Fue una época de incertidumbre política, conflicto cultural y cambio social. Las empresas privadas explotaron los avances tecnológicos y los recursos naturales, generando fortunas sin precedentes mientras causan estragos en las comunidades locales y el medio ambiente. Las ciudades pobres y trabajadoras abarrotadas, alentar a los propietarios a desarrollar más regímenes de vigilancia y encarcelamiento. Las zonas rurales yacían desoladas, edificios vacantes, iglesias vacías, materia de elegías moralistas.

Las epidemias se desataron, obligando a cuarentenas en los puertos y cierres en las calles. Los datos de mortalidad eran materia de noticias y comentarios semanales.

Dependiendo de la perspectiva, la movilidad, elegida u obligada, era la causa o la consecuencia del desorden general. La movilidad incontrolada se asoció con la inestabilidad política, degeneración moral y colapso social. Sin embargo, una forma de movilidad planificada prometía resolver estos problemas:la colonización.

Europa y sus antiguos imperios han cambiado mucho desde el siglo XVII. Pero la persistencia del colonialismo como supuesta panacea sugiere que no estamos tan lejos del período moderno temprano como pensamos.

Promesa colonial de crecimiento ilimitado

Los esquemas coloniales del siglo XVII involucraban plantaciones alrededor del Atlántico, y motivaciones que ahora suenan arcaicas. Defensores de la expansión como el escritor inglés Richard Hakluyt, cuyo Discurso de la siembra occidental (1584) describió los beneficios del imperio para la reina Isabel:la colonización del Nuevo Mundo evitaría la hegemonía católica española y brindaría la oportunidad de reclamar almas indígenas para el protestantismo.

Pero una promesa clave fue la renovación económica y social de la madre patria a través de nuevos productos, oficios y territorio. Sobre todo, la movilidad planificada curaría los males de la aparente superpoblación. Enviar a los pobres al extranjero para cortar madera, la mina de oro o la caña de la granja lo haría, según Hakluyt, convertir a las "multitudes de holgazanes y vagabundos ociosos" que "pululan (ed)" las calles de Inglaterra y "fastidian y llenan" sus prisiones en trabajadores laboriosos, aportando materias primas y una razón para multiplicarse. La colonización impulsaría un crecimiento ilimitado.

A medida que tomaban forma las plantaciones inglesas en el Ulster, Virginia, Nueva Inglaterra y el Caribe, Los "proyectores" —individuos (casi siempre hombres) que prometieron utilizar nuevos tipos de conocimiento para transformar la sociedad de manera radical y rentable— vincularon la movilidad a las nuevas ciencias y tecnologías. Se inspiraron tanto en la visión del filósofo inglés Francis Bacon de un estado centrado en la tecnología en La nueva Atlántida como por su defensa de la observación y la experimentación.

Descubrimiento e invención

El agricultor inglés Gabriel Plattes advirtió en 1639 que "el descubrimiento de nuevos mundos no es como un comercio perpetuo". Pero muchos más vieron un Estados Unidos supuestamente vacío como una invitación a trasplantar personas, plantas y maquinaria.

La inventora Cressy Dymock (de Lincolnshire, donde los esquemas de drenaje de pantanos estaban volviendo secos los humedales) buscaron apoyo para un "motor de movimiento perpetuo" que araría campos en Inglaterra, limpiar el bosque en Virginia y conducir ingenios azucareros en Barbados. Dymock identificó el beneficio privado y el bien público acelerando la plantación y reemplazando los costosos animales de tiro con mano de obra esclavizada más barata. Los proyectos en todo el imperio emplearían a los ociosos, crear "espacio para los codos, "sanar" divisiones antinaturales "y hacer de Inglaterra" el jardín del mundo ".

Exploración extraterrestre

Hoy dia, la luna y Marte están en la mira de los proyectores. Y las promesas que los multimillonarios Elon Musk y Jeff Bezos hacen para la colonización son similares en ambición a las de hace cuatro siglos.

Como Bezos dijo a una audiencia en la Conferencia Internacional de Desarrollo Espacial en 2018:"Tendremos que dejar este planeta, y lo vamos a dejar, y hará que este planeta sea mejor ".

Bezos remonta su pensamiento al físico de Princeton Gerald O'Neill, cuyo artículo de 1974 "La colonización del espacio" (y el libro de 1977, La Alta Frontera ) presentó los asentamientos en órbita como soluciones a casi todos los problemas importantes que enfrenta la Tierra. Bezos se hace eco de la propuesta de O'Neill de trasladar la industria pesada y la mano de obra industrial fuera del planeta, rezonificar la Tierra como un lugar mayoritariamente residencial, espacio verde. Un jardín, como si fuera.

Los planes de Musk para Marte son a la vez más cínicos y grandiosos, en el cronograma y los requisitos técnicos, si no en última instancia. Se centran en la dudosa posibilidad de "terraformar" Marte utilizando recursos y tecnologías que aún no existen.

Musk planeaba enviar a los primeros humanos a Marte en 2024, y para 2030, se imaginó romper la tierra en una ciudad, lanzando hasta 100, 000 viajes de la Tierra a Marte en un siglo.

A partir de 2020, la línea de tiempo se ha retrasado un poco, en parte porque la terraformación puede requerir bombardear Marte con 10, 000 misiles nucleares para empezar. Pero la visión, un Marte de cosechas prósperas, pizzerías y "oportunidades empresariales, "preservar la vida y pagar dividendos mientras la Tierra se vuelve cada vez más inhabitable, permanece. Como las sociedades-estados coloniales de los siglos XVII y XVIII, SpaceX de Musk se apoya en gran medida en el respaldo del gobierno, pero creará sus propias leyes en su planeta recién establecido.

Un fracaso de la imaginación

Las visiones tecno-utópicas de Musk y Bezos traicionan algunas de las mismas suposiciones que sus antepasados ​​modernos. Ofrecen el colonialismo como panacea para complejos social, males políticos y económicos, en lugar de intentar trabajar hacia un mundo mejor dentro de las limitaciones de nuestro entorno.

Y en lugar de enfrentar las consecuencias palpablemente devastadoras de una ideología de crecimiento ilimitado en nuestro planeta, buscan exportarlo, inalterado en el espacio. Se imaginan capaces de crear entornos habitables donde no existen.

Pero a pesar de todas sus imágenes futuristas, no han podido imaginar un mundo diferente. Y han ignorado la historia del colonialismo en este caso. Empire nunca recreó el Edén, pero sí alimentó siglos de crecimiento basado en la expropiación, esclavitud y transformación ambiental desafiando todos los límites. Hoy luchamos con estas consecuencias.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.