El coronavirus nos ha enseñado una lección importante.

"La pandemia ha sacudido todo el sistema. No se permitió la entrada de trabajadores migrantes. La producción bajó y la gente temía que los campos no fueran sembrados o cosechados. Se tomaron una serie de medidas para limitar los efectos, incluyendo reglas de entrada separadas para trabajadores agrícolas. Esto demostró el importante papel de los trabajadores migrantes en la industria alimentaria europea, "dice Johan Fredrik Rye, profesor en el Departamento de Sociología y Ciencias Políticas de NTNU.

En Noruega, el estado quería estimular a los agricultores para que incitaran a la mano de obra doméstica a hacerse cargo de la siembra de primavera y la cosecha de otoño de la cosecha de este año. En el Reino Unido, El príncipe Carlos estaba a la vanguardia de intentar que los ingleses salieran a los campos.

Ambos intentos fueron infructuosos.

"El desafío es que los trabajadores migrantes hagan los trabajos que la propia población de un país ya no quiere hacer. Estos son trabajos que a menudo están mal pagados, mal regulado, monótono, sucio y a veces peligroso, "dice Rye.

Cuando los trabajadores migrantes se hacen cargo de trabajos manuales, el estatus de esos trabajos cae aún más y los hace aún menos atractivos para la población local. El énfasis está más en las necesidades del empleador que en el derecho del empleado a un trabajo decente, según el investigador migrante.

Karen O'Reilly y Rye se unieron para editar el libro recientemente publicado titulado Migración laboral internacional a las regiones rurales de Europa .

El libro incluye contribuciones de varios grupos de investigación que han estudiado diferentes aspectos de los diversos patrones de migración laboral en Europa.

Los trabajadores migrantes van desde rusos y polacos en la industria pesquera noruega, Trabajadores de temporada polacos en barracones de contenedores en granjas alemanas y recolectores de bayas tailandesas en bosques suecos, a los trabajadores agrícolas ucranianos en Polonia, Recolectores de fresas de Europa del Este en Noruega e Inglaterra, Albaneses en la agricultura griega y pastores en los países mediterráneos.

Dos capítulos comparan la agricultura americana y europea.

Rye y O'Reilly tienen claro lo que muestra la investigación:los trabajadores migrantes y los temporeros están marginados, invisible y explotado.

"Las malas condiciones laborales y el bajo estatus caracterizan a las comunidades rurales noruegas más que antes y seguirán haciéndolo. Los trabajadores migrantes a menudo se encuentran en la zona marginal del mercado laboral regulado, tanto en Noruega como en el resto de Europa, "dice el sociólogo.

"Mucha gente está intentando cambiar estas condiciones, pero es duro incluso cuando se intenta aprobar leyes que regulen la vida laboral. Los problemas radican más en cómo está organizada la producción mundial de alimentos que en la falta de voluntad de los empleadores individuales ".

El cambio es difícil porque la agricultura debe ser rentable, por lo que el nivel salarial debe mantenerse bajo.

Los consumidores están felices de decir que sí cuando se les pregunta si estarían dispuestos a pagar un poco más por sus alimentos si se produjeran de una manera más responsable. pero cuando están comprando, optan por la opción más barata. No es fácil hacer nada al respecto, dice el profesor.

Según Rye, Se espera que los trabajadores migrantes trabajen duro y se conformen con poco.

Se dice que los polacos en Noruega son trabajadores ideales a pesar de que sus condiciones de vida son pobres y aisladas. Encontramos situaciones similares en todo el continente europeo. Por ejemplo, Los recolectores de fresas rumanos en Andalucía se alojan en habitaciones con dos o seis personas más. Están lejos de casa y están mínimamente integrados en la cultura de acogida.

Los diversos países de acogida tienen en común que las autoridades ignoran las malas condiciones de vida y de trabajo de los migrantes. Las empresas de contratación minimizan la posibilidad de que los empleados participen en planes de negociación colectiva.

"La vida laboral en Noruega se encuentra entre las más reguladas de Europa. Es un buen punto de partida. Pero al mismo tiempo, la atención del estado se ha centrado menos en algunos aspectos de la vida laboral en los distritos rurales. El mercado laboral en las áreas rurales puede parecer más inmune a los intentos de regulación estatal, hacer que la capacidad de los trabajadores migrantes para organizarse sea mucho más difícil, "dice Rye.

Más que casi cualquier otra industria, la producción de alimentos depende de los trabajadores migrantes. Los empleadores defienden los salarios bajos diciendo que los migrantes ganan mucho más de lo que ganarían en su país de origen.

"El sistema mantiene una imagen idílica de una triple ganancia de la migración laboral:el empleador se vuelve bueno, trabajo barato, el empleado gana más que en casa, y la familia y el país de origen se benefician de él, "dice Rye.

Rye señala que importantes cambios geopolíticos han influido en la migración laboral en Europa. La caída del comunismo Expansión de la UE, La globalización y el desmantelamiento de las fronteras nacionales han permitido una gran migración laboral. Los vuelos baratos han facilitado los desplazamientos. En teoria, podría vivir en Gdansk y viajar semanalmente a Noruega. El libro se refiere al hecho de que hay 5,5 millones de trabajadores migrantes en Europa, y dice que el número real probablemente sea aún mayor.

Agriculture in the United States is highly industrialized. The country's two million farmers produce as much as 10 million farmers do in the EU. American working life is also far less regulated, less unionized and the welfare schemes much worse than in Europe.

Rye says that large parts of the agricultural and food production sectors in Europe are heading into similar industrialization at full speed.

"This is most evident in labor-intensive fruit and vegetable production in the Mediterranean countries, such as in southern Spain, where a 450 square kilometer area is covered with plastic for growing vegetables, " él dice.

"But agriculture is becoming much more centralized in Norway too. Small farms are dying out and being replaced by much larger enterprises. This development sets the stage for bringing in more farm workers from abroad, " Rye adds.

Labor migration has a lot to do with emotions, dice el profesor. Migrant workers' driving force is most often the hope of a better life for themselves and their families. But for many of them, it's a demanding life, even if they make more money than at home.

The jobseeker leaves home and often has to live in a shared household. That might not pose a problem for a young Swede who's spending a few months cleaning crabs on the Norwegian coast. It's something else for a father with three children back home in Poland.

"Migrant workers live a kind of shadow life. They aren't at home nor are they part of the community they've come to for work. Right-wing populism in Europe is strongest in rural areas, which probably affects migrant workers in some countries. The main impression in the Norwegian debate, sin embargo, is that people have a positive view of labor migration from Eastern Europe, " says Rye.

The researchers' use a broad definition of "migrant worker." It includes Poles who have worked in fish processing on Frøya island for ten years and Thai berry pickers who comb Scandinavia's forests for a few weeks.

A high percentage of those who come to Norway as refugees also end up in low-paying agricultural jobs or in the food industry in rural areas. Getting a job without a Norwegian education and with poor language skills is difficult.