte rupestre como una respuesta a las adaptaciones sociales y culturales provocadas por el cambio climático y el aumento del nivel del mar. Las pinturas de figuras humanas con nuevas tecnologías, como los lanzadores de lanzas, podrían mostrarnos cómo las personas adaptaron su estilo de caza al entorno cambiante y la disponibilidad de diferentes tipos de alimentos.
Al fechar los revestimientos minerales naturales en las superficies rocosas que actuaron como lienzo para este arte, Ojalá podamos comprender mejor el mundo en el que vivían estos artistas. Esto no solo nos dará más certeza sobre la posición de pinturas particulares dentro de la secuencia general de arte rupestre estilístico de Kimberley, pero también puede contarnos sobre los entornos experimentados por la gente de las Primeras Naciones en Kimberley.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
