Un estudio reciente en Sudáfrica y Ghana muestra que las personas apoyan los pasos del gobierno para combatir el COVID-19, pero carecen de la infraestructura y la seguridad financiera necesarias para mantener el distanciamiento social.

Cuando Sudáfrica impuso uno de los bloqueos más estrictos del mundo el 27 de marzo de este año, Antoinette van der Merwe estaba visitando a su familia en Pretoria. Todas las actividades al aire libre fueron prohibidas. los aviones estaban en tierra, y solo aquellos que trabajaban en industrias esenciales como la alimentación y la energía podían ir a trabajar. "Solo salí de casa una vez durante las primeras tres semanas, para comprar algunos básicos, "dice Van der Merwe, estudiante de doctorado en el Grupo de Economía del Desarrollo de ETH NADEL. Una vez que vio la imposibilidad de regresar a Zurich en el corto plazo, decidió sacar el mejor provecho de la situación:como economista del desarrollo, se dio cuenta de que tenía una oportunidad única de examinar el impacto de la pandemia y el cierre estricto de los hogares urbanos más pobres de Sudáfrica.

Junto con su colega Kathrin Durizzo y la supervisora, la profesora Isabel Günther, diseñó un estudio para comparar la situación en Sudáfrica con la de Ghana. Durizzo está realizando una investigación sobre el sistema de salud de Ghana para su tesis. Con la ayuda de socios de investigación en las universidades de Pretoria y Ghana, los investigadores obtuvieron acceso a números de teléfono de personas que viven en Johannesburgo y Accra, las dos ciudades africanas con la tasa más alta de infección por COVID-19 en abril. Van der Merwe y Durizzo se centraron en los distritos de cada ciudad que se sabe que tienen una alta proporción de hogares pobres.

Falta de infraestructura para el distanciamiento social

El estudio, que se basó en 409 entrevistas telefónicas en Johannesburgo y 1, 034 en Accra, confirma los hallazgos de la investigación realizada en otros países:los cierres para frenar la pandemia de COVID-19 tienen un impacto particularmente severo en las familias afectadas por la pobreza en el Sur Global. Para muchos de los encuestados, el bloqueo significó perder inmediatamente su trabajo y al mismo tiempo enfrentarse a precios más altos por los alimentos. El sesenta y siete por ciento de los autónomos encuestados en Sudáfrica y el 86 por ciento en Ghana se vieron obligados a cerrar su negocio debido al cierre sin recibir ninguna compensación financiera. Para poder sobrevivir, tanto ellos como los jornaleros que se ganan la vida en la economía informal deben poder salir de casa y trasladarse al trabajo en transporte público, a menudo en minibuses abarrotados. A pesar de esto, la mayoría de la gente cumplió con las estrictas reglas de bloqueo. Sin embargo, alrededor del 30 por ciento de los encuestados dijeron que seguían mezclándose con grandes grupos de personas, El 20 por ciento siguió recibiendo visitas en casa, y el 30 por ciento se fue de casa más de una vez a la semana. Esto no se debió a la falta de información. La mayoría de la gente pudo armar una imagen relativamente clara de la situación, generalmente basado en lo que vieron en la televisión. Y lo que es más, la mayoría de las personas consideró razonables las medidas tomadas por el gobierno, por lo que ciertamente hubo una voluntad de ceñirse a las reglas. Sin embargo, necesidad económica y falta de infraestructura en asentamientos urbanos pobres, donde varios hogares a menudo comparten instalaciones sanitarias, hizo imposible que muchas personas mantuvieran un distanciamiento social constante.

Algunos aspectos del estudio revelaron claras diferencias entre los dos países. En Ghana, los encuestados dijeron que sus mayores preocupaciones eran los precios más altos de los alimentos y la falta de ingresos, mientras que los encuestados sudafricanos, especialmente mujeres, también tendían a expresar su miedo a enfermarse. Esto puede deberse al hecho de que muchos hogares pobres en Sudáfrica continuaron recibiendo beneficios estatales durante el cierre. La situación afectó especialmente a los niños:con las escuelas cerradas, El 37 por ciento de los padres en Sudáfrica dijo que sus hijos en edad escolar no habían leído ni aprendido ningún otro tipo el día anterior a la encuesta. Y dado que la mayoría de los niños de los hogares encuestados en Sudáfrica, y casi la mitad de los niños de los encuestados en Ghana, recibió comidas en la escuela, la decisión de cerrar las escuelas tuvo un impacto financiero en las familias y aumentó el tiempo dedicado al cuidado de los niños.

Los miedos inspirados por el encierro permanecen

El estudio también mostró que el cierre en Sudáfrica, que era considerablemente más estricta que la impuesta en Ghana, no necesariamente hizo que las personas se adhirieran más estrechamente a las pautas de distanciamiento social. La mayoría de los encuestados dijeron que tenían mucho más miedo de perder su trabajo y ser empujados más a la pobreza que de contraer COVID-19. dice Van der Merwe. "Si el número de casos comienza a aumentar de nuevo, Nuestros hallazgos sugieren que las autoridades sudafricanas también deberían considerar diferentes formas de responder a la pandemia que permitan a las personas seguir las regulaciones ". Ella cita ejemplos como invertir más en transporte público y realizar campañas de información adicionales.

Van der Merwe y Durizzo están trabajando actualmente en un estudio de seguimiento. Durante julio y agosto, se pusieron en contacto con alrededor del 80 por ciento de los encuestados originales para preguntar cómo había cambiado su situación desde que se alivió el cierre. "Los resultados mostraron que la gente de Ghana está menos preocupada que la gente de Sudáfrica, ", dice Durizzo." La situación volvió a la normalidad más rápidamente en Ghana, en parte porque el encierro no fue tan extremo para la gente de allí como lo fue en Sudáfrica ".