Esta vista hemisférica de Venus, que fue creado usando más de una década de investigaciones de radar que culminaron en la misión Magellan 1990-1994, muestra el polo norte del planeta. NASA / JPL / USGS Después de la luna Venus es el segundo objeto natural más brillante del cielo nocturno. Sin embargo, este planeta está cubierto por nubes reflectantes que los ojos desnudos y los telescopios ópticos no pueden penetrar. Con la superficie de Venus oculta a la vista, generaciones de escritores de ficción solían especular como locos sobre el misterioso terreno bajo esas nubes. Por su parte, El creador de "Tarzán", Edgar Rice Burroughs, retrató a Venus como un mundo con frondosos bosques y ciudades arbóreas en una novela pulp de 1934.
Pero entonces intervino la ciencia. La idea de que Venus es habitable prácticamente implosionó durante la Guerra Fría. En 1956, Las observaciones del radiotelescopio mostraron que la temperatura de la superficie del planeta superaba los 618 grados Fahrenheit (326 grados Celsius).
Por extraño que parezca, esas lecturas del 56 eran algo bajas. Ahora sabemos que la temperatura media de la superficie de Venus es de 864 grados Fahrenheit (462 grados Celsius). Como una cuestión de hecho, es el planeta más caliente de nuestro sistema solar, aunque Mercurio está más cerca del sol.
En la cara de Venus la presión atmosférica es tremendamente extrema, y el plomo se derretiría en un charco. Infernal como suena este lugar, de hecho, tiene mucho en común con la Tierra.
Los dos mundos son bastante similares en tamaño. La Tierra tiene una superficie de alrededor de 197 millones de millas cuadradas (510 millones de kilómetros cuadrados). En comparación, La superficie de Venus está más cerca de 177 millones de millas cuadradas (460 millones de kilómetros cuadrados). Y si tuvieras que meter a Venus dentro de nuestro planeta Matryoshka al estilo de una muñeca, ocuparía aproximadamente el 86 por ciento del volumen total de la Tierra.
Venus ha batido a la Tierra en algunos aspectos clave, aunque. La Tierra muestra una ligera protuberancia en la sección media, siendo más ancho alrededor de su ecuador que de un polo al otro. En cambio, Venus es una esfera casi perfecta.
¿Lo que da? Bueno, cuando un cuerpo celeste masivo (como una estrella o un planeta) gira rápidamente alrededor de su eje, La fuerza centrífuga le dará un abultamiento más dramático alrededor del ecuador. Sin embargo, Venus tiene una velocidad de rotación ultra lenta.
Venus necesita el equivalente a 243 días terrestres para completar una rotación completa alrededor de su eje, y solo 225 días terrestres para terminar una nueva vuelta alrededor del sol. Entonces, en otras palabras, ¡un día en Venus dura más que un año venusino!
Y obtén esto:desde nuestra perspectiva egocéntrica, Venus gira hacia atrás. La mayoría de los planetas de este sistema solar giran de oeste a este. Urano y Venus se oponen a la tendencia. En esos dos mundos el sol parece salir por el oeste y ponerse por el este.
Nadie sabe cómo sucedió eso. Los astrónomos piensan que Venus usó para moverse en sentido antihorario como la Tierra. Pero en algún momento su giro podría haberse invertido. Alternativamente, tal vez la influencia gravitacional del sol, o una colisión con un objeto grande, hizo que todo el planeta se volteara.
Esta vista global de la superficie de Venus está centrada a 180 grados de longitud este. El color simulado se utiliza para mejorar la estructura a pequeña escala. Los tonos simulados se basan en imágenes en color grabadas por las naves espaciales soviéticas Venera 13 y 14. NASA / JPL
En diciembre de 1962, Venus se convirtió en el primer planeta en recibir una visita de sobrevuelo desde una nave espacial hecha por el hombre. Aprovechar una breve ventana de oportunidad, La sonda Mariner 2 de la NASA estudió este mundo de cerca, desde distancias tan cercanas como 21, 606 millas (34, 773 kilómetros).
Los instrumentos a bordo nos enseñaron mucho. Mariner 2 confirmó que Venus no tiene un campo magnético similar a la Tierra, y registró temperaturas superficiales de 300 a 400 grados Fahrenheit (149 a 204 grados Celsius).
Cuando se lanzó Mariner 2, Los científicos ya sabían que había altos niveles de CO2 en la atmósfera de Venus. Y esa composición debería darnos una pausa.
El dióxido de carbono constituye un enorme 96 por ciento de la atmósfera de Venus. Los científicos atribuyen esto a un efecto invernadero desbocado. Teóricamente el planeta solía tener un clima más templado que podría haberse mantenido estable durante miles de millones de años. En aquel momento, océanos de agua líquida pueden haber cubierto su superficie (aunque no lo sabemos con certeza).
Las cosas cambiaron a medida que nuestro sol creciente se calentaba. Cualquier océano se habría evaporado durante este tiempo, y los astrónomos piensan que gran parte del carbono de las rocas venusianas se filtró y viajó hacia el cielo. Mientras la atmósfera cambiaba mejoró atrapando el calor, creando un círculo vicioso que agravó el problema. Inevitablemente, las temperaturas se dispararon.
Una porción de la región occidental de Eistla de Venus se muestra en esta 3-D, vista generada por computadora. En el horizonte derecho está el volcán Gula Mons, que tiene una elevación de 9, 504 pies (2, 896 metros). Sif Mons, el volcán en el horizonte izquierdo, tiene una elevación de 6, 336 pies (1, 931 metros). NASA / JPL
Dado que nuestro propio planeta tiene un importante problema de gases de efecto invernadero, Venus podría ofrecernos algunas ideas importantes sobre el cambio climático. Pero enviar sondas para explorarlo siempre ha presentado grandes desafíos.
En Venus la gravedad de la superficie es comparable a lo que tú y yo experimentamos en la Tierra. Qué no comparable es la presión atmosférica, que es 92 veces mayor en la cara de Venus que aquí.
Frente a temperaturas extremas y alta presión, No es de extrañar que los objetos hechos por el hombre no duren mucho en el medio ambiente del planeta. Cuando la sonda soviética Venera 13 aterrizó en Venus en 1982, permaneció intacto durante 127 minutos antes de ser destruido.
Eso sí, este no fue el primer rodeo de la URSS. Las naves espaciales Venera anteriores habían visitado con éxito la atmósfera del planeta y habían aterrizado en su corteza exterior. Por breves que fueran sus visitas, estas sondas capturaron las primeras fotografías de la superficie de Venus. La nave espacial Magellan de la NASA proporcionó más información, ya que trazó un mapa del 98 por ciento de la superficie del planeta.
Considerándolo todo, Venus cuenta con más de 16, 000 volcanes y características volcánicas, pero no sabemos si alguno de estos todavía está activo. Mesetas de las tierras altas, También se han descubierto allí cañones profundos y cráteres de impacto de meteoritos. Aunque Venus tiene unos 4.600 millones de años, se cree que su corteza es mucho más joven, con una edad estimada de sólo 300 a 600 millones de años.
Venus carece de placas tectónicas como las conocemos en la Tierra. Sin embargo, algunos geólogos piensan que las afloramientos de magma ocasionalmente reciclan secciones de la corteza.
Mucho antes de que fuera objeto de estudio científico, o de las novelas de Edgar Rice Burroughs, Venus hipnotizó a nuestros antepasados. Brillante y hermosa el planeta adornado con nubes deriva su nombre de la diosa romana del amor. Los matemáticos antiguos trazaron un mapa de su progreso a través del cielo y Galileo Galilei tomó notas detalladas sobre sus fases parecidas a la luna.
De alguna manera, saber que Venus es un invernadero sofocante no disminuye su atractivo. Con cada nuevo descubrimiento, inspira curiosidad y asombro.
AHORA ESO INTERESANTEUn joven Carl Sagan ayudó a diseñar la sonda Mariner 2. Sin éxito, presionó para que la nave espacial tuviera una cámara porque las fotografías en primer plano de Venus podrían "responder a preguntas que éramos demasiado tontas como para plantearlas".
Publicado originalmente:17 de octubre de 2019
