Panthasaurus maleriensis vivió hace unos 225 millones de años en lo que hoy es India. Es un antepasado de los anfibios actuales y ha sido considerado el representante más desconcertante de Metoposauridae. Paleontólogos de las universidades de Bonn (Alemania) y Opole (Polonia) examinaron el tejido óseo del fósil y lo compararon con otros representantes de la familia también del Triásico. Descubrieron fases de crecimiento más lento y más rápido en el hueso, que aparentemente dependía del clima. Los resultados ya se han publicado en la revista. PeerJ .

Temnospondyli pertenece a los antepasados ​​de los anfibios actuales. Este grupo de animales se extinguió hace unos 120 millones de años en el Cretácico Inferior. Los Temnospondyli también incluyen Metoposauridae, un grupo fósil que vivió exclusivamente en el Triásico Tardío hace unos 225 millones de años. Los restos de estos antepasados ​​están presentes en casi todos los continentes. En Europa, se encuentran principalmente en Polonia, Portugal y también en el sur de Alemania.

Panthasaurus maleriensis, el representante más desconcertante de los Metoposauridae hasta la fecha, vivió en lo que ahora es la India, cerca del pueblo de Boyapally. "Hasta ahora, apenas hubo oportunidades de investigación porque los fósiles eran de muy difícil acceso, "explica Elzbieta Teschner de la Universidad de Opole, quien está trabajando en su doctorado en paleontología en el grupo de investigación del Prof. Dr. Martin Sander en la Universidad de Bonn. Investigadores de las universidades de Bonn y Opole, junto con colegas del Instituto de Estadística de la India en Kolkata (India), ahora hemos examinado el tejido de huesos fósiles de un metoposaurio del hemisferio sur por primera vez. El anfibio que parecía un cocodrilo, podría crecer hasta tres metros de largo.

Información valiosa sobre el interior del hueso

"El taxón investigado se llama Panthasaurus maleriensis y se encontró en la Formación Maleri en la India central, "señala Teschner con respecto al nombre. Hasta ahora, el fósil solo ha sido examinado morfológicamente sobre la base de su forma externa. "La histología como estudio de los tejidos, por otra parte, nos proporciona una valiosa información sobre el interior del hueso, "dice la Dra. Dorota Konietzko-Meier del Instituto de Geociencias de la Universidad de Bonn. Los hallazgos histológicos se pueden utilizar para sacar conclusiones sobre la edad, hábitat e incluso clima durante la vida del animal.

Los exámenes histológicos revelaron que los animales jóvenes tenían un crecimiento óseo muy rápido y que este crecimiento disminuía con la edad. El sitio indio donde se encontraron los huesos proporciona evidencia de animales jóvenes y adultos, a diferencia de Krasiejów (suroeste de Polonia), donde solo se encontraron animales jóvenes. Los datos geológicos y geoquímicos muestran que el Triásico tardío consistió en períodos secos y lluviosos alternados, como en el actual clima monzónico de la India. "Esta secuencia también se refleja en el material examinado, "dice Teschner." Hay fases de rápido crecimiento, conocidas como zonas, y una ralentización, conocido como anillo ". Normalmente, todavía se pueden observar líneas de estancamiento en los huesos, que se desarrollan durante las fases desfavorables de la vida, por ejemplo, durante las temporadas de mucho calor o mucho frío.

En Panthasaurus maleriensis, sin embargo, el crecimiento nunca se detiene por completo. En comparación:el Metoposaurus krasiejowensis polaco muestra la misma alternancia de zonas y anillos en un ciclo de vida y sin líneas de estancamiento, mientras que el representante marroquí de los metoposaurios Dutuitosaurus ouazzoui muestra líneas de estancamiento, es decir, una parada completa en el crecimiento, en cada ciclo de vida.

Las diferentes fases de crecimiento de los huesos permiten comparar las condiciones climáticas. Esto significa que el clima en el Triásico Tardío habría sido más suave en la India central que en Marruecos. pero no tan suave como en el área que hoy pertenece a Polonia. Sander:"Los huesos fósiles, por lo tanto, ofrecen una ventana al pasado prehistórico".