Cuando el historiador Frederick Jackson Turner presentó su famosa tesis sobre la frontera de Estados Unidos en 1893, describió la "tosquedad y fuerza combinadas con agudeza y codicia" que había forjado en el carácter estadounidense.

Ahora, bien entrado el siglo XXI, Investigadores dirigidos por la Universidad de Cambridge han detectado restos de la personalidad pionera en poblaciones estadounidenses de un territorio montañoso que alguna vez fue inhóspito. particularmente en el Medio Oeste.

Un equipo de científicos investigó algorítmicamente cómo el paisaje da forma a la psicología. Analizaron los vínculos entre los resultados anonimizados de una prueba de personalidad en línea completada por más de 3.3 millones de estadounidenses, y la "topografía" de 37, 227 códigos postales de EE. UU. O ZIP.

Los investigadores encontraron que vivir a mayor altitud y una elevación relativa a la región circundante, lo que indica "montañismo", está asociado con una mezcla distinta de rasgos de personalidad que encaja con la "teoría del asentamiento fronterizo".

"El entorno hostil y remoto de las regiones fronterizas montañosas atrajo históricamente a colonos inconformistas fuertemente motivados por un sentido de libertad, "dijo el investigador Friedrich Götz, del Departamento de Psicología de Cambridge.

"Un terreno tan accidentado probablemente favoreció a aquellos que guardaban de cerca sus recursos y desconfiaban de los extraños, así como aquellos que se involucraron en exploraciones arriesgadas para asegurar alimentos y territorio ".

"Estos rasgos pueden haberse destilado con el tiempo en un individualismo caracterizado por la dureza y la autosuficiencia que se encuentra en el corazón del espíritu de la frontera estadounidense", dijo Götz, autor principal del estudio.

"Cuando observamos la personalidad en todo Estados Unidos, encontramos que los residentes de las montañas tienen más probabilidades de tener características psicológicas indicativas de esta mentalidad fronteriza ".

Götz trabajó con colegas de la Universidad de Ciencias de la Salud Karl Landsteiner, Austria, la Universidad de Texas, NOSOTROS, la Universidad de Melbourne en Australia, y su supervisor de Cambridge, el Dr. Jason Rentfrow. Los hallazgos se publican en la revista Comportamiento humano de la naturaleza .

La investigación utiliza el modelo de personalidad "Cinco grandes", estándar en psicología social, con simples pruebas en línea que brindan puntajes de mayor a menor para cinco rasgos fundamentales de la personalidad de millones de estadounidenses.

La combinación de características descubiertas por los autores del estudio consiste en bajos niveles de "amabilidad", sugiriendo que los residentes de las montañas son menos confiados y perdonadores, rasgos que benefician a los "territoriales, estrategias de supervivencia centradas en uno mismo ".

Los bajos niveles de "extraversión" reflejan la autosuficiencia introvertida necesaria para prosperar en áreas aisladas, y un bajo nivel de "escrupulosidad" se presta a la rebeldía y la indiferencia a las reglas, dicen los investigadores.

El "neuroticismo" también es menor, sugiriendo una estabilidad emocional y asertividad adecuadas para vivir en la frontera. Sin embargo, la "apertura a la experiencia" es mucho mayor, y el rasgo de personalidad más pronunciado en los habitantes de las montañas.

"La apertura es un fuerte predictor de la movilidad residencial, ", dijo Götz." La voluntad de mover su vida en pos de objetivos como la prosperidad económica y la libertad personal impulsó a muchos colonos fronterizos norteamericanos originales ".

"Tomados en conjunto, esta huella psicológica de las zonas montañosas puede ser un eco de los tipos de personalidad que buscaban nuevas vidas en territorios desconocidos ".

Los investigadores querían distinguir entre los efectos directos del entorno físico y la "influencia sociocultural" de crecer donde los valores e identidades fronterizas aún dominan.

Para hacer esto, analizaron si los patrones de personalidad montañosos se aplicaban a las personas nacidas y criadas en estas regiones que desde entonces se habían mudado.

Los hallazgos sugieren una "inculturación inicial", dicen los investigadores, como aquellos que dejaron su hogar temprano en la montaña siguen siendo constantemente menos agradables, concienzudo y extravertido, aunque no se observaron tales efectos para el neuroticismo y la apertura.

Los científicos también dividieron el país en el borde de St. Louis - "puerta de entrada a Occidente" - para ver si hay una diferencia de personalidad entre los que se encuentran en las montañas que formaban la frontera histórica. como las Montañas Rocosas, y cordilleras orientales, p. ej. los Apalaches.

Si bien las montañas continúan siendo un "predictor significativo" del tipo de personalidad en ambos lados de esta división, Surgieron diferencias clave. Los del este son más agradables y extrovertidos, mientras que las cordilleras occidentales se ajustan más a la teoría de los asentamientos fronterizos.

De hecho, el efecto montañoso sobre los altos niveles de "apertura a la experiencia" es diez veces más fuerte en los residentes de la antigua frontera occidental que en los de las cordilleras orientales.

Los hallazgos sugieren que, si bien los efectos ecológicos son importantes, son los efectos socioculturales persistentes:las historias, actitudes y educación, en el antiguo "salvaje oeste" que son más poderosas para dar forma a la personalidad montañosa, según los científicos.

Describen el efecto de las zonas montañosas en la personalidad como "pequeño pero robusto", pero argumentan que los fenómenos psicológicos complejos están influenciados por muchos cientos de factores, son de esperar efectos tan pequeños.

"Los pequeños efectos pueden marcar una gran diferencia a escala, ", dijo Götz." Un aumento de una desviación estándar en la montañosidad se asocia con un cambio de alrededor del 1% en la personalidad ".

"Más de cientos de miles de personas, tal aumento se traduciría en políticas de gran trascendencia, económico, resultados sociales y de salud ".