Si realmente quieres entender la literatura, no empiece con las palabras de una página, empiece por cómo afecta a su cerebro.

Ese es el mensaje de Angus Fletcher, un profesor de inglés con títulos en literatura y neurociencia, que describe en un libro nuevo una forma diferente de leer y pensar las historias, desde la literatura clásica hasta la ficción pulp, pasando por películas y programas de televisión.

La literatura no se inventó solo como entretenimiento o como una forma de transmitir mensajes a los lectores, dijo Fletcher, quien es profesor en la Universidad Estatal de Ohio.

"Las historias son en realidad una forma de tecnología. Son herramientas que fueron diseñadas por nuestros antepasados ​​para aliviar la depresión, reducir ansiedad, encender la creatividad, despertar el coraje y enfrentar una variedad de otros desafíos psicológicos del ser humano, "Dijo Fletcher.

"Y aunque hoy no se nos enseña esto en las clases de literatura, todavía podemos encontrar y utilizar estas herramientas emocionales en las historias que leemos hoy ".

Fletcher explica estos conceptos en su libro "Wonderworks:Los 25 inventos más poderosos en la historia de la literatura".

Por ejemplo, en un capítulo sobre la lucha contra la soledad, comenta cómo puede ayudar la lectura de "El Padrino" de Mario Puzo. Un capítulo sobre cómo alimentar la creatividad habla de las virtudes de "Alicia en el país de las maravillas" y "Winnie-the-Pooh". ¿Busca la mejor manera de hacer realidad sus sueños? Para eso, Fletcher propone el programa de televisión 30 Rock.

Wonderworks no ignora los clásicos:el libro analiza cómo la lectura de Shakespeare puede ayudarnos a curarnos del dolor, Virginia Woolf puede ayudar a los lectores a encontrar tranquilidad, y Homer puede ayudar a quienes necesitan coraje.

Fletcher dijo que su experiencia en neurociencia influye mucho en el enfoque de la literatura que adopta en Wonderworks.

"Cuando lees un poema o una historia favorita, puedes sentir alegría, sientes una sensación de empatía o conexión. Una de las cosas que hago en el libro es proporcionar la validación científica de las cosas que sentimos durante mucho tiempo cuando leemos libros favoritos o vemos películas o programas de televisión que amamos. " él dijo.

"De mi experiencia en neurociencia y los estudios que he realizado, Puedo ver cómo los inventos de la literatura se conectan a diferentes regiones de nuestro cerebro, para hacernos sentir menos solos o ayudarnos a construir nuestro coraje o hacer una variedad de otras cosas para ayudarnos. Cada historia es diferente y es, en efecto, una herramienta diferente ".

Fletcher dijo que para comprender verdaderamente el poder de la literatura se requiere una forma diferente de abordar las historias de la que ofrecen la mayoría de los cursos de literatura tradicionales.

El método habitual de enseñanza de la literatura se centra en las palabras, pedir a los estudiantes que busquen temas, para considerar lo que el autor pretendía decir y querer decir.

Pero ese no es el enfoque en Project Narrative, un programa del estado de Ohio del que Fletcher es miembro.

"En Project Narrative, revertimos el proceso. En lugar de mirar las palabras primero, miramos primero lo que está pasando en su mente. ¿Cómo te hace sentir esta historia? Observamos cómo responde la gente a los personajes, la trama, el mundo que creó el autor, "Dijo Fletcher.

Después de examinar cómo te hace sentir la historia, la segunda parte del proceso es rastrear ese sentimiento hasta alguna invención de la historia, si es la trama, un personaje, el narrador, o el mundo de la historia.

Los temas de la historia o lo que el autor quiere decir, son menos importantes en este enfoque de la literatura.

Eso significa que cuando busca un libro para estimular su coraje, no es necesario buscar un libro que tenga "coraje" en el título o incluso como uno de sus temas según el análisis de la literatura tradicional, Dijo Fletcher.

"El valor proviene de leer una obra literaria que nos hace sentir que estamos participando en algo más grande que nosotros mismos. No tiene por qué mencionar el coraje o tener el coraje como uno de sus temas, ", dijo." Eso no es relevante ".

Por ejemplo, no pensarías en leer "El Padrino" para alejarte de la soledad. Pero Fletcher dijo que puede tener este efecto, en parte mediante el uso de una técnica operística específica.

En Wonderworks, Fletcher explica cómo algunas óperas presentan un período de música disonante y turbulenta que finalmente se resuelve con una dulce armonía.

"La música chocante y discordante es inquietante, pero luego llega el dulce alivio de la armonía y libera dopamina en nuestro cerebro, uniéndonos a la música, " él dijo.

"Puzo hace lo mismo en" El padrino, "creando caos y tensión en un capítulo y luego resolviéndolo parcialmente al final, dándonos este subidón parcial de dopamina que nos une a los personajes ya la historia y nos hace sentir como si fueran amigos ".

Y aunque puede que no sea bueno ser amigo de gángsters en la vida real, el subidón de dopamina que obtenemos al hacernos amigos de la familia Corleone puede ayudar a evitar la soledad, él dijo.

Si está leyendo historias como "El Padrino" mientras está aislado durante la pandemia de COVID-19, incluso puede ayudar a facilitar la transición de regreso a la vida normal cuando el mundo se abra de nuevo.

Los neurocientíficos han descubierto que una parte del cerebro, llamado núcleo dorsal del rafe, nos ayuda a hacer amigos, Dijo Fletcher. Contiene un grupo de neuronas de dopamina que están preparadas para períodos cortos de soledad y están listas para alentarnos a ser sociables cuando volvamos a encontrarnos con personas.

Pero si nuestro aislamiento dura semanas o meses, como durante la pandemia, esa preparación se desvanece y nuestro cerebro se agacha en aislamiento, lo que dificulta la reconexión con la gente.

"Entonces, lo que El Padrino y otras historias pueden hacer es despertar el núcleo del rafe dorsal y facilitar la reincorporación a la sociedad cuando la pandemia termine, " él explicó.

Fletcher dijo que el uso de técnicas operísticas en "El Padrino" es solo un ejemplo de cómo la literatura puede ser una forma de tecnología.

Y espera que más personas quieran descubrir cómo estas herramientas tecnológicas en la literatura realmente funcionan en nuestros cerebros.

"La idea detrás del libro es ofrecerle una forma diferente de leer, uno que desbloquea el extraordinario poder de la literatura para curar tu cerebro, darte mas alegria, más coraje, lo que necesites en tu vida ".