Casi todas las empresas involucradas en la cadena de suministro de alimentos han experimentado efectos que van desde un shock leve hasta graves interrupciones durante la pandemia de COVID-19, y es posible que se produzcan más interrupciones durante la segunda ola.

Sin embargo, no todas las organizaciones han aprendido lecciones críticas, y la historia nos muestra que algunas empresas están destinadas a no estar preparadas para las próximas oleadas.

Muchas empresas han tomado medidas decisivas para sobrevivir a la pandemia y mejorar la resistencia de su cadena de suministro. Al hacerlo, están protegiendo sus intereses y los de sus clientes comerciales o consumidores. Creemos que las empresas exitosas están adoptando lo que se conoce como un enfoque de pensamiento sistémico para mejorar la resiliencia de la cadena de suministro de alimentos.

En el mundo de la ingeniería de sistemas, Los sistemas representan la complejidad interconectada de ecosistemas que están conectados tanto interna como externamente.

Por ejemplo, una empresa de producción de alimentos está conectada a numerosos ecosistemas internamente y a los de sus proveedores, socios comerciales y clientes.

Las empresas tienen diversos grados de interdependencia de los ecosistemas de infraestructura fuera de su control directo, como la red eléctrica, proveedores de servicios de telecomunicaciones e internet. Otros ecosistemas incluyen banca y seguros, proveedores de logística y tecnología y varios niveles de gobierno que brindan inspecciones, permisos y aprobaciones.

Las consecuencias en cascada de una interrupción, La falla o el ciberataque en cualquiera de estos ecosistemas interconectados puede ser catastrófico para cualquier empresa alimentaria.

Bola de nieve a una avalancha

Cuando ocurre una interrupción aparentemente pequeña dentro de una empresa, como la interrupción de la línea de producción, el impacto se puede sentir a lo largo y ancho de la cadena de suministro de alimentos. Podemos ver una interrupción como una pequeña bola de nieve que comienza a rodar por una montaña y puede resultar en una avalancha catastrófica.

Las interrupciones pueden resultar de acciones o decisiones de individuos, departamentos u organizaciones. Por ejemplo, en Canadá, el sindicato de inspectores de seguridad alimentaria del gobierno, citando preocupaciones de salud y seguridad, se negó a permitir que sus miembros ingresaran a las plantas procesadoras de carne que experimentaban brotes de COVID-19.

Como la bola de nieve antes mencionada, esta decisión contribuyó a una interrupción (el cierre de la planta) con complejos, resultados no deseados y potencialmente devastadores e implicaciones de gran alcance, incluida la oferta y las exportaciones nacionales de carne vacuna. Los brotes en plantas procesadoras de carne concentradas geográficamente en Alberta dieron como resultado que aproximadamente el 75 por ciento del suministro de carne canadiense se desconectara cuando tres instalaciones de Albertan cerraron temporalmente.

Esa interrupción envió ondas a los servicios de alimentos y las empresas de comestibles en todo el país y dio lugar a preocupaciones de los consumidores sobre la seguridad alimentaria y el aumento de los precios.

Se ha observado que el fracaso de Canadá en invertir y adoptar la digitalización representó el 85 por ciento de la brecha de inversión en tecnología entre Estados Unidos y Canadá. y ha contribuido al rezago de la productividad de Canadá. Cuando esa falta de digitalización se combina con una mala interconectividad entre los ecosistemas de la cadena de suministro, da lugar a preocupaciones por la incertidumbre alimentaria.

La incertidumbre alimentaria es saber que tenemos suficiente comida pero sin la visibilidad para saber en qué parte de la cadena de suministro se encuentra. Estas preocupaciones han llevado a reclamar una mayor resiliencia de la cadena de suministro a través de la digitalización.

Evite los silos internos

Para mejorar la resiliencia de la cadena de suministro de alimentos durante la pandemia, Las empresas deben utilizar el pensamiento sistémico para considerar los requisitos únicos de los subsistemas de suministro de alimentos (ganado, por ejemplo) y para prepararse para posibles choques sistémicos en estos ecosistemas interconectados.

Creemos que es vital mirar a través de la lente de los sistemas para comprender cómo deben interactuar las cadenas alimentarias futuras y cómo se deben gestionar los riesgos. Esto es particularmente crítico ya que enfrentamos una segunda ola de COVID-19 y la amenaza de interrupciones adicionales.

Muchas organizaciones tienen silos internos que apenas se comunican con otras divisiones o subsidiarias que a menudo dependen de sus decisiones o resultados. Usando la metáfora de la bola de nieve, sin un sistema adecuado de detección de avalanchas, Las organizaciones corren un mayor riesgo de sufrir una conmoción o una interrupción significativa.

Eso es principalmente porque oportuno, la información procesable no se captura ni se comparte dentro y entre organizaciones, y porque nadie ha contemplado las posibles consecuencias en cascada de las fallas de los sistemas interconectados.

Digitalización y pensamiento sistémico

El pensamiento sistémico puede ayudar a las organizaciones a mapear visualmente el panorama de ecosistemas de su empresa. Una vez hecho esto, pueden examinar o simular de dónde puede provenir una falla o una descarga del sistema.

Una empresa debe evaluar sus requisitos fundamentales, ya que determina cómo utilizar la tecnología para proporcionar alertas tempranas de posibles interrupciones.

Cuando las empresas aplican herramientas analíticas avanzadas o predictivas, como la inteligencia artificial y el aprendizaje automático, Estas herramientas pueden proporcionar alertas previas invaluables de posibles interrupciones antes de que sucedan. y permitir una corrección de rumbo. Esto es similar a que el GPS advierte al conductor de un obstáculo en la carretera o de la congestión del tráfico con un cambio de ruta sugerido.

En la siguiente figura, Nos basamos en la investigación empírica de 2013 de los especialistas en logística John R. MacDonald de la Universidad Estatal de Michigan y Thomas M. Corsi de la Universidad de Maryland al visualizar estos sistemas de advertencia avanzados que llamamos cables trampa e interruptores automáticos.

Los interruptores automáticos son análogos al GPS y proporcionan un cambio de ruta sugerido:ayudan a las empresas a corregir una interrupción antes de que se salga de control. Por ejemplo, cerrar una planta de procesamiento de alimentos con fines de desinfección para hacer frente a un brote es una intervención de disyuntor.

Los avances en tecnología requieren que las organizaciones se adapten continuamente a nuevas ideas, innovaciones y metodologías. No hay duda de que muchas empresas emplean personas y tecnologías brillantes, y funcionan bien en situaciones cotidianas.

Desafortunadamente, vivimos en una era sin precedentes de agitación social y económica y debemos reaccionar en consecuencia con una estrategia, holístico vista de sistemas ágiles. Para la resiliencia de la cadena alimentaria, ese enfoque debe incluir alertas de detección temprana integradas y capacidades rápidas de corrección del rumbo.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.