En esta imagen del video puesto a disposición por la NASA, astronautas Doug Hurley, izquierda, y Bob Behnken se preparan para desacoplarse de la Estación Espacial Internacional, a bordo de la cápsula SpaceX Crew Dragon el sábado, 1 de agosto 2020. (NASA vía AP)
Los primeros astronautas lanzados por la compañía SpaceX de Elon Musk partieron de la Estación Espacial Internacional el sábado por la noche para la parte final y más importante de su vuelo de prueba:regresar a la Tierra con un raro aterrizaje.
Doug Hurley y Bob Behnken de la NASA se despidieron de los tres hombres que quedaron atrás mientras su cápsula SpaceX Dragon se desacoplaba y se dirigía hacia un descenso en paracaídas el domingo por la tarde hacia el Golfo de México.
A pesar del oleaje de la tormenta tropical Isaías hacia la costa atlántica de Florida, La NASA dijo que el clima parecía favorable frente a la costa de Pensacola, en el extremo opuesto del estado.
Será el primer amerizaje de astronautas en 45 años. La última vez fue después de la misión conjunta de Estados Unidos y la Unión Soviética en 1975 conocida como Apollo-Soyuz.
El comandante de la estación espacial Chris Cassidy tocó la campana de la nave cuando Dragon se alejó, 267 millas (430 kilómetros) sobre Johannesburgo, Sudáfrica. En unos minutos, todo lo que se podía ver de la cápsula era un par de luces intermitentes contra el negro vacío del espacio.
"Han sido dos meses fantásticos, y agradecemos todo lo que han hecho como tripulación para ayudarnos a probar a Dragon en su vuelo inaugural, Hurley comunicó por radio a la estación espacial.
"Viajes seguros, Cassidy respondió:"y tener un aterrizaje exitoso".
El regreso a casa de los astronautas coronará una misión que puso fin a una prolongada sequía de lanzamientos en los EE. UU. que ha dependido de los cohetes rusos para transportar astronautas a la estación espacial desde el final de la era de los transbordadores.
Esta imagen del video puesto a disposición por la NASA muestra la cápsula SpaceX Crew Dragon, izquierda, antes de que se desacople de la Estación Espacial Internacional el sábado, 1 de agosto 2020. (NASA vía AP)
Al lanzar Hurley y Behnken desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA el 30 de mayo, SpaceX se convirtió en la primera empresa privada en enviar personas a la órbita. Ahora SpaceX está a punto de convertirse en la primera empresa en traer personas de vuelta de la órbita.
"La parte más difícil fue conseguir que nos lanzaran, pero lo más importante es traernos a casa, "Dijo Behnken varias horas antes de subirse al Dragón.
Un aterrizaje exitoso Behnken dijo:traerá la capacidad de lanzamiento de la tripulación estadounidense "en círculo completo".
En una ceremonia de despedida más temprano en el día, Cassidy, que permanecerá a bordo con dos rusos hasta octubre, le entregó a Hurley la pequeña bandera estadounidense que dejaron los astronautas anteriores para lanzarla a la estación espacial desde suelo estadounidense. Hurley fue el piloto de esa última misión del transbordador en julio de 2011.
La bandera, que también ondeó en el primer vuelo del transbordador en 1981, se convirtió en un premio para la empresa que lanzó primero a los astronautas.
SpaceX venció fácilmente a Boeing, que no se espera que lance su primera tripulación hasta el próximo año y aterrice en el suroeste de EE. UU. La bandera tiene un vuelo más después de este:a la luna en el programa Artemis de la NASA en los próximos años.
Esta foto proporcionada por la NASA muestra, desde la izquierda, parte delantera, los astronautas Bob Behnken y Doug Hurley durante una entrevista en la Estación Espacial Internacional el sábado, 1 de agosto 2020. Está previsto que Behnken y Hurley salgan de la Estación Espacial Internacional en una cápsula SpaceX el sábado y aterricen en la costa de Florida el domingo. (NASA vía AP)
"Estamos un poco tristes de verlos irse, Cassidy dijo:"pero muy emocionado por lo que significa para nuestro programa espacial internacional agregar esta capacidad" de cápsulas de tripulación comercial. El próximo vuelo de la tripulación de SpaceX está previsto para finales de septiembre.
Hurley y Behnken también están trayendo de vuelta un dinosaurio azul y púrpura brillante llamado Tremor. Sus hijos pequeños eligieron el juguete para acompañar a sus padres en la misión histórica.
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