Los resultados de un nuevo estudio realizado por investigadores de Harvard sobre las conexiones entre una cárcel del condado de Chicago y la propagación del COVID-19 en las áreas circundantes ofrecen lecciones sobre la preparación para una pandemia y proporcionan otro argumento contra el encarcelamiento masivo.

El estudio, por Eric Reinhart, un doctorado candidato especializado en antropología, y Daniel Chen, profesor de la Escuela de Economía de Toulouse e investigador principal del programa Data and Evidence for Justice Reform del Banco Mundial, fue publicado en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias . Su investigación se basa en la reserva, liberación, y datos de COVID-19 de la cárcel del condado de Cook y cifras de enfermedades informadas por la ciudad de Chicago. Encontró que las personas en bicicleta a través de la instalación solo en marzo de 2020 representaron el 13 por ciento de todos los casos de COVID-19 y el 21 por ciento de las disparidades raciales de COVID-19 en Chicago a principios de agosto. Este nuevo estudio se basa en la investigación que publicaron en junio de 2020.

Los autores concluyen que los centros de detención en todo el país pueden contribuir significativamente a las disparidades raciales que rodean al COVID-19 al ampliar la propagación comunitaria del nuevo coronavirus. "Nuestros datos sugieren que las cárceles funcionan como multiplicadores de enfermedades infecciosas y bombas epidemiológicas que están afectando especialmente a las comunidades marginadas, "escriben los autores.

"Todo el mundo ha especulado sobre por qué tenemos disparidades raciales tan marcadas en los casos y muertes de COVID-19, y hay muchas razones que se cruzan para ello. Son todas manifestaciones de diversas desventajas, de la vivienda al sometimiento al castigo criminal, pobreza, condiciones pobres de trabajo, malas condiciones escolares, "dijo Reinhart, "pero los legisladores no han estado hablando de cómo el encarcelamiento masivo alimenta estos daños".

Al igual que en su primer estudio, los autores compararon los datos de liberación de reclusos de la cárcel del condado de Cook con las tasas de COVID-19 en los códigos postales de Chicago, controlar otras posibles causas, incluida la proporción de residentes negros, proporción de residentes hispanos, pobreza, uso del transporte público, densidad de población, y tasas acumuladas de casos de COVID-19 a partir de la semana que comienza el 29 de marzo. Reinhart y Chen encontraron que, por cada individuo arrestado que pasó en bicicleta por la cárcel del condado de Cook en marzo de 2020, cinco casos adicionales de COVID-19 en su código postal de residencia fueron independientemente atribuibles a la cárcel en agosto. El trabajo se basa en su investigación de 2020 publicada en Asuntos de salud , que encontró correlaciones similares entre el ciclo carcelario (el arresto y procesamiento de personas a través de las cárceles antes de su liberación) y la propagación del virus, particularmente en comunidades de color.

Los funcionarios de la oficina del alguacil del condado de Cook han sostenido que los hallazgos fueron inexactos, escribiendo en un comunicado publicado en marzo que "[si] tuviéramos la capacidad de realizar la prueba en el momento de la admisión a partir de enero, habría demostrado que el virus venía de la calle, no al revés ". En respuesta al artículo más reciente de los investigadores, le dijeron al Chicago Tribune que "la conclusión infundada e irresponsable del Sr. Reinhart contrasta radicalmente con las conclusiones independientes de los CDC, Yale, y las Universidades de Stanford, quienes concluyeron que las prácticas implementadas en la Cárcel del Condado de Cook para contener la pandemia global sirvieron colectivamente como modelo a seguir por otras instalaciones carcelarias, previnieron miles de casos y salvaron decenas de vidas ".

Reinhart, quien llevó a cabo algunas de sus nuevas investigaciones con el apoyo de la beca Radcliffe para estudiantes comprometidos del Harvard Radcliffe Institute, dijo que se vio impulsado a realizar un seguimiento del artículo original debido a la nueva disponibilidad de datos longitudinales, lo que les permitió observar las mismas variables durante un período de tiempo. También quería responder a la afirmación de la oficina del alguacil de "causalidad inversa, "la idea de que el virus fue realmente llevado a la cárcel por personas de áreas de la ciudad con altas tasas de infección y que la cárcel no empeoró la situación en las áreas circundantes, lo que Reinhart dice que su estudio original no pudo descartar. "Con solo mirar un punto en el tiempo, podría estar reflejando el hecho de que hay un mayor número de casos en esos códigos postales independientemente de cualquier contribución de la cárcel ... y anteriormente no teníamos los datos para abordar esa limitación declarada de nuestro estudio inicial ".

El nuevo estudio señala que el ciclo de personas a través de la cárcel del condado de Cook en marzo de 2020 se correlacionó significativamente con las tasas de casos de COVID-19 en los códigos postales de Chicago a partir del 19 de abril. 2020, volviéndose más grande la semana que comienza el 26 de abril y luego disminuyendo gradualmente, aún siendo significativo, hasta la semana que comienza el 14 de junio. Si bien Reinhart reconoce que la causalidad solo se puede establecer definitivamente con un "ensayo controlado aleatorio, "Los datos adicionales" sugieren fuertemente que la causalidad inversa no parece estar impulsando los fenómenos que observamos en nuestros resultados ".

"Sí, por supuesto, el virus viene del exterior. Ese es el punto de partida de la dinámica que documentamos y no socava en absoluto nuestros hallazgos. "Reinhart dijo, y señaló que anteriormente había presenciado a grandes grupos de personas apiñados en las habitaciones cerradas de la cárcel esperando ser procesados ​​durante la admisión, escenas que sirvieron como motivación original para esta investigación cuando comenzó la pandemia. "El problema es que cuando se lleva el virus a la cárcel, a diferencia de que se transmite de una persona que entra a mi casa y me infecta solo a mí, ahora se multiplica mucho más rápido ".

"En el momento en que se realiza el procesamiento, y antes incluso de llegar a los pabellones, vas a tener mucha gente que ha estado expuesta, y mucha gente que días después va a ser contagiosa, ", dijo." Y es posible que muchos de ellos ni siquiera sepan que han sido infectados porque serán liberados antes de que den positivo en la prueba. debido al período de incubación necesario antes de que aparezcan nuevas infecciones en las pruebas; por lo que esto sigue siendo un problema incluso al final de la pandemia cuando tenemos más capacidad de prueba ".

La nueva investigación incluye tasas de COVID semanales en los códigos postales de Chicago, así como un conjunto de "controles más sólidos, "Reinhart dijo, como métricas más específicas que involucran niveles de pobreza, así como información más detallada sobre tasas de vivienda y empleo. "Encontramos que nuestros resultados, en el que teníamos bastante confianza en el primer caso, sostenido. Y además, que el número de casos atribuidos al ciclo carcelario a lo largo del tiempo, como era de esperar, crece.

"Si pudiéramos rastrear esto a nivel individual, no solo el nivel del código postal, entonces la proporción de disparidades raciales explicadas por los casos de COVID vinculados a la cárcel sería casi con certeza significativamente más alta de lo que hemos podido mostrar, "dijo Reinhart, cuyo artículo "Cómo el encarcelamiento masivo nos enferma a todos" apareció recientemente en la revista de salud Health Affairs. "No se pueden abordar las disparidades de salud raciales durante o después de COVID sin abordar sus fuentes, y una de las mayores fuentes en este país es el sistema carcelario ".

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.