Los niños de todo el país han comenzado a regresar a la escuela, ya que las nuevas pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sugieren que el aprendizaje en el aula se puede realizar de manera segura.

Puede ser un cambio bienvenido para las familias que han tenido que hacer malabarismos con la crianza de los hijos, docencia y trabajos durante el último año. Pero un año de aprendizaje en línea y distancia social ha afectado a diferentes estudiantes de diferentes maneras, según expertos de la Facultad de Educación de la Universidad de Arizona.

¿Han perdido los niños estadounidenses un año entero de educación y desarrollo social? Eso depende, ellos dijeron.

La pandemia aumenta las disparidades socioeconómicas

"Puedes imaginar un escenario en el que algunos niños realmente prosperen en esta situación, "dijo Ronald Marx, decano emérito del colegio y profesor de psicología educativa, apuntando específicamente a niños con ansiedad social o víctimas de acoso escolar.

Pero las condiciones socioeconómicas podrían marcar la mayor diferencia en cómo los niños se han visto afectados por la pandemia, Dijo Marx.

Los impactos negativos en el desarrollo de un niño generalmente provienen de dos áreas que ejercen presión sobre su vida familiar, dijo:estrés y recursos.

El estrés a menudo se manifiesta en el comportamiento de los padres; pueden pelear con más frecuencia, recurrir a formas más severas de disciplina o ser apartado de la vida del niño. Los desafíos basados ​​en los recursos pueden incluir la inseguridad alimentaria, acceso limitado o nulo a actividades extracurriculares que cuestan dinero, una falta de espacio dedicado en el hogar para estudiar, y la falta de necesidades para el entorno de aprendizaje actual, como computadoras.

Los investigadores y educadores saben desde hace mucho tiempo que estos problemas existen y afectan a los niños de manera desproporcionada en todo el país. pero la pandemia ha magnificado los problemas, Dijo Marx.

Si bien fue fácil para los niños de algunas familias hacer la transición al aprendizaje en línea, era casi imposible para otros, Dijo Marx. Muchos estudiantes que no tenían conexión a Internet en casa se mudaron a escuelas autónomas o privadas que permanecieron abiertas. Dijo Marx. Pero algunos niños de familias más pobres simplemente no asistieron a clases.

"No es como si la pobreza te condenara de por vida; es que aumenta la probabilidad de que vayas a tener desafíos, ", Dijo Marx." Y eso es lo que está pasando ahora ".

Oportunidades de desarrollo social y emocional perdidas

Dado que el aprendizaje se lleva a cabo principalmente en casa, algunos de los escolares más jóvenes no solo se perdieron el progreso académico. Preescolar, Los estudiantes de jardín de infantes y primer grado también perdieron un año de desarrollo social típico al no estar con otros niños de manera regular. dijo Iliana Reyes, decano asociado de asuntos académicos y asociaciones comunitarias y globales de la Facultad de Educación.

Reyes es psicóloga del desarrollo y profesora de educación infantil, cuya investigación implica trabajar con familias, en particular familias inmigrantes, y escuelas para aprender cómo se adaptan los niños en el aula.

"Los niños aprenden en términos de sus propios vínculos sociales:cómo interactúan con la familia y otras personas en su círculo. Aprenden cómo transferir esa seguridad para relacionarse emocionalmente con los demás, ", Dijo Reyes." Muchos niños se han perdido esa transición ".

También se perdieron en gran medida cuando comenzó la pandemia las sesiones de lectura en el aula, que son fundamentales para el aprendizaje de la primera infancia no solo para enseñar la alfabetización básica, sino también para ayudar con el desarrollo emocional. Muchas escuelas, Reyes dijo, Invite a los padres y miembros de la familia a quedarse para las sesiones de lectura por las mañanas antes de irse al trabajo. Esto brinda una oportunidad para que los niños y los padres de diferentes familias lean juntos, otra oportunidad para que los niños aprendan a socializar.

Pero oportunidades como esa se perdieron durante la pandemia. Si bien muchas escuelas intentaron recrearlos en línea, no es lo mismo, Reyes dijo.

"Incluso a través del tacto, aprendemos mucho sobre nuestros sentidos y lo que percibimos, "Ella agregó." Sentimos diferentes emociones cuando estamos cerca el uno del otro ".

Social y emocionalmente, al igual que académicamente, cada niño se verá afectado de manera diferente por la pandemia, Reyes dijo.

Muchas familias han podido reforzar el desarrollo emocional de sus hijos manteniéndose en contacto con un "nido" cercano de otras familias con niños pequeños. Otros también han podido mantener conexiones virtualmente con aplicaciones de videollamadas, algo que las familias inmigrantes estaban haciendo mucho antes de la pandemia para mantenerse conectadas con sus seres queridos en sus países de origen. Reyes dijo.

El regreso al aula no detendrá inmediatamente los efectos de la pandemia en el desarrollo social de los niños, Reyes dijo. Los niños se sienten atraídos por las rutinas y la regularidad, y cuando regresen a la escuela, Se requerirán nuevas rutinas para adherirse a las pautas de salud pública, lo que significa que los niños deberán readaptarse.

Desafíos para los niños con trastornos del comportamiento

El último año fue particularmente desafiante para los padres cuyos hijos tienen trastornos emocionales o conductuales, dijo Rebecca Hartzell, profesor asistente de práctica de discapacidad y estudios psicoeducativos. Ahora, esos niños podrían estar mucho peor que hace un año.

Hartzell es el director del programa de posgrado de la Facultad de Educación en análisis de comportamiento aplicado. Su investigación se centra en comprender el comportamiento de los niños, y a menudo trabaja con escuelas y clínicas para ayudar a los estudiantes con desafíos como el autismo, depresión, trastornos de la alimentación, o comportamientos que puedan causar autolesiones o daños a otros.

Los padres de niños con trastornos del comportamiento suelen depender en gran medida de las escuelas y clínicas, Hartzell dijo. Antes de la pandemia especialistas como Hartzell dedicarían mucho tiempo a los niños para observar su comportamiento y elaborar planes personalizados para abordar esos comportamientos, un proceso que requiere coherencia para ser eficaz.

Cuando COVID-19 envió a los estudiantes a casa para aprender en línea, "esa coherencia no está necesariamente ahí, ", Dijo Hartzell.

"Mamá y papá todavía tienen que trabajar; no pueden sentarse ahí y ser el intervencionista constante de este niño que necesitamos, " ella dijo, agregando que la telesalud no es tan eficaz como el apoyo profesional en persona.

Recuperar el progreso perdido en los niños con trastornos del comportamiento requerirá reevaluar cada plan que estaban usando antes, Hartzell dijo. Ella también espera que muchos niños requieran un nuevo plan que poco a poco vuelva a los horarios que tenían antes de la pandemia. ya que continuar donde lo dejaron sería demasiado difícil para muchos.

"La mayoría de estos niños tendrán que empezar de esta manera:un poquito de trabajo, y luego esta gran parte del tiempo de actividad preferida, y luego vuelves a este pequeño trabajo, ", Dijo Hartzell." Tienes que tener a alguien que esté aquí manejando esto todo el tiempo ".

Qué pueden hacer los padres

El regreso al aula puede aliviar la carga de algunos padres, pero no será una solución milagrosa para los efectos del año pasado, dijeron los expertos. Tanto las familias como los educadores se enfrentarán a luchas mientras descubren cómo recuperar el progreso perdido.

Los padres deben confiar en los recursos de su familia extendida y su comunidad. Marx dijo, particularmente organizaciones como Boys &Girls Clubs of America, YMCA, y otros específicos de áreas locales.

"No intente recuperar el territorio que crea que su hijo perdió por su cuenta, " él dijo.

Trabajando a través de esto, Hartzell dijo:va a requerir un entendimiento común.

"Sé que los profesores realmente, realmente necesito el apoyo de los padres y sé que los padres realmente, realmente necesito el apoyo de las escuelas, ", dijo." Hemos tenido un año difícil, pero ahora digamos "OK, ¿Dónde está tu hijo ahora mismo? Hagamos un plan porque el plan que teníamos antes podría no ser relevante ahora '".

Muchos niños pequeños pueden tener preguntas sobre los cambios realizados en las aulas para que estén más seguros, Reyes dijo. Dijo que los padres deberían recibir con agrado esas preguntas y verlas como una oportunidad para crecer juntos en lo que probablemente será un entorno de aprendizaje diferente para todos.

Por extraño que parezcan los separadores de plexiglás y las máscaras en un aula, los padres deben adoptar estas medidas como parte del medio ambiente, Reyes dijo. Hacer cosas como decorar el plexiglás o dejar que los niños elijan sus propias máscaras ayudará a los niños a adaptarse a lo que probablemente será un salón de clases muy diferente.

"Hágalo divertido dentro del contexto dado, ", dijo." A pesar de que tienen que usar una máscara y permanecer a 3 o 6 pies de distancia, todavía puedes sentirte cerca siempre que establezcas las conexiones sociales ".