Más jóvenes pueden optar por estudiar idiomas extranjeros en GCSE si se les anima a 'identificarse' con los idiomas en la escuela, en lugar de solo aprender vocabulario y gramática, sugiere una nueva investigación.

El estudio de la Universidad de Cambridge descubrió que los alumnos que aprenden sobre el valor de los idiomas, cómo los idiomas dan forma a la identidad personal, y su impacto en la cohesión social, sentirse mucho más positivo sobre temas como el francés, Alemán y español; en comparación con aquellos que solo aprenden las habilidades de expresión oral y escrita prescritas por el plan de estudios nacional.

Los investigadores realizaron una prueba con 270 alumnos en cuatro escuelas secundarias inglesas durante un año académico completo. Si bien todos los alumnos recibieron lecciones de idiomas tradicionales, algunos también participaron en actividades que exploraron el valor del multilingüismo y su importancia en sus propias comunidades y vidas. Los alumnos que estuvieron expuestos a este programa ampliado mostraron una mayor confianza en su capacidad para aprender un idioma, y tenían hasta un 35% más de probabilidades de expresar sentimientos positivos sobre el estudio de idiomas, a finales de año.

Los investigadores argumentan que alentar a los jóvenes a formar 'identidades multilingües' podría ayudar a revertir la crisis nacional en el aprendizaje de idiomas. Según la encuesta anual de tendencias lingüísticas del British Council, Solo el 51% de los alumnos opta por estudiar una lengua extranjera para GCSE:muy lejos del objetivo de Ebacc del gobierno del 75% de los alumnos para 2022.

Dra. Karen Forbes, de la Facultad de Educación, Universidad de Cambridge, dijo:"Los jóvenes de Inglaterra a menudo se preguntan por qué deberían estudiar idiomas dado que el inglés se usa a nivel internacional. La respuesta que suelen obtener es que podría ser útil en el futuro, que es un argumento poco convincente cuando tienes 14 años. Descubrimos que si los animamos a reflexionar sobre cómo los idiomas se relacionan con ellos personalmente, es mucho más probable que respondan positivamente al aprendizaje de idiomas. Esto parece crucial si queremos revertir el declive de estos temas ".

El ensayo utilizó materiales descargables desarrollados por el proyecto "We Are Multilingual" de la Universidad de Cambridge, que tiene como objetivo animar a los jóvenes a valorar el multilingüismo, y apreciar que todos usan más de un 'idioma' en el sentido más amplio.

Dra. Linda Fisher, Lector Universitario en Educación de Idiomas, dijo:"Todo el mundo depende de un repertorio de comunicación, si eso implica un segundo idioma, un dialecto en particular, signos no verbales, o algo como un código de computadora. Ayudar a los jóvenes a darse cuenta de eso es clave para mostrarles que pueden "hacer" idiomas. La educación de idiomas debe ser algo más que vocabulario y verbos ".

Los alumnos estaban en Year 9 (de 13 a 14 años):el último año de la educación lingüística obligatoria antes de elegir asignaturas para GCSE. Provienen de cuatro escuelas muy diferentes en Londres y el este de Inglaterra.

Los participantes se dividieron en tres grupos. Un grupo de control continuó con sus lecciones regulares de francés, Alemán o español; mientras que dos grupos de intervención tomaron seis, módulos de una hora que exploran el multilingüismo a lo largo del año. Estos temas cubrieron como "¿Por qué aprender idiomas?", diferentes tipos de lengua y dialecto, y la relación entre el lenguaje, identidad cultural y pertenencia.

Los dos grupos de intervención se involucraron con este material en diferentes niveles. Mientras que un grupo de intervención parcial completó actividades de seguimiento diseñadas para reforzar algunas de las ideas centrales, el grupo de intervención completo examinó cómo los temas los afectaban personalmente. Por ejemplo, en un ejercicio, this latter group was asked to investigate what different languages their own classmates knew; in another they compiled photographs showing how different languages were used where they lived.

The researchers used surveys, both before and after the academic year, to measure how far pupils' attitudes towards language learning changed. Por ejemplo, pupils were asked to rate how 'multilingual' they considered themselves on a scale of 0-100. They were also asked about their beliefs regarding languages, those of their parents and friends, and how competent and confident they felt as language-learners. Además, pupils were asked to complete the blanks in statements such as:"Learning a foreign language is like… because…'

By the end of the trial, those in the partial and full intervention groups consistently responded more positively to statements about the importance of languages than those in the control group. They also showed much more self-belief about their ability to learn languages.

The most significant findings, sin embargo, came from the full intervention group. Por ejemplo, the extent to which pupils in this group self-identified as multilingual rose on average by 11 percentage points over the year, compared with a 2.5-point rise in the partial intervention, and a one-point fall in the control group.

Significativamente, pupils in the full intervention expressed much more enthusiasm for learning languages, and took greater pride in the idea of doing so. When asked to complete different statements regarding their feelings about languages, the percentage of positive responses in this group rose between 15% and 35% across the year, compared with much smaller changes in the other groups.

"It seems pretty clear that pupils who are encouraged to think about what languages mean to them personally are more interested in studying them, and see themselves as more multilingual, " Forbes said.

Fisher added:"The evidence suggests that we are missing an opportunity to teach children about languages, as well as how to speak and write them. Integrating that into the curriculum could potentially lead to very positive transformations in pupils' attitudes towards language learning."

La investigación se publica en el Language Learning Journal .