Ahora nos acercamos a un año completo de vida con COVID-19 y las condiciones restrictivas del encierro. Su impacto en las redes de viajes, particularmente el transporte público, ha provocado mucha discusión, pero gran parte del énfasis se ha puesto en las ciudades, con menos atención al campo, la isla y las áreas rurales donde viajar ya era un desafío.

Las necesidades de viaje de las personas han evolucionado en respuesta a COVID-19, con el aumento del trabajo a domicilio, preocupaciones en torno al transporte público convencional e interés en trasladarse de las ciudades a las zonas rurales e insulares. Entonces, a pesar de los desafíos, no solo existe una oportunidad, sino una demanda de una nueva forma de viajar en las zonas rurales que considere mejor las necesidades de las comunidades locales.

Mi investigación analiza algo llamado "movilidad como servicio, "que combina todo tipo de transporte para ayudar a las personas a ir de A a B. Tradicionalmente, los proyectos piloto se centran en áreas de la ciudad utilizando una aplicación, pero la tecnología no siempre es la respuesta y las necesidades y características de las comunidades rurales difieren de las de las áreas urbanas. Mi trabajo se enfoca en las comunidades locales para que podamos identificar barreras a la movilidad y diseñar opciones de transporte que mejoren el acceso a la salud. educación y empleo.

Desafíos pandémicos

Más allá del coche privado los habitantes del campo siempre han carecido de opciones a la hora de desplazarse en la vida diaria. Las opciones a menudo se limitan a los servicios de autobús esporádicos (que ya enfrentan recortes serios antes de la pandemia, transporte comunitario o coger un ascensor con un amigo o vecino. Pero fundamentalmente, estas formas de transporte también han ofrecido el valor extra de la interacción social para los más vulnerables o aislados en las comunidades rurales.

A lo largo de la pandemia, estos servicios se han visto afectados por nuevas restricciones de horarios y un número limitado de pasajeros para cumplir con el distanciamiento social. No solo se desaconseja el uso compartido del coche debido a los riesgos de seguridad, pero también existen preocupaciones sobre los viajes en transporte público.

Si bien las ciudades también están sintiendo los efectos del declive del transporte público, los efectos más amplios se agravan en las zonas rurales. Aquí, los residentes no siempre pueden sustituir con seguridad el caminar o el ciclismo debido a la distancia o la falta de aceras, alumbrado público y carriles bici. Esta, Sucesivamente, ha tenido un efecto dominó en las comunidades, empresas y salud.

Por ejemplo, ¿Cómo acceden las personas a un centro de vacunas distante si no hay coches ni transporte público disponibles? Una historia reciente en el Financial Times describió "desiertos de vacunas" en Inglaterra, destacando que 5,5 millones de personas se encuentran a más de una hora en transporte público de un centro.

Cuidado con la brecha

La falta de opciones y las brechas en la infraestructura de transporte también se ven agravadas por la escasez de conectividad digital en algunas áreas, que es importante para acceder a aplicaciones móviles, información y seguimiento de billetes y transporte en línea.

Muchas áreas rurales tienen poca cobertura de telefonía móvil e Internet, ambos han causado problemas a muchos bajo bloqueo. El aumento de la educación en el hogar y el trabajo desde el hogar no solo ha puesto de relieve estos problemas, sino que ha aumentado la expectativa de un buen servicio y acceso para las comunidades rurales o insulares. Esto se ha visto agravado por el aumento de la demanda de propiedades en el país.

Tradicionalmente, los desplazamientos del campo a la ciudad son más largos, una compensación que muchos están dispuestos a hacer por menores costos de vivienda y los beneficios de vivir en el campo. Pero en los últimos seis meses, ha habido un boom en la propiedad rural, particularmente en las Tierras Altas de Escocia y el suroeste de Inglaterra. Esta tendencia trae expectativas y presiones adicionales sobre la conectividad digital y el transporte.

Pero estas complicaciones también han proporcionado un espacio para un pensamiento más innovador en términos de mejorar la accesibilidad, en lugar de transporte, en áreas rurales. Antes de la pandemia las zonas rurales estaban presenciando el declive de los bancos y las oficinas de correos y un aumento de los edificios desocupados. Pero los últimos 12 meses han visto un cambio hacia el apoyo a las personas en sus propias comunidades. Tiendas locales y puntos de venta de comida, las empresas y el comercio minorista en línea han introducido y aumentado las entregas en las zonas rurales.

Este cambio en la prestación de servicios a las personas destaca la necesidad de adaptarse para que las empresas rurales sobrevivan. Hacer cambios de hábitos y estilo de vida, también ha sido un cambio importante entre los residentes rurales, incluyendo más caminar y andar en bicicleta a nivel local.

Desafortunadamente, esto también pone de relieve los peligros de las carreteras rurales que están mal equipadas o diseñadas para hacer frente a un número cada vez mayor de ciclistas y caminantes. Como consecuencia de COVID-19, residentes, negocio, Se ha impulsado a los ayuntamientos y las agencias de transporte a trabajar juntos para encontrar soluciones. Históricamente, este tipo de trabajo en asociación ha sido difícil debido a la naturaleza tradicional del "trabajo en silos", donde los grupos tienden a trabajar discretamente sin colaboración. Pero esta pandemia ha hecho de esta colaboración una necesidad y es un legado positivo de un año difícil.

Probar nuevas ideas e innovaciones no es nuevo en las zonas rurales, como el uso de drones para transportar muestras de sangre, pero el panorama comunitario en las zonas rurales e insulares está cambiando. Esta semana, los drones volvieron a utilizarse para entregar muestras de COVID desde áreas remotas en Argyll y Bute.

Estos aquellos que viven y trabajan en áreas rurales, estas necesidades únicas ahora deben abordarse adecuadamente, si es una señal wifi decente para la educación en casa y el trabajo, opciones de transporte más flexibles o simplemente cambiar lo que antes no funcionaba.

Esta pandemia brinda la oportunidad ideal para abordar la falta, disparidad y desigualdad que las comunidades rurales siempre han enfrentado. En Escocia, la Estrategia Nacional de Transporte publicada en febrero de 2020 establece que:"garantizará a quienes viven en zonas rurales, Las comunidades remotas o insulares estarán bien conectadas y tendrán un acceso tan equitativo a los servicios como las que viven en el resto del país. por lo tanto, contribuyendo positivamente al mantenimiento y crecimiento de la población en estas áreas ".

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.