Las investigaciones muestran que las personas recurren a la religión en momentos de miedo e incertidumbre, y marzo de 2020 fue uno de esos momentos.

Para encontrar el impacto de la religión durante los primeros días de la pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos, Landon Schnabel, el profesor adjunto Robert y Ann Rosenthal de Sociología en la Facultad de Artes y Ciencias, analizaron las respuestas de 11, 537 estadounidenses encuestados del 19 al 24 de marzo, 2020, poco después de que la Organización Mundial de la Salud declarara al COVID-19 como una pandemia de salud mundial.

La religión protegía la salud mental de los miembros de varios grupos religiosos, Schnabel informa en el Revista para el estudio científico de la religión , pero también restringió la respuesta a la crisis entre algunos de los mismos grupos, en última instancia, socavando la eficacia general de los esfuerzos de salud pública para contener el virus.

"La religión limitó los impactos negativos en la salud mental de la pandemia de COVID-19 en marzo, con estadounidenses altamente religiosos y especialmente evangélicos que experimentan menos angustia que los estadounidenses más seculares, ", Escribió Schnabel". Sin embargo, ese beneficio para la salud mental se obtuvo a costa de menos preocupación y apoyo para abordar un importante problema del mundo real:salvar vidas durante una pandemia ".

Según Schnabel, "la explicación más obvia de este patrón es la politización de la pandemia y el hecho de que ... republicanos y conservadores simplemente no estaban tan preocupados por la pandemia y era menos probable que pensaran que debían preocuparse por el distanciamiento social, etc. "

Los blancos intensamente religiosos tienden a tener valores conservadores y abrazar la política republicana, Schnabel escribió:las mismas posiciones políticas que minimizan la amenaza del virus, especialmente en los primeros días de la pandemia.

Schnabel basó sus conclusiones en datos del American Trends Panel (ATP) de Pew Research, puesto a disposición por el Cornell Roper Center for Public Opinion Research como parte de una creciente colección de datos de opinión pública relacionados con COVID-19.

La encuesta hizo preguntas sobre angustia mental, las amenazas sanitarias y económicas percibidas que plantea la pandemia, y opiniones sobre restricciones de salud pública y comportamientos de distanciamiento social. También recopiló datos sobre afiliación religiosa y comportamiento, y sobre la afiliación a partidos políticos.

El análisis de Schnabel confirmó un beneficio documentado de la religión:una mayor salud mental.

"Los estadounidenses evangélicos que asistían con regularidad no experimentaron tanta angustia durante las primeras etapas de COVID-19 como los estadounidenses que asistían con menos regularidad o que no eran evangélicos, ", escribió". Esto sugiere que la religión, típicamente implicado en tasas de angustia, mitigó el aumento de ansiedad que la mayoría de los estadounidenses sentían en los primeros días de la pandemia ".

El análisis de Schnabel también confirmó investigaciones previas que documentan la estrecha alineación de la religión y la política en los EE. UU. "En los Estados Unidos contemporáneos, la religión se ha politizado y ahora se ve como enredada con la política conservadora, " el escribio.

"En suma, Por lo tanto, la religión podría, paradójicamente, amortiguar las dificultades causadas por la pandemia, pero estructurar las actitudes y orientaciones sobre la salud pública y la ciencia de manera que, en última instancia, la aumente. ", Escribió Schnabel.

Está dentro del poder de las personas religiosas y las organizaciones religiosas obtener los beneficios de la religión para la salud mental sin poner en peligro la salud pública. Dijo Schnabel.

"Las organizaciones religiosas deben considerar cómo pueden promover las cosas que son útiles para la salud mental y no promover nada dañino para la salud física, "Schnabel dijo, como construir una comunidad a través de reuniones virtuales y proporcionar herramientas virtuales para proporcionar recursos psicológicos sin riesgo de exposición. "El escenario ideal sería descubrir cómo obtener los beneficios para la salud mental mientras se evitan las cosas que no fueron útiles para contener la pandemia, " él dijo.

Los datos para este estudio provienen de principios de la pandemia, Escribió Schnabel. "Queda por ver hasta qué punto la religión seguirá protegiendo la salud mental al entrar en el segundo año de la pandemia".