Según un informe de una encuesta lingüística, la gente a menudo confunde la pronunciación de / hi / con la de / si / en el dialecto de Tokio y la región de Tohoku en Japón. Un equipo de investigadores de la Universidad Tecnológica de Toyohashi y el Instituto Nacional de Lengua y Lingüística Japonesa (NINJAL) descubrió que la confusión se debía a que la articulación de la lengua variaba en la dirección transversal mientras la punta de la lengua se colocaba en el mismo lugar de articulación. El estudio se publicó en línea en la Revista de la Sociedad Americana de Acústica el 7 de abril 2021.

En el idioma japonés, la consonante / s / seguida de la vocal / i / es distinta de / s / seguida de otras vocales / sa /, /¿s?/, / se /, y entonces/, debido a la articulación de la lengua palatalizada. Similar, / h / seguido de / i / es distinto de / h / seguido de las otras vocales / ha /, / hu /, /él/, y / ho /. En ambos casos, la articulación está palatalizada y a menudo se confunde. Por ejemplo, las sílabas iniciales de las palabras japonesas / higasi / "east" y / hige / "mustache" a menudo se pronuncian / sigasi / y / sige /, respectivamente, en Tokio y una amplia zona de la región de Tohoku en Japón. Además, la sílaba inicial de / sicigatsu / "julio" se pronuncia de forma variable como / hicigatsu / en todo Japón. Este fenómeno ya era conocido por los investigadores en lingüística. Sin embargo, todavía no estaba claro cómo el contraste acústico entre los dos sonidos / hi / y / si / se reflejaba en su articulación.

En este estudio, Los investigadores observaron el movimiento de la lengua durante la articulación de una oración japonesa "korega hisi gata" ("Esta es una forma romboide") en 10 sujetos japoneses utilizando resonancia magnética en tiempo real y encontraron que 3 sujetos pronunciaban / hi / y / si / con lugares de articulación casi idénticos, mientras que el contraste acústico entre / hi / y / si / era audible.

Para examinar cómo se formó el contraste acústico con un lugar de articulación aparentemente idéntico, El equipo de investigación realizó simulaciones de flujo numérico en modelos orales utilizando una supercomputadora. Los resultados demostraron que el contraste acústico entre / hi / y / si / puede producirse por la diferencia en la forma de la lengua en la dirección transversal sin cambiar el lugar de articulación.

En la clasificación del Alfabeto Fonético Internacional (IPA), el lugar de articulación se define principalmente por la posición del estrechamiento del pasaje oral en la dirección anteroposterior. Sin embargo, los hallazgos actuales muestran la posibilidad de cambiar los sonidos de / hi / y / si / con diferentes formas de lengua en la dirección transversal, sugiriendo la necesidad de incluir un nuevo parámetro para el IPA.

"Las pronunciaciones de / hi / y / si / se utilizan a menudo en japonés y se articulan involuntariamente en una conversación diaria, "dice el autor principal Tsukasa Yoshinaga, profesor asistente en la Universidad Tecnológica de Toyohashi. "Sin embargo, para simular la producción de estos sonidos en nuestra boca, necesitamos calcular con precisión la generación de muchos pequeños vórtices en un flujo de aire turbulento y la propagación del sonido de estos vórtices. Para simular estos vórtices, se establecieron aproximadamente 80 millones de puntos de cuadrícula computacional, y las fórmulas se resolvieron en las cuadrículas usando una supercomputadora. Nos emocionamos cuando encontramos pequeños vórtices que causan el contraste acústico entre / hi / y / si / en los resultados de la simulación ".

Para futuras investigaciones, el equipo de investigación cree que comprender la causa del contraste acústico entre / hi / y / si / proporcionará información útil para obtener fluidez en la articulación japonesa. Además, El conocimiento de las articulaciones de la lengua en la dirección transversal puede ser útil para la rehabilitación de trastornos de la articulación con logopedas. En la actualidad, coautor Kikuo Maekawa, profesor en NINJAL, está desarrollando una base de datos de películas articulatorias de resonancia magnética en tiempo real. El análisis adicional de las otras sílabas nos proporcionará información útil para los terapeutas del habla y para los estudiantes de japonés como segundo idioma.