Aprobado en 2018, la Ley de Primeros Pasos buscaba abordar los desafíos de reingreso de los reclusos en el sistema penitenciario federal. La legislación exigía el desarrollo de una herramienta de evaluación para identificar a los reclusos para su liberación que tuvieran la menor probabilidad de reincidencia. Un nuevo estudio evaluó cómo se desarrolló y se utilizó la herramienta, encontrando que una mayor proporción de reclusos podría reducir su riesgo y ser elegibles para la liberación anticipada con el tiempo si participaban en un programa de reingreso y no incurrían en infracciones. Este hallazgo tiene implicaciones para los esfuerzos por reducir la población carcelaria durante la pandemia de COVID-19.

El estudio, por investigadores de la Universidad de Nebraska en Omaha, Universidad de Baylor, la Oficina Federal de Prisiones, y la Universidad Estatal de Washington, aparece en Justicia trimestral , una publicación de la Academia de Ciencias de la Justicia Penal.

"Esta iniciativa federal representa una oportunidad sustancial para revertir la marea de una tendencia de décadas de tasas crecientes de encarcelamiento, "según Zachary Hamilton, profesor asociado de criminología y justicia penal en la Universidad de Nebraska en Omaha, quien dirigió el estudio.

La Ley de Primeros Pasos buscaba reducir la reincidencia en las cárceles federales al brindar a las personas de menor riesgo la oportunidad de ganar créditos de tiempo y participar en programas para mejorar el éxito del reingreso a sus comunidades. En este estudio, Los investigadores determinaron que una herramienta que utilizaba la Oficina de Prisiones para identificar a los reclusos con el menor riesgo de reincidencia violenta y no violenta incluía elementos que no predecían la reincidencia.

Expandieron la herramienta existente para crear una nueva, llamado PATRÓN (la herramienta de evaluación de presos dirigida a los riesgos y necesidades estimados). PATRÓN, lanzado en enero de 2020, y fue diseñado para ser sensible al género y adaptado a la población de la Oficina de Prisiones. Entre los factores que mide PATTERN se encuentran la edad, condenas previas, programación de trabajo, tratamiento de drogas mientras está encarcelado, historia criminal, historia de fugas, y educación.

Usando PATTERN, Aproximadamente la mitad de la población de la muestra fue identificada como inmediatamente elegible para créditos por tiempo de liberación anticipada. Una parte sustancial de la otra mitad podría ser elegible si participara en programas de reingreso, no incurrió en infracciones, y mostró un cambio de comportamiento positivo cuando se reevaluó, el estudio encontró. En todo, casi el 72 por ciento de los hombres y alrededor del 96 por ciento de las mujeres podrían ser elegibles para créditos de liberación anticipada durante el transcurso de su encarcelamiento, de acuerdo con los hallazgos del estudio.

"Si hubiera más programas para impulsar el éxito del reingreso en las cárceles federales y más presos participaran en este programa, especialmente aquellos en categorías de alto riesgo, aumentaría la proporción de delincuentes elegibles para créditos de liberación anticipada, "sugiere Grant Duwe, académico no residente en la Universidad de Baylor y director de investigación en el Departamento de Correcciones de Minnesota.

El estudio concluyó que PATTERN demuestra uno de los niveles más altos de rendimiento predictivo, superando al de todas las evaluaciones contemporáneas revisadas por los investigadores. Además, PATTERN se validó en la misma población en la que se desarrolló y se probó en una muestra de desarrollo grande, produciendo estimaciones más estables y fiables. Finalmente, la herramienta se adaptó a resultados específicos (reincidencia general y violenta) y grupos (hombres y mujeres), lo que mejora su rendimiento predictivo. Las pruebas de sesgo revelaron que PATTERN redujo aún más la desproporcionalidad racial / étnica.

Los investigadores identificaron limitaciones del estudio, incluidas las restricciones con respecto al conjunto de elementos utilizados para predecir la reincidencia y el tiempo ajustado debido a un requisito para cumplir con los cronogramas legislativos. Recomiendan que la Oficina de Prisiones continúe ampliando el conjunto estandarizado de artículos basados ​​en las necesidades recopilados para todos los delincuentes, agregar elementos para mejorar la precisión y el potencial de PATTERN para la gestión de casos. Los autores también señalan la importancia de crear herramientas optimizadas para los sistemas penitenciarios, haciendo uso de datos específicos de la agencia para crear estrategias que reducirán la población carcelaria al mismo tiempo que priorizan la seguridad pública.