Con ocho aterrizajes exitosos en Marte, La NASA está subiendo la apuesta con su nuevo rover.

La nave espacial Perseverance, programada para despegar esta semana, es el rover marciano más fuerte y más inteligente de la NASA hasta el momento.

Tiene la última tecnología de aterrizaje, además de la mayor cantidad de cámaras y micrófonos jamás ensamblados para capturar las vistas y los sonidos de Marte. Sus tubos de retorno de muestras súper desinfectados, para rocas que podrían contener evidencia de vida marciana pasada, son los elementos más limpios jamás destinados al espacio. Un helicóptero incluso se está acompañando para un vuelo de prueba de otro mundo.

La tercera y última misión de este verano a Marte, después del orbitador Hope de los Emiratos Árabes Unidos y el combo orbitador-rover Quest for Heavenly Truth de China, comienza con un lanzamiento programado para el jueves por la mañana desde Cabo Cañaveral. Como la otra nave espacial, La perseverancia debería llegar al planeta rojo el próximo febrero tras un viaje de siete meses y más de 300 millones de millas (480 millones de kilómetros).

El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, no lo ve como una competencia. "Pero ciertamente damos la bienvenida a más exploradores para entregar más ciencia que nunca, ", dijo después de una revisión de lanzamiento el lunes, "y esperamos ver qué es lo que pueden descubrir".

Aquí hay un vistazo a la perseverancia:

PERSEVERANCIA VS. CURIOSIDAD:

El de seis ruedas Perseverance del tamaño de un automóvil es un imitador del rover Curiosity de la NASA, rondando Marte desde 2012, pero con más actualizaciones y volumen. Su brazo robótico de 2 metros (7 pies) tiene un agarre más fuerte y un taladro más grande para recolectar muestras de rocas. y está repleto de 23 cámaras, la mayoría de ellos en color, más dos más sobre ingenio, el helicóptero que hace autostop. Las cámaras proporcionarán el primer vistazo de un paracaídas ondeando abierto en Marte, con dos micrófonos que permitían a los terrícolas escuchar a escondidas por primera vez. Una vez hogar de un delta de un río y un lago, El cráter Jezero es el sitio de aterrizaje marciano más riesgoso de la NASA debido a las rocas y los acantilados. con suerte evitado por los sistemas de navegación automática de la nave espacial. La perseverancia tiene más capacidad de conducción autónoma, también, por lo que puede cubrir más terreno que Curiosity. Las mejoras generan un precio de misión más alto:casi $ 3 mil millones.

COLECCION DE MUESTRA:

La perseverancia perforará las rocas con más probabilidades de contener signos de vida antigua y guardará la colección en el suelo para esperar un futuro rover. Cuarenta y tres tubos de muestra están a bordo de este rover, cada uno meticulosamente fregado y horneado para eliminar los microbios terrestres. La NASA quiere evitar la introducción de moléculas orgánicas de la Tierra en las muestras marcianas que regresan. Cada tubo puede contener media onza (15 gramos) de muestras de núcleo, y el objetivo es recolectar alrededor de una libra (0,5 kilogramos) en total para regresar a la Tierra. La NASA espera lanzar la misión de recogida en 2026 y devolver las muestras a la Tierra para 2031, como muy pronto.

DEMO DE HELICÓPTERO:

El helicóptero de 4 libras (1,8 kilogramos), Ingenio, viajará a Marte agarrando el vientre del rover y, unos meses después del aterrizaje, intentar volar solo. Una vez cayendo sobre la superficie marciana, El ingenio comenzará como un pajarito, elevándose 10 pies (3 metros) en la atmósfera extremadamente delgada del planeta y volando hacia adelante hasta 6 pies (2 metros). Con cada intento, intentará ir un poco más alto y más lejos. "Realmente es como el momento de los hermanos Wright, ", dijo el gerente del proyecto MiMi Aung. Tiene un mes para hacer la mayor cantidad posible de saltos de helicópteros antes de que el rover avance hacia un trabajo geológico más urgente. El futuro podría ver helicópteros de próxima generación explorando el lejano territorio marciano en busca de astronautas o incluso robots.

BENEFICIOS HUMANOS:

Además del helicóptero, La perseverancia conlleva otros experimentos que podrían beneficiar directamente a los astronautas en Marte. Un instrumento del tamaño de una batería de automóvil convertirá el dióxido de carbono atmosférico en oxígeno, un ingrediente esencial para los sistemas de respiración y propulsores de cohetes. Otro instrumento, zapping rocas con láseres para identificar moléculas orgánicas y minerales, lleva muestras de material de traje espacial. La NASA quiere ver cómo las telas soportan el duro ambiente marciano. Será la década de 2030 en el mejor de los casos, según la NASA, antes de que los astronautas se aventuren a Marte.

ESTANCIAS FRESCAS:

Un par de meteoritos marcianos finalmente se dirigen a casa, o al menos astillas de ellos para ser utilizados como blancos de calibración por instrumentos de disparo láser a bordo del Perseverance. Otros polizones geniales:chips de silicio con los nombres de casi 11 millones de personas que se inscribieron, así como una pequeña placa que muestra la Tierra y Marte en lados opuestos del sol con el mensaje "explorar como uno" en código Morse escondido en los rayos solares. También hay una placa que rinde homenaje a los trabajadores médicos en el frente de la pandemia. El coronavirus está impidiendo que cientos de científicos y otros miembros del equipo viajen a Cabo Cañaveral para el lanzamiento.

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