Evidencia de ágil, Se han encontrado dinosaurios carnívoros de dos patas conocidos como noasauridos en las masas de tierra ahora dispersas que una vez formaron el antiguo supercontinente sur de Gondwana. pero nunca en Australia, hasta ahora.

Los investigadores identificaron un solo hueso del cuello encontrado en una mina de ópalo cerca de la ciudad interior de Lightning Ridge, Nueva Gales del Sur, como perteneciente a un noasaurid, y luego se dio cuenta de que otro fósil descubierto en 2012 a lo largo de la costa sur de Victoria era del mismo grupo.

Los noasauridos son un grupo raro de dinosaurios terópodos, carnívoros de dos patas, que vivieron entre el Cretácico medio y tardío. hace entre 120 y 66 millones de años. Los noasauridos eran dinosaurios de cuerpo pequeño, muchos con rasgos faciales peculiares, normalmente menos de dos metros de largo y un peso de unos 20 kilogramos.

El reconocimiento de este nuevo grupo de dinosaurios en Australia por los paleontólogos del Centro de Investigación de Paleosciencia de la Universidad de Nueva Inglaterra y el Centro Australiano de Ópalo en Lightning Ridge agrega una pieza faltante a un rompecabezas.

"Se asumió que los noasauridos deben haber vivido en Australia porque sus fósiles se han encontrado en otros continentes del sur que, como Australia, alguna vez fueron parte del supercontinente de Gondwana, "dijo el científico principal, Dr. Tom Brougham del Centro de Investigación de Paleociencia. "Estos hallazgos fósiles recientes demuestran por primera vez que los noasauridos alguna vez deambularon por Australia. Los descubrimientos de terópodos son raros en Australia, así que cada pequeño hallazgo que hacemos revela detalles importantes sobre nuestra fauna de dinosaurios única ".

Los investigadores compararon el hueso del cuello de Lightning Ridge de 100 millones de años con los de otros dinosaurios carnívoros y rápidamente se dieron cuenta de que era diferente de todo lo que se había encontrado en Australia hasta la fecha. "Cuando observamos qué características tiene este hueso en comparación con las de otros terópodos, descubrimos que coincidía estrechamente con este extraño grupo de dinosaurios llamados noasauridos, "Dijo el Dr. Brougham.

"Esto nos llevó a volver a examinar un hueso del tobillo de un dinosaurio que fue descubierto en Victoria en 2012, unos 20 millones de años más antiguo que el hueso Lightning Ridge, y usando los mismos métodos llegamos a la conclusión de que esto también pertenecía a un noasaurido. Además, este hueso del tobillo tiene aproximadamente la misma edad, o quizás incluso mayor, que los noasauridos más antiguos conocidos, que vienen de América del Sur ".

Los noasauridos eran de tamaño similar a, y vivió al mismo tiempo que, un grupo más conocido de dinosaurios carnívoros llamados dromeosáuridos o 'rapaces', infamemente representado por Velociraptor en Jurassic Park, y probablemente también fueron depredadores activos. Sin embargo, mientras Velociraptor y parientes tienen representantes de todo el mundo, los noasauridos eran conocidos solo de varios de los continentes del sur (América del Sur, África, Madagascar e India), que formó el supercontinente de Gondwana antes de que comenzara a romperse en el Cretácico.

El estudio fue publicado hoy en la revista Informes científicos .