De gusanos a codornices, la ISS ha albergado todo tipo de criaturas, grandes y pequeñas, a lo largo de los años. La investigación animal en el espacio está a punto de dar la bienvenida a algunos nuevos miembros al club.

A bordo del cohete Falcon 9 de SpaceX, 128 calamares bobtail que brillan en la oscuridad y alrededor de 5, 000 animales microscópicos se dirigen a la EEI. Los animales son tardígrados, más conocidos como osos de agua, y se pueden encontrar en todas partes de la Tierra.

Algo sospechoso está pasando

El calamar se utilizará para explorar los efectos de los vuelos espaciales en las interacciones entre microbios y animales. "Animales, incluidos los humanos, Confíe en nuestros microbios para mantener un sistema digestivo e inmunológico saludable. No entendemos completamente cómo el vuelo espacial altera estas interacciones beneficiosas, "el investigador principal Jamie Foster, profesor del departamento de microbiología y ciencia celular de la Universidad de Florida, le dijo a la "BBC".

El profesor Foster agregó que el calamar "abordará estos importantes temas de salud animal". Lo que hace interesante al calamar es que brillan en la oscuridad gracias a un órgano en su saco. Su sistema inmunológico también es muy similar al de los humanos.

Viviendo mejor más tiempo en el espacio gracias a pequeños animales

Los tardígrados son considerados la forma de vida más resistente de la Tierra, sobrevivir hasta 30 años sin comida ni agua. Eso los hace ideales para probar la tolerancia para vivir en entornos extremos. Los hallazgos podrían ayudarnos a comprender mejor los factores de estrés que afectan a los humanos en el espacio. "Una de las cosas que estamos realmente interesados ​​en hacer es comprender cómo los tardígrados sobreviven y se reproducen en estos entornos y si podemos aprender algo sobre los trucos que están utilizando y adaptarlos para proteger a los astronautas". "explicó Thomas Boothby, profesor asistente de biología molecular en la Universidad de Wyoming, quien también es uno de los principales investigadores.

"Los tardígrados son un grupo de animales microscópicos que son reconocidos por su capacidad para sobrevivir a una serie de tensiones extremas, "Asst. Prof. Boothby dijo a" CNN "." Algunas de las cosas a las que los tardígrados pueden sobrevivir incluyen secarse, congelarse y calentarse más allá del punto de ebullición del agua. Pueden sobrevivir miles de veces más radiación que nosotros y pueden pasar días o semanas con poco o nada de oxígeno ". Añadió:" Se ha demostrado que sobreviven y se reproducen durante los vuelos espaciales, e incluso puede sobrevivir a una exposición prolongada al vacío del espacio exterior ".

"En última instancia, esta información nos dará una idea de cómo uno de los organismos más duros de la Tierra es capaz de sobrevivir a los rigores de los vuelos espaciales". ", observó el profesor asistente Boothby." Y nuestra esperanza es que estos conocimientos proporcionen vías para desarrollar contramedidas o terapias que ayuden a proteger a los astronautas durante misiones espaciales prolongadas ".

"Mientras los astronautas exploran el espacio, se llevan consigo una empresa de diferentes especies microbianas, "Dijo el profesor Foster." Y es realmente importante entender cómo esos microbios, colectivamente llamado microbioma, cambio en el entorno espacial y cómo se establecen esas relaciones ".