Cuando el presidente Donald Trump anunció que saldría del hospital después de ser tratado por COVID-19, envió un mensaje a sus seguidores:"No le temas a COVID. No dejes que domine tu vida, ", tuiteó. Unas horas más tarde, en la Casa Blanca, se quitó la máscara de manera dramática para las cámaras y se la guardó en el bolsillo.

Ese mensaje del 5 de octubre y sus palabras y acciones posteriores, incluido decirle a los partidarios en un mitin de campaña en Florida el 12 de octubre, "si quieres salir, sal ahí fuera "y que él y quería besar a todos en la apretada audiencia, fue en contra de las advertencias de los profesionales de la salud.

Más de 215, 000 personas han muerto por COVID-19 en los EE. UU., y el país enfrenta un alto riesgo de un aumento de casos este otoño. El uso de máscaras faciales y el distanciamiento social pueden ayudar a detener la propagación del virus.

Viniendo de un líder político, Las palabras y los comportamientos de Trump que minimizan los riesgos son potentes. Mi investigación como profesora que estudia la percepción del riesgo muestra que en un entorno altamente polarizado, La retórica de los líderes políticos puede desempeñar un papel importante en la configuración de las percepciones de riesgo entre sus seguidores leales.

Si el líder considera que el riesgo es pequeño, sus partidarios estarán más dispuestos a compartir esa opinión. Si el líder no sigue estrictamente las reglas sobre el uso de máscaras y el distanciamiento social, es más probable que los seguidores sigan su ejemplo.

Este patrón ha sido confirmado en los últimos meses por la evidencia de que los condados estadounidenses con más votantes de Trump ven menos distanciamiento social de las personas. También se hace eco de lo que otros investigadores y yo hemos descubierto con la politización del cambio climático.

Ecos del cambio climático

El cambio climático es otra área en la que la política puede influir en la percepción del riesgo y cómo responder a él. Dos décadas de investigación en ciencias sociales han seguido la politización del tema.

Si bien la mayoría de los demócratas y liberales reconocen el papel humano en el cambio climático y los daños que está causando, muchos republicanos y conservadores dicen que no están tan seguros. El movimiento conservador, junto a la industria petrolera, ayudó a convertir el cambio climático en un tema políticamente polémico.

Estados Unidos ha visto un aumento en los eventos climáticos extremos en los últimos años, y más estadounidenses han experimentado el impacto del cambio climático de primera mano. Algunos observadores creen que este aumento en las experiencias personales puede mover la aguja en la opinión pública estadounidense.

Pero la fuerte fuerza compensatoria de Trump tiende a contrarrestar esos efectos. Cuantos más republicanos y conservadores aprueben al presidente, cuanto menor sea su percepción del riesgo del cambio climático, ya que el presidente continúa negando la evidencia.

Llenar un vacío con teorías de conspiración

Un paralelo parece dominar la conversación pública sobre COVID-19 hoy.

Aunque se ha dedicado una gran cantidad de esfuerzo científico a comprender varios aspectos de COVID-19, Aún quedan muchas cosas por conocer a medida que esta pandemia continúa evolucionando.

El virus que causa COVID-19 es nuevo y se cree que comenzó en murciélagos y saltó a los humanos. Con la temprana falta de conocimiento, sin embargo, se difundieron varias teorías de la conspiración, y la creencia en estas conspiraciones todavía dificulta el uso de máscaras y otros comportamientos que pueden prevenir la propagación de la enfermedad.

Experiencias personales, en el que el público a menudo se basa para formarse juicios sobre los riesgos, estaban en gran parte ausentes en esta etapa inicial de la pandemia. Frente a tales incertidumbres, el público tuvo que acudir a las autoridades en busca de información y seguridad.

Los líderes republicanos y demócratas enviaron mensajes drásticamente diferentes desde el principio, y los partidarios leales se alinearon.

Las encuestas muestran sistemáticamente brechas notables entre republicanos y demócratas. Los republicanos perciben menores riesgos de COVID-19 que los demócratas y dicen que se involucran en comportamientos de distanciamiento social en menor medida que los demócratas.

Es más, los conservadores que tienen más confianza en el liderazgo político nacional actual tienen menos probabilidades de percibir las amenazas del COVID-19 que los conservadores que tienen menos confianza. En otras palabras, el proceso de politización puede incluso ampliarse dentro de un campo político.

Esperanza de reducir el poder de la desinformación

El éxito de ralentizar la propagación de COVID-19 depende en gran medida de que las personas tomen precauciones, particularmente el uso de máscaras faciales y el distanciamiento social, hasta que se disponga de una vacuna segura y eficaz.

Un estudio sobre las actitudes hacia el cambio climático ofrece alguna esperanza. Descubrió que una gran cantidad de republicanos y conservadores en realidad tienen puntos de vista más inestables sobre el cambio climático a lo largo del tiempo. Esta inestabilidad puede significar que podrían estar más abiertos a escuchar la evidencia y cambiar de opinión.

Si este también es el caso con COVID-19, Las comunicaciones científicas estratégicas y las actividades de participación comunitaria pueden marcar la diferencia y detener el creciente número de muertos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.