Imágenes de mini grabadoras de video montadas en pingüinos muestran cuatro especies de pingüinos comiendo medusas y otros animales gelatinosos del océano abierto, una fuente de alimento de la que no se creía que los pingüinos participaran, científicos informan este mes en la revista revisada por pares de la Ecological Society of America Fronteras en ecología y medio ambiente . El artículo, parte de la edición de octubre de la revista, está disponible en línea antes de la impresión.

Los registros de video confirmaron que los pingüinos apuntaron a animales gelatinosos para comer; los pájaros no los ingirieron simplemente por accidente, mientras apunta a peces u otras presas. Conectar este vínculo en la red alimentaria ayuda a los ecologistas a comprender el nicho ecológico de "gelata, "un grupo que los autores han definido sobre la base de un físico gelatinoso y un hábitat oceánico compartidos, aunque incluye organismos de muy diferentes ramas del árbol de la vida

La gelata puede desempeñar un papel subestimado en el ciclo del carbono, dice Jean-Baptiste Thiebot, becario postdoctoral en el Instituto Nacional de Investigación Polar en Tokio, Japón, y 16 colegas.

Aunque la gelata tiene un aporte calórico relativamente bajo, una dieta de ellos puede sostener animales grandes como las tortugas marinas y el pez luna. Pingüinos animales de sangre caliente con altas demandas energéticas, ahora se puede agregar a la lista de "jellyvores" confirmados.

Thiebot y sus compañeros de equipo de 5 países instalaron registradores de datos de video del tamaño de una unidad de pulgar en 106 pingüinos en siete sitios de reproducción en los océanos del sur (aguas oceánicas al sur de los 30 grados de latitud sur) que varían en hábitat desde las regiones polares hasta aguas más templadas. Pingüinos Adelia Pygoscelis adeliae ), pingüinos de ojos amarillos Antípodas de Megadyptes ), Pingüinos de Magallanes Spheniscus magellanicus ), y pingüinos Eudyptula minor ) protagonizó los videos de acción en vivo del primer cazador de pingüinos. Más de 350 horas de imágenes documentaron casi 200 ataques de pingüinos contra gelata.

Los video-registradores en miniatura estaban en su lugar para una sola salida al mar por pingüino, para minimizar las posibles molestias a las aves.

Thiebot y sus colegas estiman que los organismos gelatinosos proporcionan más del 1 por ciento de las necesidades energéticas diarias de Adelia, Magallánico y pingüinos de ojos amarillos, y hasta un 2 por ciento para los pingüinos pequeños.

Los pingüinos parecían apuntar selectivamente a los carnívoros entre los gelata, que incluyen especies de medusas "verdaderas" (Cnidaria) y "medusas de peine" (Ctenophora). Las cuatro especies de pingüinos disfrutaron de verdaderas medusas, consumiendo 187 especies observadas. Los pingüinos magallánicos y pequeños también comieron 11 especies de jalea de peine. Especies de gelata vegetariana conocidas como salpas, alimentadores de filtros más estrechamente relacionados con los humanos que las medusas a las que se parecen, también son habitantes gelatinosos comunes de los ocreanos del sur. Estos pequeños tubos de gelatina propulsados ​​a chorro se alimentan de fitoplancton, el flotante, verde, Organismos unicelulares que obtienen energía de la luz, como plantas. En la fase congregacional de sus vidas, forman grandes cadenas, tubos, y ruedas, a veces 60 pies de largo. Aunque aparecieron salpas en video, los pingüinos no los persiguieron.

En los océanos del sur Las explosiones de poblaciones de salpas a veces absorben una gran parte del minúsculo plancton que de otro modo se alimentaría de krill, y, Sucesivamente, pingüinos ballenas y sellos. Las poblaciones de medusas carnívoras también oscilan en todo el mundo, floreciendo en ciclos que no han sido profundamente investigados en los océanos del sur. La evidencia en video de Thiebot y sus colegas ha demostrado que los pingüinos pueden hacer uso de la biomasa gelatinosa. Pero actualmente se desconoce si los pingüinos podrían subsistir con una estricta dieta gelatina durante las floraciones masivas.